La influencia del Valle de Silicona crea el primer Congreso de EE. UU. pro-blockchain

El Valle de Silicona acaba de cambiar Washington para siempre. Las elecciones de 2024 no solo trajeron a Donald Trump de vuelta a la Casa Blanca, sino que también convirtieron al Congreso en un campo de juego para los defensores de las criptomonedas.

Bernie Moreno, un desconocido en la política el año pasado, derrotó a Sherrod Brown, un peso pesado del Senado que ha estado en el cargo más tiempo del que Bitcoin ha existido. Eso no fue una coincidencia. La industria de las criptomonedas puso su peso (y sus dólares) detrás de candidatos como Moreno, convirtiendo las elecciones en un blitz impulsado por blockchain.

Moreno ni siquiera estaba en el radar hace dos años. Era un vendedor de coches de Cleveland que perdió su primera carrera al Senado en 2022. Pero para 2024, tenía 40 millones de dólares en dinero de criptomonedas detrás de él, gracias a una industria decidida a cambiar el mundo.

Sherrod Brown, quien presidió el Comité Bancario y hizo la vida miserable para el mundo de las criptomonedas, no tuvo oportunidad.

La jugada de poder de las criptomonedas por $245 millones

Los dólares de las criptomonedas inundaron las elecciones como nunca antes, con los comités de acción política (PAC) y grupos de defensa vinculados a la industria gastando más de 245 millones de dólares a nivel nacional. Eso es casi la mitad de todo el dinero corporativo gastado en las elecciones, según el grupo de vigilancia Public Citizen.

La Alianza Stand With Crypto de Coinbase encabezó el esfuerzo, calificando a los candidatos por su lealtad a la blockchain y canalizando dinero hacia las carreras donde más importaba. Si no eras pro-cripto, estabas en la mira.

La estrategia era simple pero brutal: gastar mucho, ganar mucho y eliminar a la oposición. Las criptomonedas no se molestaron en hacer cabildeo post-elecciones. No lo necesitaban. Se aseguraron de que sus críticos ni siquiera llegaran al Capitolio. 

Fairshake, un super PAC financiado por Coinbase, destinó 75 millones de dólares a respaldar a candidatos que ganaron casi todas las carreras que financiaron. Sus afiliados, Protect Progress y Defend American Jobs, se centraron en cambiar escaños en el Senado en estados clave como Arizona y Michigan.

En Virginia Occidental, el republicano Jim Justice se quedó con el antiguo escaño de Joe Manchin con la ayuda de más de 3 millones de dólares en dinero de criptomonedas. En California, la representante demócrata Katie Porter no pasó la primaria del Senado después de que Fairshake gastara más de 10 millones de dólares en anuncios contra ella.

Porter, quien había impulsado regulaciones más estrictas para las criptomonedas, no supo qué la había golpeado. “Estaba como, ‘¿Qué demonios es Fairshake?’” ella dijo.

El CEO de Coinbase, Brian Armstrong, no fue sutil sobre el dominio de la industria. “Ser anti-cripto es simplemente mala política”, escribió en X después de las elecciones. Ese mensaje caló hondo.

Casi 300 legisladores pro-cripto se dirigen al Congreso, otorgando a la industria el tipo de influencia que nunca ha tenido antes. Brian añadió: “Bienvenidos al Congreso más pro-cripto de la historia de Estados Unidos.”

El campo de entrenamiento blockchain de Moreno

Moreno no tuvo suerte al conseguir su escaño en el Senado. El tipo pasó más de un año siendo interrogado por los nombres más grandes de las criptomonedas: Marc Andreessen, Ben Horowitz y David Sacks, entre otros. Estas no son personas que tiran dinero a la ligera. Necesitaban saber que Moreno no era solo otro político elocuente.

“No se lanzaron de cabeza”, dijo Moreno sobre sus reuniones con los pesos pesados del Valle de Silicona. “Teníamos que construir mucha confianza.”

Armstrong y Fred Ehrsam de Coinbase también vetearon a Moreno, reuniéndose con él durante el desayuno para discutir su conocimiento sobre blockchain. Faryar Shirzad, jefe de políticas de Coinbase, dijo que Moreno no era un experto en detalles de políticas, pero entendía la tecnología y su potencial. Eso fue suficiente para que la industria lo respaldara.

La experiencia de Moreno como emprendedor blockchain no le hizo daño. Fundó Champ Titles, una empresa que digitaliza los registros de vehículos utilizando tecnología blockchain. Eso le dio suficiente credibilidad para convencer a los donantes con fondos profundos de las criptomonedas, que no estaban interesados en perder tiempo o dinero en otra decepción.

La inversión dio sus frutos. Brown, quien se alineó con cruzados anti-cripto como Elizabeth Warren, había hecho una carrera atacando a la industria. Después del colapso de FTX en 2022, Brown calificó el evento como “una campana de advertencia fuerte” y exigió regulaciones más estrictas.

Pero su mensaje no caló. Los votantes estaban más interesados en la innovación que en las represiones. David McIntosh, presidente del Club for Growth y un partidario temprano de Moreno, dijo que la victoria fue una llamada de atención para Washington.

“Los votantes apoyarán a los candidatos que sean pro-blockchain”, dijo. El Club for Growth gastó 6,5 millones de dólares apoyando a Moreno en la primaria a través de su PAC Bitcoin Freedom Fund.

Los grandes jugadores de las criptomonedas se ponen al frente

Las elecciones de 2024 vieron a la industria de las criptomonedas flexionar su músculo financiero como nunca antes. Coinbase lideró la carga, contribuyendo con millones a través de Fairshake y otros PACs. El fundador de Ripple, Chris Larsen, destinó 12 millones de dólares, mientras que los gemelos Winklevoss aportaron 10,1 millones de dólares.

El presidente de Kraken, Jesse Powell, donó más de 1 millón de dólares a la campaña de Trump, consolidando su papel como uno de los defensores más vocales de las criptomonedas.

La lista de donantes parece una lista de quiénes son quiénes de la realeza blockchain. Kyle Samani de Multicoin Capital donó 878.600 dólares. El cofundador de Paradigm, Fred Ehrsam, añadió 735.400 dólares. Incluso el fundador de Xapo, Wences Casares, aportó 374.899 dólares.

Los ejecutivos de Coinbase también se involucraron totalmente en la campaña de Trump. Brian Armstrong y el Oficial Legal Jefe, Paul Grewal, asistieron a recaudaciones de fondos, incluyendo una en la Conferencia Bitcoin de Nashville. El mensaje era claro: la industria quería un presidente que reescribiera las reglas a su favor.

Eso ya está sucediendo. Días después de las elecciones, Brian se reunió con Trump para discutir nombramientos clave. Corrieron rumores sobre la creación de un cargo de “czar de las criptomonedas” en la Casa Blanca. Mientras tanto, el presidente de la SEC, Gary Gensler, el enemigo público número uno de la industria, anunció que dimitía.

Gensler había pasado años atacando a Coinbase y Ripple, acusándolos de vender valores no registrados. Su salida será una gran victoria para la industria.