Taïwan ouvre une enquête sur les secrets commerciaux suite à des fuites présumées de technologies de semi-conducteurs chez TSMC.

Taïwan a lancé des enquêtes sur les secrets commerciaux au sein de son secteur des semi-conducteurs, en vertu de ses règles plus générales de sécurité nationale, et cette initiative a choqué tout le monde sur l'île.

Les premières cibles ne sont pas des entreprises chinoises. Les procureurs s'intéressent plutôt à Tokyotron et à Intel, deux partenaires que Taïwan qualifie généralement d'alliés.

Cette décision a soulevé des questions quant à savoir jusqu'où l'île est prête à aller pour protéger sa technologie de pointe en matière de semi-conducteurs, à un moment où la politique mondiale ne cesse d'évoluer.

La semaine dernière, le parquet a annoncé avoir inculpé la filiale locale de Tokyo Electronicstron ne pas avoir empêché un vol de technologie présumé lié à TSMC.

Quelques jours auparavant, les enquêteurs avaient perquisitionné deux domiciles liés à Lo Wei-jen, un ancien cadre de TSMC qui avait quitté l'entreprise en juillet pour rejoindre Intel. Selon l'accusation, cette perquisition était motivée par la crainte que Lo n'ait partagé des technologies critiques pour le pays avec son nouvel employeur.

TSMC l'avait déjà poursuivi en justice pour violation d'une clause de non-concurrence, affirmant qu'elle estimait qu'il y avait detrondentdentdentdentdentdentdentdentà Intel ».

Taïwan sonde ses alliés face aux craintes liées à l'évolution de la politique américaine.

Des voix juridiques et industrielles taïwanaises se sont dites heureuses que les autorités prennent enfin ces menaces au sérieux, car la technologie de TSMC maintient l'île au cœur de l'économie mondiale.

TSMC demeure le premier fabricant mondial de puces et le principal fournisseur des puces les plus avancées, utilisées partout, des centres de données aux serveurs d'IA. Mais la surprise est venue de l'orientation des investigations.

La Chine a longtemps été considérée comme la principale source de vol de technologies, pourtant ces premiers cas pointent dutronTokyo Electronics, qui fournit des outils pour puces, et Intel, qui achète des puces TSMC et est également en concurrence avec cette entreprise.

À Taipei, des sources ont indiqué que ce calendrier était lié aux inquiétudes concernant la force du principal partenaire de sécurité de l'île, les États-Unis. Les autorités étaient sur le qui-vive après que Donald Trump a déclaré vouloir un « accord » avec la Chine et a accusé Taïwan de « voler » des parts de marché américaines dans le secteur des semi-conducteurs tout en dépendant du soutien américain en matière de défense.

Un dirigeant taïwanais du secteur des semi-conducteurs, travaillant aux États-Unis, aurait déclaré que la situation lui donnait l'impression d'un « homme mord un chien », car les enquêtes visent des entreprises qui ne correspondent pas au profil de menace habituel. Les actions de Taipei pourraient également compromettre ses relations géopolitiques, et le pays ne peut absolument pas se permettre de provoquer Trump actuellement, surtout tant qu'il a besoin d'être protégé de l'influence de Xi Jinping.

Les enquêteurs poursuivent les affaires alors que les tensions politiques s'intensifient.

Sous la pression de l'administration Trump en début d'année, TSMC a revu à la hausse son plan d'investissement aux États-Unis, le faisant passer de 65 milliards à 165 milliards de dollars. Malgré cela, les responsables américains ont déclaré souhaiter que la moitié de la production mondiale de puces soit réalisée sur le sol américain, un volume bien supérieur aux capacités de TSMC.

En août, Washington a accepté d'acquérir une participation de 10 % dans Intel afin de redresser l'entreprise américaine en difficulté et d'en faire un champion national.

Les procureurs n'ont accusé Intel d'aucune malversation et ont déclaré que l'enquête ne concernait que Lo. Cependant, des analystes ont indiqué que Washington pourrait encore faire pression sur Taipei si l'affaire devenait délicate pour les intérêts américains.

James Chen, professeur à l'université Tamkang de Taipei, a déclaré que Taïwan disposait de « très peu d'options pour refuser les demandes et les pressions américaines », car le pays tentait de réduire le tarif douanier de 20 % imposé par Washington sur les exportations taïwanaises et d'obtenir le soutien dudent Lai Ching-te, qui adopte une lignetrondure contre la Chine.

Les règles de 2022 qui ont créé ce cadre juridique visaient à empêcher les fuites de « technologies critiques nationales », notamment vers la Chine.

Taïwan voit depuis des années des ingénieurs partir travailler pour les fabricants de puces chinois, notamment Liang Mong-song, qui a rejoint SMIC en 2017 et en est aujourd'hui le co-PDG. Avec d'autres anciens de TSMC, il a contribué à combler en partie le retard technologique de SMIC.

La loi actualisée prévoit des amendes plus élevées pour les fuites vers la Chine que vers des partenaires comme le Japon ou les États-Unis. Malgré cela, les experts estiment qu'elle ne répond toujours pas à tous les besoins du gouvernement.

L'anciennedent Tsai Ing-wen avait plaidé pour de larges pouvoirs permettant à l'État d'engager lui-même des poursuites. Le Parlement a finalement adopté une version similaire à la loi américaine sur l'espionnage économique. De ce fait, les procureurs ne peuvent agir que lorsqu'une entreprise taïwanaise dépose une plainte.

Les enquêteurs doivent maintenant constituer des dossierstron.

Dans l'affaire Tokyotron , le parquet a déjà inculpé d'anciens employés de TSMC pour vol de technologie, mais l'accusation portée contre l'entreprise se limite à un manquement à son obligation d'empêcher ces agissements. Jeremy Chang, directeur d'un institut rattaché au ministère taïwanais des Technologies, a déclaré que cette affaire établit une règle claire : les entreprises doivent impérativement mettre en place des programmes de conformité plus rigoureux.

Tokyo Electronicstron déclaré que l'acte d'accusation ne mentionnait aucune incitation au vol de technologie et a promis de renforcer ses contrôles. Intel a affirmé interdire à ses équipes d'utiliser des technologies externes et n'a trouvé aucune raison de croire que les accusations portées contre Lo étaient fondées.

Selon des observateurs, des pressions politiques pourraient se manifester en coulisses, Taipei s'efforçant de conserver le soutien des États-Unis.

Chen a déclaré : « Le gouvernement pourrait envisager d’intervenir ou d’exercer des pressions, mais il ne peut pas intervenir directement dans le système judiciaire. » Il a ajouté que la question est désormais « très politisée et sensible ».