Malasia y Singapur luchan por mantenerse neutrales en la guerra comercial entre Estados Unidos y China

Los ministros de alto rango advierten que a las naciones del Sudeste Asiático les resulta cada vez más difícil permanecer neutrales a medida que el creciente conflicto comercial entre Estados Unidos y China las obliga a elegir bando.

La influencia de China estron, afirmó el ministro de Comercio de Malasia, Zafrul Aziz, quien lidera las negociaciones arancelarias con Washington en nombre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN). "China está observando atentamente", declaró al Financial Times. "Dicen: 'Lo que sea que le den a Estados Unidos, nosotros lo queremos igual, porque todo lo que le den a Estados Unidos es a costa nuestra'".

Los comentarios de Zafrul fueron similares a los del ministro de Comercio y viceprimer ministro de Singapur, Gan Kim Yong, quien dijo que cada vez es más difícil mantenerse neutral a medida que crece la brecha entre las dos economías más grandes.

En una conferencia de UBS el jueves, Gan advirtió que intentar mantenerse en el punto medio se estaba convirtiendo en una estrategia de equilibrio. "Si intentas ser neutral y andar por el camino del medio, este se estrecha cada vez más, y con el tiempo se convertirá en un filo de navaja y no podrás mantenerte en pie", afirmó.

“La clave es que tenemos que tomar partido, tenemos que tomar posiciones, tenemos que hacerlo realmente basándonos en principios”

Pero Gan enfatizó que el método de Singapur no consistía en apoyar a una potencia sobre otra, sino en decidir sobre cada asunto según sus propios intereses nacionales. La ciudad-estado ha servido durante mucho tiempo como un vínculo clave entre China y los mercados occidentales.

La presión sobre las economías del sudeste asiático ha aumentado desde que el presidentedent Trump anunciara aranceles "recíprocos" el mes pasado. Estos aranceles afectan gravemente a países como Vietnam y Camboya, con impuestos superiores al 40% sobre algunos productos.

Poco después, eldent Xi Jinping visitó Vietnam, Malasia y Camboya para fortalecer los lazos y la influencia de China en esos países. Pekín también ha criticado un nuevo acuerdo entre Estados Unidos y el Reino Unido, argumentando que podría utilizarse para excluir productos chinos de las cadenas de suministro británicas.

En respuesta a las quejas de los países afectados, Washington concedió un alivio de 90 días para darles tiempo para las negociaciones.

Malasia advierte que los aranceles estadounidenses a los chips podrían dañar su economía

Desde entonces, Zafrul ha mantenido conversaciones con el secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, y el representante comercial, Jamieson Greer, incluidas conversaciones en una reunión de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Corea del Sur la semana pasada.

“Parece que entienden [nuestra postura]”, dijo. “Pero la salvedad es que aún necesitan convencer al jefe. Esto aún depende de Trump”

Zafrul advirtió que cualquier nuevo arancel estadounidense dirigido específicamente al sector de la fabricación de chips perjudicaría la economía de Malasia. Los semiconductores representan más del 60 % de las exportaciones malasias a Estados Unidos. «Este es un ecosistema que se ha construido a lo largo de 60 años», afirmó. «Por cada multinacional presente en Malasia que opera en este sector, hay al menos varios cientos de empresas malasias que la apoyan».

A medida que estos cambios transforman las cadenas de suministro globales, el Sudeste Asiático se encuentra en una encrucijada. "Tenemos que encontrar un equilibrio, evitando tomar partido y comprendiendo las preocupaciones de cada parte", afirmó Zafrul. "Todos los países [de la región] están teniendo que lidiar con esto. Es difícil"

La próxima semana, los líderes de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático y del Consejo de Cooperación del Golfo se reunirán en Kuala Lumpur. Su objetivo es negociar un amplio acuerdo comercial en un momento en que el sistema comercial mundial muestra signos de colapso. Se espera que el primer ministro chino, Li Qiang, también asista a la reunión.