Los reguladores luchan mientras el 50% de los anuncios de criptomonedas prohibidos en el Reino Unido permanecen en línea

La Autoridad de Conducta Financiera (FCA) del Reino Unido está atrapada en una batalla que no parece estar ganando. Entre octubre de 2023 y octubre de 2024, el organismo de control detectó 1702 anuncios, aplicaciones y sitios web de criptomonedas ilegales. Sin embargo, solo el 54 % de ellos desapareció de internet.

Esto deja a casi la mitad de estas promociones prohibidas aún activas, atrayendo a víctimas desprevenidas. A pesar de las nuevas facultades para multar o enjuiciar a quienes infrinjan las normas, la FCA no ha tomado medidas contra ninguna empresa.

Las reglas son sencillas: los anuncios de criptomonedas deben ser aprobados por la FCA o una empresa autorizada antes de publicarse en línea. De lo contrario, las empresas se enfrentan a promesas de medidas "contundentes". Hasta ahora, esas promesas parecen bastante vacías.

La FCA se centra en los influencers, no en las empresas

En lugar de centrarse en las grandes empresas de criptomonedas, la FCA se ha centrado en los influencers de las redes sociales, conocidos como "finfluencers". Estos individuos promocionan las estafas de criptomonedas entre sus millones de seguidores, a menudo sin revelar los riesgos.

En un caso penal, nueve personas fueron acusadas de promover una inversión no autorizada vinculada a derivados de alto riesgo. Según informes, incluía estrellas de Love Island y The Only Way Is Essex.

Y eso no es todo. En octubre, la FCA anunció que estaba entrevistando a otros 20 finfluencers bajo advertencia por promover productos financieros ilegales.

Estos interrogatorios se producen tras la entrada en vigor de las nuevas normas en marzo, que refuerzan la supervisión de las promociones en redes sociales. El regulador logró presentar cargos penales contra influencers tan solo dos meses después de la introducción de las normas.

Pero mientras los influencers sufren las consecuencias, las empresas de criptomonedas salen airosas. Procesarlas, al parecer, es más complicado.

Las plataformas permiten que los anuncios prohibidos permanezcan sin sanciones

La cuestión es la siguiente: la FCA no puede obligar legalmente a las plataformas tecnológicas a eliminar anuncios de criptomonedas no aprobados. Se trata de cooperación voluntaria. Empresas como Google, Meta y Bing de Microsoft han acordado bloquear los anuncios financieros no aprobados.

Pero estos son apretones de manos, no compromisos legalmente vinculantes. Y la mitad de las veces, los anuncios simplemente no desaparecen. Este sistema voluntario deja a la FCA negociando de buena fe con los gigantes tecnológicos mientras los estafadores de criptomonedas campan a sus anchas.

Las empresas y plataformas de intercambio de criptomonedas saben que la FCA tiene las manos atadas. El regulador puede ser duro, pero sus poderes de ejecución son limitados. Esto es especialmente cierto cuando se trata de plataformas en línea que albergan anuncios fraudulentos.

Mientras tanto, el sector financiero está cada vez más frustrado. Y las plataformas de redes sociales son vistas como cómplices, permitiendo que las estafas prosperen bajo su supervisión.

El Reino Unido y las criptomonedas

El debut de Bitcoinen el Reino Unido en 2013 fue modesto. En aquel entonces, solo unas pocas startups y entusiastas vieron su potencial. Para 2014, el Tesoro del Reino Unido empezó a tomar nota, publicando informes sobre "monedas digitales" e insinuando la necesidad de regulaciones.

Pero no fue hasta 2017 que la situación empezó a calentarse. La FCA empezó a advertir al público sobre los riesgos de invertir en criptomonedas. Para 2018, el regulador había implementado normas contra el blanqueo de capitales para las plataformas de intercambio de criptomonedas. Este fue el primer intento real de endurecer las normas.

Al año siguiente, el gobierno inició consultas, preguntando a los líderes del sector cómo controlar la situación y mantener viva la innovación. La FCA prohibió los derivados de criptomonedas para los inversores minoristas en 2020. Los riesgos, según afirmaron, superaban las recompensas.

La situación se complicó en 2021. Exigieron que todas las empresas de criptomonedas se registraran para seguir operando legalmente. Pero cumplir con la normativa no fue cake, y muchas empresas no lograron el objetivo. Mientras tanto, el gobierno del Reino Unido empezó a considerar la idea de una moneda digital emitida por un banco central (CBDC).

Avanzamos rápidamente hasta 2022, cuando Bitcoin y Ethereum se desplomaban. Entonces llegó el gran golpe: el colapso de FTX. Ha sido un largo y doloroso camino para recuperarse, pero gracias al lanzamiento de los ETF y aldent Donald Trump, el mercado de criptomonedas nunca ha estado mejor.

Bitcoin literalmente rompió siete máximos históricos el año pasado, alcanzando un valor cercano a los $108,400. Al cierre de esta edición, valía $93,772, en una corrección del mercado que se espera que dure hasta la toma de posesión del 20 de enero.