Los reguladores luchan mientras el 50% de los anuncios de criptomonedas prohibidos en el Reino Unido permanecen en línea

La Autoridad de Conducta Financiera del Reino Unido (FCA) está atrapada en una batalla que parece no estar ganando. Entre octubre de 2023 y octubre de 2024, el organismo de supervisión identificó 1.702 anuncios, aplicaciones y sitios web ilegales de criptomonedas. Sin embargo, solo el 54 % de estos desaparecieron de internet.

Esto deja casi la mitad de estas promociones prohibidas aún activas y atrayendo a víctimas desprevenidas. A pesar de los nuevos poderes para multar o procesar a los infractores, la FCA no ha tomado medidas contra ninguna empresa.

Las reglas son claras: los anuncios de criptomonedas deben ser aprobados por la FCA o una empresa autorizada antes de publicarse en línea. Si no es así, las empresas enfrentan promesas de acción 'robusta'. Hasta ahora, esas promesas parecen bastante huecas.

El enfoque de la FCA se dirige a los influencers, no a las empresas

En lugar de dirigirse a grandes empresas de criptomonedas, la FCA ha centrado su atención en los influencers de redes sociales, apodados 'finfluencers'. Estas personas promocionan esquemas de criptomonedas a millones de seguidores, a menudo sin revelar los riesgos.

En un caso penal, nueve personas fueron acusadas de promover una inversión no autorizada vinculada a derivados de alto riesgo. El elenco presuntamente incluía estrellas de Love Island y The Only Way Is Essex.

Eso no es todo. En octubre, la FCA anunció que estaba entrevistando a otros 20 'finfluencers' bajo precaución por promover productos financieros ilegales.

Estos interrogatorios siguen a las nuevas reglas implementadas en marzo, que endurecieron la supervisión de las promociones en redes sociales. El regulador logró presentar cargos penales contra los influencers solo dos meses después de introducir las reglas.

Pero mientras los influencers sienten el calor, las empresas de criptomonedas salen impunes. Procesarlas, al parecer, es más complicado.

Las plataformas permiten que los anuncios prohibidos permanezcan en línea sin penalizaciones

Aquí está el asunto: la FCA no puede forzar legalmente a las plataformas tecnológicas a retirar los anuncios de criptomonedas no aprobados. Todo se basa en la cooperación voluntaria. Empresas como Google, Meta y el Bing de Microsoft han aceptado bloquear los anuncios financieros no aprobados.

Pero estos son acuerdos de mano, no compromisos legalmente vinculantes. Y la mitad de las veces, los anuncios simplemente no desaparecen. Este sistema voluntario deja a la FCA negociando de buena fe con los gigantes tecnológicos mientras los estafadores de criptomonedas corren sin control.

Las empresas de criptomonedas y los exchanges saben que las manos de la FCA están atadas. El regulador puede hablar con dureza, pero sus poderes de aplicación son limitados. Esto es especialmente cierto cuando se trata de plataformas en línea que alojan anuncios fraudulentos.

El sector financiero, mientras tanto, está creciendo frustrado. Y las plataformas de redes sociales son vistas como cómplices, permitiendo que las estafas prosperen bajo su vigilancia.

El Reino Unido y las criptomonedas

La debut de Bitcoin en el Reino Unido en 2013 fue modesta. En ese entonces, solo unas pocas startups y entusiastas veían su potencial. Para 2014, el Tesoro del Reino Unido comenzaba a prestar atención, publicando informes sobre 'monedas digitales' y insinuando la necesidad de regulaciones.

Pero no fue hasta 2017 que las cosas comenzaron a calentarse. La FCA comenzó a advertir al público sobre los riesgos de invertir en criptomonedas. Para 2018, el regulador había implementado reglas contra el lavado de dinero para los exchanges de criptomonedas. Este fue el primer intento real de apretar los tornillos.

Al año siguiente, el gobierno lanzó consultas, preguntando a los líderes de la industria cómo domar a la bestia mientras se mantenía viva la innovación. La FCA luego prohibió los derivados de criptomonedas para los inversores minoristas en 2020. Los riesgos, dijeron, superaban las recompensas.

Las cosas se volvieron más serias en 2021. Exigieron que todas las empresas de criptomonedas se registraran con ellos para operar legalmente. Pero el cumplimiento no fue pan comido, y muchas empresas no pudieron pasar la prueba. Mientras tanto, el gobierno del Reino Unido comenzó a jugar con la idea de una moneda digital del banco central (CBDC).

Avancemos hasta 2022, y Bitcoin y Ethereum estaban cayendo en picada. Luego llegó el gran golpe: el colapso de FTX. Ha sido un camino largo y doloroso para redimirse, pero gracias al lanzamiento de los ETF y al presidente Donald Trump, el mercado de las criptomonedas nunca ha estado mejor.

Bitcoin literalmente rompió siete máximos históricos el año pasado, alcanzando alrededor de $108.400. Al momento de la redacción, valía $93.772, en una corrección de mercado que se espera dure hasta la Inauguración el 20 de enero.