Malaysia und Singapur kämpfen darum, im Handelskrieg zwischen den USA und China neutral zu bleiben

Hohe Beamte warnen, dass es südostasiatischen Nationen zunehmend schwerfällt, neutral zu bleiben, da der wachsende Handelskonflikt zwischen den Vereinigten Staaten und China sie dazu zwingt, Partei zu ergreifen.

Chinas Einfluss ist stark, sagte Malaysiens Handelsminister Zafrul Aziz, der im Namen der Association of Southeast Asian Nations die Tarifverhandlungen mit Washington führt. „China schaut zu und beobachtet“, sagte er gegenüber der Financial Times. „Sie sagen: ‚Was auch immer ihr den USA gebt, das wollen wir auch, denn was auch immer ihr den USA gebt, geht zu Lasten unserer.‘“

Zafruls Bemerkungen ähnelten denen von Singapurs Handelsminister und stellvertretendem Premierminister Gan Kim Yong, der sagte, es werde immer schwieriger, neutral zu bleiben, da die Kluft zwischen den beiden größten Volkswirtschaften wächst.

Auf einer UBS-Konferenz am Donnerstag warnte Gan, dass der Versuch, in der Mitte zu bleiben, zu einem „Messerschnitt“ werde. „Wenn man versucht, neutral zu sein und den mittleren Weg zu gehen, wird der Weg immer schmaler, bis er schließlich ein Messerschnitt ist, und man wird nicht mehr aufrecht stehen können“, sagte er.

„Der Schlüssel ist, dass wir Partei ergreifen müssen, wir müssen Position beziehen, und wir müssen dies wirklich auf der Grundlage von Prinzipien tun.“

Aber Gan betonte, dass Singapurs Methode nicht darin bestehe, eine Macht über die andere zu unterstützen, sondern jede Angelegenheit nach den eigenen nationalen Interessen zu entscheiden. Die Stadtstaat hat lange als wichtiger Bindeglied zwischen China und westlichen Märkten gedient.

Der Druck auf südostasiatische Volkswirtschaften ist gewachsen, seit Präsident Donald Trump im vergangenen Monat „reziproke“ Zölle angekündigt hat. Die Zölle trafen Länder wie Vietnam und Kambodscha hart, mit Abgaben von über 40 % auf einige Produkte.

Kurz darauf besuchte Präsident Xi Jinping Vietnam, Malaysia und Kambodscha, um Chinas Bindungen und Einfluss dort zu stärken. Peking hat auch Kritik an einem neu abgeschlossenen Abkommen zwischen den USA und Großbritannien geäußert und argumentiert, es könnte verwendet werden, um chinesische Produkte aus britischen Lieferketten auszuschließen.

Als Reaktion auf Beschwerden betroffener Nationen gewährte Washington eine 90-tägige Erleichterung, um ihnen Zeit für Verhandlungen zu geben.

Malaysia warnt, dass US-Chip-Zölle seine Wirtschaft schädigen könnten

Zafrul hat seitdem Diskussionen mit dem US-Handelsminister Howard Lutnick und der Handelsvertreterin Jamieson Greer geführt, einschließlich Gesprächen auf einem Treffen der Asiatisch-Pazifischen Wirtschaftskooperation (APEC) in Südkorea letzte Woche.

„Sie scheinen unsere Position zu verstehen“, sagte er. „Aber der Vorbehalt ist, dass sie immer noch den Boss überzeugen müssen. Dies hängt immer noch von Trump ab.“

Zafrul warnte, dass neue US-Abgaben, die explizit auf den Chip-Herstellungssektor abzielen, die malaysische Wirtschaft schädigen würden. Halbleiter machen mehr als 60 % der malaysischen Exporte in die USA aus. „Dies ist ein Ökosystem, das über 60 Jahre aufgebaut wurde“, sagte er. „Für jedes multinationale Unternehmen, das in Malaysia mit diesem Geschäft präsent ist, gibt es mindestens ein paar hundert malaysische Unternehmen, die es unterstützen.“

Während diese Verschiebungen die globalen Lieferketten neu formen, findet sich Südostasien an einer Kreuzung wieder. „Wir müssen es ausbalancieren, indem wir keine Partei ergreifen und die Bedenken jeder Seite verstehen“, sagte Zafrul. „Alle Länder [in der Region] müssen sich damit auseinandersetzen. Es ist schwierig.“

Nächste Woche werden Führer der Association of Southeast Asian Nations und des Golf-Kooperationsrates in Kuala Lumpur zusammentreffen. Sie beabsichtigen, ein breites Handelsabkommen zu verhandeln, zu einer Zeit, in der das weltweite Handelssystem Anzeichen eines Zusammenbruchs zeigt. Auch der chinesische Premierminister Li Qiang wird voraussichtlich an der Versammlung teilnehmen.