Il Secret Service degli USA smantella la minaccia telecom contro l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite

Il Secret Service degli Stati Uniti (USSS) ha smantellato una rete di telecomunicazioni che minacciava di interrompere i servizi cellulari a New York City. Oltre 100 capi di stato e delegazioni stanno partecipando al 80° anniversario dell'Assemblea Generale nella città.

Martedì, i funzionari hanno scritto una dichiarazione sulle indagini che hanno scoperto oltre 300 server SIM e 100.000 schede SIM il mese scorso nell'area dei tre stati di New York, New Jersey e Connecticut. 

Secondo il Secret Service, le apparecchiature avrebbero potuto disabilitare le torri cellulari, inondare le reti e interferire con i sistemi di dispatch di emergenza. Gli agenti hanno trovato i dispositivi dopo aver effettuato perquisizioni in diverse località entro 35 miglia dalla sede delle Nazioni Unite a Midtown Manhattan.

La rete potrebbe disabilitare le torri cellulari

Secondo i servizi di sicurezza protettiva degli USA comunicato, le apparecchiature sequestrate avrebbero potuto inviare messaggi di testo all'intera popolazione degli Stati Uniti in soli 12 minuti. Aveva anche la capacità di condurre attacchi di negazione del servizio distribuiti (DDoS), che potrebbero bloccare le comunicazioni di emergenza in caso di attacco terroristico imminente.

"Questo è stato uno sforzo difficile e complesso per identificare la fonte di queste chiamate fraudolente e il loro potenziale impatto sulla missione di protezione del Secret Service", ha dichiarato l'agente speciale in carica Matt McCool. "Questa rete aveva il potere di disabilitare le torri dei telefoni cellulari e essenzialmente di chiudere la rete cellulare a New York City."

McCool ha definito il complotto "ben organizzato e ben finanziato", includendo attori della minaccia di stato-nazione e individui già noti alle forze dell'ordine statunitensi. Messaggi crittografati sarebbero stati scambiati tra gruppi di criminalità organizzata, cartelli e terroristi organizzazioni.

L'attrezzatura per le telecomunicazioni è stata recuperata da cosiddette fattorie SIM ospitate in edifici residenziali abbandonati in almeno cinque siti non divulgati.

"Il potenziale di interruzione delle telecomunicazioni del nostro paese rappresentato da questa rete di dispositivi non può essere sopravvalutato", ha osservato il direttore del Secret Service Sean Curran. "Questa indagine rende chiaro ai potenziali cattivi attori che le minacce imminenti ai nostri protetti saranno immediatamente indagate, rintracciate e smantellate."

Le indagini sono iniziate dopo le minacce ai funzionari statunitensi

Secondo gli agenti che hanno parlato con il New York Times, l'indagine è iniziata dopo che minacce telefoniche anonime sono state rivolte a tre funzionari del governo degli Stati Uniti all'inizio di quest'anno. Uno dei funzionari minacciati lavorava con il Secret Service, mentre gli altri due erano membri dello staff della Casa Bianca.

CNN ha riportato che l'agenzia ha rilevato per la prima volta la fattoria SIM nell'area di New York dopo che è stata collegata a incidenti di swatting il giorno di Natale del 2023. Quegli incidenti hanno coinvolto la congressista Marjorie Taylor Greene e il senatore degli Stati Uniti Rick Scott.

I casi erano collegati a due uomini rumeni, Thomasz Szabo e Nemanja Radovanovic, che lavoravano con uno swatter americano, Alan Filion, noto anche come "Torswats". Tutti e tre sono stati successivamente condannati per reati legati allo swatting.

Ben Coon, capo dell'intelligence presso la società di cybersecurity Unit 221b, ritiene che ci fosse poco coinvolgimento di stati stranieri e che l'operazione si basi su crimini finanziari.

Coon ha anche notato che, sebbene la fattoria scoperta dal Secret Service non sia la più grande negli Stati Uniti, è una delle operazioni più concentrate trovate in un'area geografica così piccola. 

"Le scatole SIM sono illegali negli Stati Uniti, le centinaia sequestrate devono essere state contrabbandate nel paese", ha aggiunto. Alcune apparecchiature sono state spedite da Cina mascherate come amplificatori audio in casi precedenti.

Configurazione altamente professionale scoperta

Una fonte delle telecomunicazioni ha alla pubblicazione tech WIRED che le fattorie SIM abilitano "messaggistica di massa a una velocità e volume che sarebbero impossibili per un singolo utente." 

Le immagini rilasciate dal Secret Service mostravano rack di apparecchiature per telecomunicazioni disposte ordinatamente, ogni componente numerato e etichettato. I cavi erano posati e fissati con cura, il che potrebbe significare che l'operazione è stata gestita da professionisti ben finanziati.

"Questo sembra più professionale di molte delle fattorie SIM che si vedono", ha detto Cathal Mc Daid, vicepresidente della tecnologia presso la società di telecomunicazioni e cybersecurity Enea. Ha stimato che ogni scatola SIM contenesse circa 256 porte con modem corrispondenti.