Malasia y Singapur luchan por mantenerse neutrales en la guerra comercial entre EE. UU. y China

Los altos funcionarios advierten que las naciones del Sudeste Asiático están encontrando cada vez más difícil mantenerse neutrales a medida que el creciente conflicto comercial entre Estados Unidos y China las obliga a elegir bandos.

La influencia de China es fuerte, dijo el ministro de comercio de Malasia, Zafrul Aziz, quien está liderando las negociaciones arancelarias con Washington en nombre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático. “China está mirando y observando”, dijo al Financial Times. “Están diciendo: ‘Lo que sea que le den a EE. UU., nosotros queremos lo mismo, porque lo que le den a EE. UU. es a nuestra costa’.”

Los comentarios de Zafrul fueron similares a los del ministro de comercio y viceprimer ministro de Singapur, Gan Kim Yong, quien dijo que está resultando cada vez más difícil mantenerse neutral a medida que crece la división entre las dos economías más grandes.

Hablando en una conferencia de UBS el jueves, Gan advirtió que intentar mantenerse en el medio se está convirtiendo en un acto de “filo de navaja”. “Si intentas ser neutral y caminar por el camino del medio, el camino se está estrechando cada vez más, eventualmente será un filo de navaja y no podrás mantenerte de pie”, dijo.

“La clave es que tenemos que tomar partido, tenemos que tomar posiciones, tenemos que hacerlo realmente basándonos en principios.”

Pero Gan enfatizó que el método de Singapur no es respaldar a un poder sobre el otro, sino decidir en cada asunto según sus propios intereses nacionales. La ciudad-estado ha servido durante mucho tiempo como un enlace clave entre China y los mercados occidentales.

La presión sobre las economías del Sudeste Asiático ha aumentado desde que el presidente Donald Trump anunció aranceles “recíprocos” el mes pasado. Los aranceles golpearon duramente a países como Vietnam y Camboya, con impuestos de más del 40% en algunos productos.

Poco después, el presidente Xi Jinping visitó Vietnam, Malasia y Camboya para fortalecer los lazos e influencia de China allí. Pekín también ha expresado críticas a un acuerdo recién firmado entre EE. UU. y el Reino Unido, argumentando que podría usarse para excluir los productos chinos de las cadenas de suministro británicas.

En respuesta a las quejas de las naciones afectadas, Washington otorgó un alivio de 90 días para darles tiempo para las negociaciones.

Malasia advierte que los aranceles a los chips de EE. UU. podrían dañar su economía

Zafrul ha sostenido discusiones desde entonces con el Secretario de Comercio de EE. UU., Howard Lutnick, y el Representante de Comercio, Jamieson Greer, incluidas conversaciones en una reunión de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Corea la semana pasada.

“Parecen entender [nuestra posición]”, dijo. “Pero la salvedad es que aún necesitan convencer al jefe. Esto aún depende de Trump.”

Zafrul advirtió que cualquier nuevo impuesto estadounidense dirigido explícitamente al sector de fabricación de chips dañaría la economía de Malasia. Los semiconductores representan más del 60% de las exportaciones de Malasia a EE. UU. “Este es un ecosistema que se ha construido durante 60 años”, dijo. “Por cada multinacional presente en Malasia haciendo este negocio, hay al menos unas pocas cientos de empresas malayas que lo apoyan.”

A medida que estos cambios remodelan las cadenas de suministro globales, el Sudeste Asiático se encuentra en una encrucijada. “Tenemos que equilibrarlo sin elegir un bando y entendiendo las preocupaciones de cada lado”, dijo Zafrul. “Todos los países [de la región] están teniendo que navegar por eso. Es difícil.”

La próxima semana, los líderes de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático y el Consejo de Cooperación del Golfo se reunirán en Kuala Lumpur. Tienen como objetivo negociar un amplio acuerdo comercial en un momento en que el sistema comercial mundial muestra signos de desmoronarse. También se espera que el primer ministro chino, Li Qiang, asista a la reunión.