Taiwán abre una investigación sobre secretos comerciales por presuntas filtraciones de tecnología de chips de TSMC

Taiwán ha iniciado investigaciones sobre secretos comerciales dentro de su sector de chips bajo sus normas más amplias de seguridad nacional, y el enfoque ha sorprendido a todos en la isla.

Los primeros objetivos no son empresas de China. En cambio, los fiscales están investigando a Tokyo Electron e Intel, dos socios que Taiwán suele llamar aliados.

La medida ha generado preguntas sobre hasta dónde está dispuesta a llegar la isla para proteger su tecnología central de chips en un momento en que la política global sigue cambiando.

Los fiscales dijeron la semana pasada que acusaron a la filial local de Tokyo Electron por no detener el presunto robo de tecnología vinculado a TSMC.

Días antes, los investigadores registraron dos viviendas vinculadas a Lo Wei-jen, un ex ejecutivo de TSMC que dejó la empresa en julio y se unió a Intel. Los fiscales dijeron que la redada estaba relacionada con preocupaciones de que Lo pudiera haber compartido "tecnología crítica central nacional" con su nuevo empleador.

TSMC ya había demandado por romper un acuerdo de no competencia, diciendo que creía que había una fuerte posibilidad de que "use, filtre, revele, entregue o transfiera los secretos comerciales e información confidencial de TSMC a Intel."

Taiwán investiga a aliados tras temores por el cambio en la política de EE. UU.

Voces legales e industriales en Taiwán dijeron que estaban contentas de que las autoridades finalmente estuvieran tomando en serio estas amenazas, ya que la tecnología de TSMC mantiene a la isla central en la economía global.

TSMC sigue siendo el mayor fabricante de chips del mundo y la principal fuente de los chips más avanzados utilizados en todas partes, desde centros de datos hasta servidores de IA. Pero la sorpresa vino de la dirección de las investigaciones.

China ha sido etiquetada durante mucho tiempo como la principal fuente de robo de tecnología, pero estos primeros casos apuntan a Tokyo Electron, que suministra herramientas para chips, e Intel, que compra chips de TSMC y también compite con ella.

Personas en Taipéi dijeron que el momento estaba vinculado a preocupaciones sobre la fortaleza del principal socio de seguridad de la isla, EE. UU. Los funcionarios han estado en tensión después de que Donald Trump dijera que quería un "acuerdo" con China y afirmara que Taiwán había estado "robando" el negocio de chips de EE. UU. mientras dependía del apoyo de defensa estadounidense.

Un ejecutivo de chips taiwanés que trabaja en EE. UU. supuestamente dijo que la situación se sintió como un momento de "un perro muerde a un hombre" porque las investigaciones impactaron a empresas que no encajan en la historia de amenaza habitual. Las acciones de Taipéi también podrían poner en riesgo sus vínculos geopolíticos, y realmente no puede permitirse provocar a Trump ahora mismo. Mientras aún necesitan protección contra el brazo largo de Xi Jinping.

Los investigadores persiguen casos a medida que aumenta la tensión política

TSMC, bajo presión de la administración Trump a principios de este año, aumentó su plan de inversión en EE. UU. de 65.000 millones a 165.000 millones de dólares. Incluso entonces, los funcionarios estadounidenses dijeron que quieren que la mitad de toda la producción de chips se construya en suelo estadounidense, muy más allá de lo que TSMC puede ofrecer.

En agosto, Washington acordó comprar una participación del 10% en Intel como un movimiento para reconstruir la empresa estadounidense en dificultades como un campeón nacional.

Los fiscales no han acusado a Intel de ningún delito y dijeron que la investigación solo se trata de Lo. Pero los analistas dijeron que Washington aún podría presionar a Taipéi si el caso se vuelve incómodo para los intereses de EE. UU.

James Chen, profesor de la Universidad Tamkang en Taipéi, dijo que Taiwán tiene "opciones muy limitadas para rechazar las solicitudes y presiones de EE. UU." porque está intentando reducir el arancel del 20% de Washington sobre las exportaciones taiwanesas y asegurar el apoyo para el presidente Lai Ching-te mientras adopta una línea más firme contra China.

Las normas de 2022 que crearon este marco legal estaban diseñadas para detener las fugas de "tecnología crítica central nacional", especialmente hacia China.

Taiwán ha visto a ingenieros mudarse a fabricantes de chips chinos durante años, incluido Liang Mong-song, que se unió a SMIC en 2017 y ahora es copresidente. Él y otros que dejaron TSMC ayudaron a SMIC a cerrar partes de su brecha tecnológica.

La ley actualizada conlleva multas más grandes por fugas a China que a socios como Japón o EE. UU. Aun así, los expertos dijeron que aún le faltan partes de lo que el gobierno quería.

La ex presidenta Tsai Ing-wen una vez impulsó amplios poderes que permitieran al estado iniciar casos por sí mismo. El Parlamento aprobó en su lugar una versión similar a la Ley de Espionaje Económico de EE. UU. Eso significa que los fiscales solo pueden actuar cuando una empresa taiwanesa presenta una queja.

Los investigadores ahora deben construir casos sólidos.

En el asunto de Tokyo Electron, los fiscales ya han acusado a trabajadores exiliados de TSMC por robar tecnología, pero la acusación contra la empresa solo dice que no logró detener el comportamiento. Jeremy Chang, que dirige un instituto bajo el ministerio de tecnología de Taiwán, dijo que el caso establece una regla clara de que las empresas deben construir programas de cumplimiento más estrictos.

Tokyo Electron afirmó que la acusación no dice que le haya pedido a nadie que robe tecnología y prometió mejorar sus controles. Intel dijo que no permite que sus equipos utilicen tecnología externa y no vio razón para pensar que las acusaciones contra Lo tenían mérito.

Los observadores dijeron que la presión política podría aparecer detrás de escena mientras Taipéi se centra en mantener el apoyo de EE. UU.

Chen dijo: "El gobierno podría tener algunos pensamientos de intervenir o usar palancas, pero no pueden intervenir directamente en el sistema judicial". Añadió que el asunto ahora está "muy politizado y es sensible".