Ministros de alto escalão alertam que as nações do Sudeste Asiático estão encontrando cada vez mais dificuldades para se manterem neutras, à medida que o crescente conflito comercial entre os Estados Unidos e a China as força a escolher um lado.
A influência da China é tron , afirmou o ministro do Comércio da Malásia, Zafrul Aziz, que lidera as negociações tarifárias com Washington em nome da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN). "A China está observando e analisando", disse ele ao Financial Times . "Eles estão dizendo: 'Tudo o que vocês derem aos EUA, nós queremos o mesmo, porque tudo o que vocês derem aos EUA será às nossas custas.'"
As declarações de Zafrul foram semelhantes às do ministro do Comércio e vice-primeiro-ministro de Singapura, Gan Kim Yong, que afirmou estar cada vez mais difícil manter a neutralidade à medida que a divisão entre as duas maiores economias aumenta.
Em um discurso proferido em uma conferência da UBS na quinta-feira, Gan alertou que tentar se manter neutro estava se tornando uma tarefa extremamente arriscada. "Se você tentar ser neutro e seguir o caminho do meio, o caminho vai ficando cada vez mais estreito, até que eventualmente se tornará uma corda bamba e você não conseguirá se manter de pé", disse ele.
“O essencial é que temos de tomar partido, temos de assumir posições, e temos de o fazer com base em princípios.”
Mas Gan enfatizou que o método de Singapura não era apoiar uma potência em detrimento da outra, mas sim decidir sobre cada questão de acordo com seus próprios interesses nacionais. A cidade-estado há muito tempo serve como um elo fundamental entre a China e os mercados ocidentais.
A pressão sobre as economias do Sudeste Asiático aumentou desde que o presidente dent Trump anunciou tarifas "recíprocas" no mês passado. As tarifas atingiram duramente países como o Vietnã e o Camboja, com taxas superiores a 40% sobre alguns produtos.
Logo depois, odent Xi Jinping visitou o Vietnã, a Malásia e o Camboja para fortalecer os laços e a influência da China nesses países. Pequim também criticou um acordo recentemente firmado entre os EUA e o Reino Unido, argumentando que ele poderia ser usado para excluir produtos chineses das cadeias de suprimentos britânicas.
Em resposta às reclamações dos países afetados, Washington concedeu um alívio de 90 dias para lhes dar tempo para negociações.
A Malásia alerta que as tarifas americanas sobre chips podem prejudicar sua economia
Desde então, Zafrul manteve conversas com o secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, e com o representante comercial Jamieson Greer, incluindo conversas em uma reunião da Cooperação Econômica Ásia-Pacífico na Coreia do Sul na semana passada.
“Eles parecem entender [nossa posição]”, disse ele. “Mas a ressalva é que ainda precisam convencer o chefe. Isso ainda depende de Trump.”
Zafrul alertou que quaisquer novas taxas americanas direcionadas explicitamente ao setor de fabricação de chips prejudicariam a economia da Malásia. Os semicondutores representam mais de 60% das exportações malaias para os EUA. "Este é um ecossistema que foi construído ao longo de 60 anos", disse ele. "Para cada multinacional presente na Malásia que atua nesse setor, existem pelo menos algumas centenas de empresas malaias que a apoiam."
À medida que essas mudanças remodelam as cadeias de suprimentos globais, o Sudeste Asiático se encontra numa encruzilhada. "Temos que encontrar um equilíbrio, não tomando partido e compreendendo as preocupações de cada lado", disse Zafrul. "Todos os países [da região] estão tendo que lidar com isso. É difícil."
Na próxima semana, líderes da Associação de Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) e do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG) se reunirão em Kuala Lumpur. O objetivo é negociar um amplo acordo comercial em um momento em que o sistema de comércio mundial mostra sinais de colapso. O primeiro-ministro chinês, Li Qiang, também deverá participar do encontro.
