Los aranceles de Trump generan ansiedad en el mercado del cobre, valorado en 250.000 millones de dólares

Un importante productor de cobre advirtió que la incertidumbre sobre los nuevos aranceles de importación estadounidenses está generando preocupación en el mercado de 250 mil millones de dólares mientras la industria espera más información, solo dos semanas antes de que las medidas entren en vigor.

A principios de julio, Trump anunció planes para aplicar un arancel del 50 % al cobre importado a partir del 1 de agosto, pero no especificó si el arancel se aplica al mineral en bruto, al metal completamente refinado o a los productos sin terminar. Esta falta de detalles ha dejado a las mineras y fabricantes en una situación de incertidumbre sobre el momento y el alcance.

El presidente de Codelco, Máximo Pacheco, afirmó que la ambigüedad es difícil de manejar. "Nuestros clientes tienen cierta ansiedad y necesitan entender cómo terminará todo esto", declaró a la prensa. 

Añadió que el libre comercio “es valioso para ambas partes” y que Chile está dispuesto a impulsar las exportaciones de cobre para apoyar a las fábricas estadounidenses. Codelco es una empresa estatal chilena, la mayor minera de cobre del mundo y un importante proveedor de la industria estadounidense.

Los aranceles propuestos perjudicarían a una amplia gama de industrias

Los líderes de la industria han advertido que los aranceles propuestos podrían perjudicar a sectores estadounidenses vitales, desde fabricantes de vehículos eléctricos hasta operadores de centros de datos y contratistas de defensatracChile, que tiene un tratado de libre comercio con Estados Unidos, suministra más del 60 por ciento de las importaciones estadounidenses de cobre refinado.

“Si Estados Unidos realmente quiere desarrollar más la fabricación de productos de cobre, tenemos claro que necesitará más cátodos de cobre”, dijo Pacheco, refiriéndose al metal purificado con el que se fabrican varillas y alambres. 

Si bien Estados Unidos extrae cobre, carece de la capacidad para convertirlo en su totalidad en metal refinado. Construir las fundiciones necesarias puede llevar muchos años, lo que hace improbable una transición rápida a la producción nacional.

Los inminentes gravámenes se producen en un momento en que el sector mundial del cobre lucha por impulsar la producción minera. El aumento de los costos de desarrollo, junto con la disminución de la calidad de los minerales, ha encarecido los nuevos proyectos y ha ralentizado su inicio.

Para Codelco, las ventas de cátodos de cobre a EE. UU. representan el 11 % de su negocio total de cátodos. Pacheco afirmó que aún no comprende del todo qué pretende lograr EE. UU. con este anuncio

Los analistas sugieren que Estados Unidos considere excepciones

Algunos analistas han sugerido que Washington podría suavizar los aranceles o establecer excepciones. En disputas anteriores, la administración ha dado marcha atrás en ciertos gravámenes, un fenómeno que los comerciantes llaman en broma "comercio de tacos", porque "Trump siempre se acobarda"

Otro escenario que se está discutiendo es imponer aranceles sólo a productos semiacabados como alambres, tubos y tiras, mientras que se permite importar cátodos de cobre refinado sin tasas adicionales.

"Si los aranceles [al cobre] entran en vigor, el efecto dominó sobre los usuarios finales, como los centros de datos y el sector automotriz, será muytron", dijo Gracelin Baskaran, del Programa de Seguridad de Minerales Críticos de Washington. 

Agregó que una vez que las empresas estadounidenses sientan el impacto, “muy probablemente solicitarán una revisión, porque amenaza nuestra agenda de crecimiento”