La economía del Reino Unido vuelve a verse afectada por los aranceles y los impuestos

La economía del Reino Unido ha vuelto a atravesar aguas turbulentas tras contraerse durante dos meses consecutivos en medio del impacto de los aranceles estadounidenses y una ola de aumentos de impuestos. 

La Oficina Nacional de Estadísticas del Reino Unido (ONS) informó que el producto interior bruto (PIB) disminuyó un 0,1 % en mayo, trastracun 0,3 % en abril. Este descenso de dos meses presenta un panorama sombrío sobre la salud de la economía del país.

Los nuevos datos contradicen las predicciones previas. Los economistas encuestados por Bloomberg pronosticaron un aumento del PIB del 0,1 % para mayo. Sin embargo, la continuatracde la economía ha intensificado los temores de que Gran Bretaña se encamine hacia un estancamiento, o incluso una recesión técnica, tan solo unos meses después de registrar crecimiento en el primer trimestre.

La peor parte de la desaceleración económica del Reino Unido recayó en los sectores de la construcción y la manufactura, que sufrieron su mayor caída en casi un año.

Según los analistas, el efecto dominó de los aranceles estadounidenses introducidos en abril bajo la política del "Día de la Liberación" de la administración Trump dañó permanentemente la producción del Reino Unido. La mayoría de los fabricantes se apresuraron a cumplir los pedidos antes de la fecha límite, lo que infló artificialmente las cifras del primer trimestre. La demanda prácticamente ha desaparecido, con fábricas paralizadas y proyectos aplazados.

Los consumidores reducen el gasto a medida que caen las exportaciones

El comercio exterior del Reino Unido se encuentra actualmente bajo máxima presión. Las exportaciones de bienes a Estados Unidos se mantienen por debajo de lo normal. Estas cifras se producen tras un modesto crecimiento de 300 millones de libras en mayo, insuficiente para revertir la caída de 2000 millones de libras registrada en abril.

Los ministros de Comercio del gobierno laborista del Reino Unido han tratado de mejorar la situación con Estados Unidos, pero las discusiones iniciales no han proporcionado una solución. 

El gasto interno también está disminuyendo. Las ventas minoristas se desplomaron en mayo, ya que los hogares se ajustaron el cinturón en respuesta a las subidas que frenaron la inflación en todo, desde una barra de pan hasta la banda ancha. Las subidas de precios regulados —como las tarifas ferroviarias, las facturas del agua y los impuestos municipales— han afectado gravemente a los bolsillos de los consumidores.

Los hogares siguen mostrándose cautelosos debido al aumento de los costes hipotecarios, mientras que el impuesto de timbre sobre la compra de propiedades ha subido. La empresa de datos inmobiliarios Rightmove informó de que el número de transacciones completadas cayó un 11 % en mayo, cuando a los compradores les resultaba difícil afrontar los elevados costes iniciales.

El sector servicios, principal motor económico del Reino Unido y que representa aproximadamente el 80% de su economía, creció tan solo un 0,1% en mayo, lo que indica que incluso el sector más sólido de la economía británica se está debilitando. El gobernador del Banco de Inglaterra, Andrew Bailey, ha reconocido que la falta de claridad en materia de impuestos, comercio y tipos de interés está provocando que las empresas pospongan decisiones de inversión importantes.

Los empleadores recortan empleos en medio de la presión económica

La pérdida de empleos se está acelerando a medida que las empresas se enfrentan a una creciente presión financiera. Se han perdido más de 250.000 empleos desde octubre de 2024, cuando el presupuesto introdujo un aumento de 26.000 millones de libras esterlinas en los impuestos sobre la nómina para los empleadores, según cifras recopiladas por el Instituto de Estudios del Empleo. Entre los sectores más afectados se encuentran el comercio minorista, la hostelería, la construcción y las pequeñas empresas manufactureras.

Un salario mínimo elevado es un tema complejo, y una de las principales razones es que genera mucha oposición en otros sectores, incluyendo las pequeñas empresas y muchas medianas. Al no poder trasladar esos costos a los clientes ni absorberlos internamente, muchas empresas han optado por despedir trabajadores o dejar de contratar por completo.

Sin embargo, esa estabilidad parece lejana. Tras la publicación de los datos del PIB, la libra cayó un 0,3% frente al dólar, hasta los 1,3545 dólares, su nivel más bajo en dos semanas.

Con la caída de la inflación, los mercados financieros ya están descontando recortes en los tipos de interés por parte del Banco de Inglaterra. La mayoría prevé que el primer recorte se producirá en agosto y el siguiente en diciembre. Se prevén nuevas bajadas para principios de 2026.

Sin embargo, algunos economistas advierten que un recorte de tasas por sí solo no resolverá los problemas económicos más profundos.