Los aranceles de Trump causan ‘ansiedad’ en el mercado del cobre de 250 mil millones de dólares

Un importante productor de cobre ha advertido que la incertidumbre sobre los nuevos derechos de importación de EE. UU. está generando preocupación en todo el mercado de 250 mil millones de dólares mientras la industria espera más información, a solo 2 semanas de que entren en vigor las medidas.

A principios de julio, Trump anunció planes para imponer un arancel del 50 por ciento al cobre importado a partir del 1 de agosto, pero no especificó si el impuesto se aplica al mineral crudo, al metal completamente refinado o a productos sin terminar. Esa falta de detalles ha dejado a mineros y fabricantes buscando respuestas sobre el cronograma y el alcance.

El presidente de Codelco, Máximo Pacheco, dijo que la ambigüedad es difícil de manejar. “Nuestros clientes tienen cierta ansiedad y necesitan entender dónde terminará todo esto”, dijo a los reporteros. 

Añadió que el comercio abierto “es valioso para ambas partes” y que Chile está listo para aumentar las exportaciones de cobre refinado para ayudar a apoyar a las fábricas estadounidenses. Codelco es una empresa estatal chilena que es la mayor minera de cobre del mundo y un gran proveedor de la industria estadounidense.

Los aranceles propuestos afectarían a una amplia gama de industrias

Los líderes de la industria han advertido que los aranceles propuestos podrían dañar sectores vitales estadounidenses, que van desde fabricantes de vehículos eléctricos hasta operadores de centros de datos y contratistas de defensa. Chile, que tiene un pacto de libre comercio con Estados Unidos, suministra más del 60 por ciento de las importaciones de cobre refinado de América.

“Si EE. UU. realmente quiere desarrollar más manufactura de productos de cobre, está claro para nosotros que necesitarán más cátodos de cobre”, dijo Pacheco, refiriéndose al metal purificado que fabrica barras y cables. 

Aunque Estados Unidos extrae cobre, carece de la capacidad para convertirlo todo en metal refinado. Construir los fundidores necesarios puede llevar muchos años, lo que hace poco probable un cambio rápido hacia la producción nacional.

Los aranceles inminentes llegan mientras el sector global del cobre lucha por aumentar la producción de las minas. El aumento de los costos de desarrollo junto con la disminución de la ley de los minerales ha hecho que los nuevos proyectos sean más costosos y más lentos para comenzar.

Para Codelco, las ventas de cátodos de cobre a EE. UU. representan el 11 por ciento de su negocio total de cátodos. Pacheco dijo que aún no “entiende completamente lo que EE. UU. está tratando de lograr con este anuncio.”

Los analistas sugieren que EE. UU. considere excepciones

Algunos analistas han sugerido que Washington podría suavizar los aranceles o crear excepciones. En disputas anteriores, la administración ha retrocedido en ciertos impuestos, un fenómeno que los comerciantes llaman burlonamente “Taco” (Taco trade), por “Trump Always Chickens Out” (Trump siempre se echa para atrás).

Otro escenario bajo discusión es imponer impuestos solo a artículos semielaborados como alambre, tubería y lámina, mientras se permite la importación de cátodos de cobre refinado sin tarifas adicionales.

“Si los aranceles [al cobre] entran en vigor, el efecto dominó en los usuarios finales, como los centros de datos y el sector automotriz, será muy fuerte”, dijo Gracelin Baskaran del Programa de Seguridad de Minerales Críticos de Washington. 

Añadió que una vez que las empresas estadounidenses sientan el pinchazo, “muy probablemente solicitarán una revisión, porque amenaza nuestra agenda de crecimiento.”