Les régulateurs peinent alors que 50% des publicités cryptos interdites au Royaume-Uni restent en ligne

L’Autorité de conduite financière (FCA) du Royaume-Uni est engagée dans une bataille qu’elle ne semble pas gagner. Entre octobre 2023 et octobre 2024, le régulateur a signalé 1 702 publicités, applications et sites web cryptos illégaux. Pourtant, seulement 54 % d’entre eux ont disparu d’Internet.

Cela laisse près de la moitié de ces promotions interdites toujours en ligne et attirant des victimes inconscientes. Malgré de nouveaux pouvoirs pour infliger des amendes ou poursuivre les contrevenants, la FCA n’a déclenché aucune action contre une seule entreprise.

Les règles sont simples : les publicités cryptos doivent être approuvées par la FCA ou une entreprise autorisée avant d’être mises en ligne. Sinon, les entreprises s’exposent à des promesses d’action « robuste ». Jusqu’à présent, ces promesses semblent assez vaines.

L’attention de la FCA se tourne vers les influenceurs, pas les entreprises

Plutôt que de cibler les grandes entreprises cryptos, la FCA s’est concentrée sur les influenceurs des réseaux sociaux – surnommés « finfluenceurs ». Ces individus hypent des schémas cryptos auprès de millions d’abonnés, souvent sans divulguer les risques.

Dans une affaire criminelle, neuf personnes ont été inculpées pour avoir promu un investissement non autorisé lié à des dérivés à haut risque. Le casting serait comprenait des stars de Love Island et The Only Way Is Essex.

Ce n’est pas tout. En octobre, la FCA a annoncé qu’elle interrogeait 20 autres finfluenceurs sous caution pour avoir poussé des produits financiers illégaux.

Ces interrogatoires font suite à de nouvelles règles mises en place en mars, resserrant la surveillance des promotions sur les réseaux sociaux. Le régulateur a réussi à déposer des accusations criminelles contre des influenceurs seulement deux mois après l’introduction des règles.

Mais tandis que les influenceurs sentent la pression, les entreprises cryptos s’en sortent indemnes. Les poursuivre semble plus compliqué.

Les plateformes laissent les publicités interdites en ligne sans pénalités

Voici le problème : la FCA ne peut pas légalement forcer les plateformes technologiques à retirer les publicités cryptos non approuvées. Tout repose sur la coopération volontaire. Des entreprises comme Google, Meta et Bing de Microsoft ont accepté de bloquer les publicités financières non approuvées.

Mais il s’agit de poignées de main, pas d’engagements juridiquement contraignants. Et la moitié du temps, les publicités ne disparaissent tout simplement pas. Ce système volontaire laisse la FCA négocier de bonne foi avec les géants de la technologie tandis que les arnaqueurs cryptos sévissent.

Les entreprises cryptos et les échanges savent que les mains de la FCA sont liées. Le régulateur peut parler fort, mais ses pouvoirs d’application sont limités. Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne les plateformes en ligne hébergeant des publicités frauduleuses.

Le secteur financier, quant à lui, devient frustré. Et les plateformes de réseaux sociaux sont considérées comme complices, permettant aux arnaques de prospérer sous leur surveillance.

Le Royaume-Uni et les cryptos

La première apparition du Bitcoin au Royaume-Uni en 2013 a été modeste. À l’époque, seules quelques startups et passionnés en voyaient le potentiel. D’ici 2014, le Trésor britannique commençait à y prêter attention, publiant des rapports sur les « devises numériques » et suggérant la nécessité de réglementations.

Mais ce n’est qu’en 2017 que les choses ont commencé à chauffer. La FCA a commencé à avertir le public des risques liés à l’investissement dans les cryptos. D’ici 2018, le régulateur avait mis en place des règles de lutte contre le blanchiment d’argent pour les échanges de cryptos. C’était la première vraie tentative de serrer la vis.

L’année suivante, le gouvernement a lancé des consultations, demandant aux leaders de l’industrie comment apprivoiser la bête tout en maintenant l’innovation. La FCA a ensuite interdit les dérivés cryptos aux investisseurs de détail en 2020. Les risques, a-t-elle dit, l’emportent sur les récompenses.

Les choses se sont sérieusement intensifiées en 2021. Elles ont exigé que toutes les entreprises de cryptomonnaies s'enregistrent auprès d'elles pour continuer à opérer légalement. Mais la conformité n'était pas une mince affaire, et de nombreuses entreprises n'ont pas été à la hauteur. Pendant ce temps, le gouvernement britannique a commencé à envisager l'idée d'une monnaie numérique de banque centrale (MNBC).

Vingt-deux ans plus tard, Bitcoin et Ethereum s'effondraient. Puis est arrivée la grande secousse : l'effondrement de FTX. Le chemin pour se racheter une réputation a été long et douloureux, mais grâce au lancement des ETF et à Donald Trump, le marché des cryptomonnaies n'a jamais été aussi porteur.

Bitcoin a littéralement franchi sept records historiques l'année dernière, atteignant environ 108 400 $. Au moment de la rédaction de cet article, il valait 93 772 $, dans le cadre d'une correction du marché qui devrait durer jusqu'à l'investiture du 20 janvier.