China busca limitar las exportaciones de tierras raras y tecnología en medio de tensiones geopolíticas

El Ministerio de Comercio de China endureció el jueves los controles de exportación de tierras raras del país. China también ha añadido restricciones sobre la tecnología de procesamiento, impidiendo la cooperación no autorizada en el extranjero.

Según el anuncio, la agencia gubernamental reveló sus planes de limitar las exportaciones a usuarios extranjeros de defensa y semiconductores. Las nuevas medidas de China amplían los controles generales anunciados en abril que provocaron escasez masiva a nivel mundial antes de que una serie de acuerdos con Europa y EE. UU. reanudaran los envíos.

China lidera la producción de tierras raras

Pekín representa más del 90% de los productos procesados de tierras raras y los imanes de tierras raras del mundo, así como el 60% de la producción mundial de minas. El país produce un grupo de 17 elementos, que son materiales vitales en productos que van desde vehículos eléctricos hasta motores de aviones y radares militares.

El Ministerio de Comercio reconoció que las restricciones sobre la exportación de la tecnología para producir imanes de tierras raras se ampliarán a más tipos de imanes. El país también planea limitar algunos componentes y ensamblajes que contienen imanes restringidos.

China, que cuenta con la mejor tecnología y equipos del mundo para reciclar tierras raras, también requerirá una licencia para exportar estos materiales. El nuevo restricciones se suma a la extensa lista de tecnologías de procesamiento existentes del país.

El ministerio aclaró que a los usuarios extranjeros de defensa no se les otorgarán licencias en el futuro. La agencia añadió que las solicitudes relacionadas con semiconductores avanzados solo se aprobarán caso por caso. 

El Ministerio de Comercio abordó las preocupaciones sobre el acceso, afirmando que el alcance de los artículos en su última ronda de restricciones era limitado. También confirmó que se adoptarán varias medidas de facilitación de licencias.

“Son las picas y las palas lo que preocupa a muchos. Cualquiera que esté adquiriendo equipos de China podría no obtenerlos, como ocurrió antes, y también si tienes tecnología o equipos de China, es posible que no obtengas respuesta a las solicitudes de servicio.”

~ Wade Senti, Presidente de Advanced Magnet Lab

El anuncio reveló que el ministerio prohibió a las entidades chinas trabajar con empresas en el extranjero sobre tierras raras sin permiso. Según las nuevas reglas, los fabricantes extranjeros que utilicen cualquier componente o maquinaria china también deben solicitar licencias para exportar artículos controlados.

El ministerio descubrió que ciertas organizaciones e individuos extranjeros habían transferido o suministrado artículos controlados de tierras raras chinos, ya sea en su forma cruda o después del procesamiento. Añadió que tales artículos se han utilizado en campos sensibles como la defensa, lo que ha tenido un impacto negativo en la paz y la estabilidad internacionales.

China observa un aumento en las exportaciones de tierras raras

Pekín registró un aumento en las exportaciones de imanes de tierras raras en agosto, alcanzando un máximo de siete meses. El aumento indicó una recuperación constante en los flujos de minerales desde que China restringió los envíos en abril.

Los datos de la Administración General de Aduanas, publicados el sábado, revelaron que los envíos de agosto de imanes de tierras raras desde China aumentaron un 10,2% respecto a julio hasta alcanzar 6.146 toneladas métricas. Los datos también mostraron que la producción de imanes de tierras raras del país aumentó un 15,4% respecto al año anterior.

El aumento de las exportaciones en agosto siguió a un acuerdo entre Pekín, EE. UU. y Europa para acelerar los envíos y aliviar los controles de exportación que China había impuso en respuesta a los aranceles de EE. UU. Los datos también revelaron que las exportaciones de 590 toneladas a EE. UU. cayeron un 4,7% y estaban un 11,8% por debajo de las de agosto del año pasado.

Las nuevas restricciones llegan cuando los legisladores de EE. UU. pidieron prohibiciones más amplias sobre la exportación de equipos de fabricación de chips a China solo un día antes. El Comité Selecto de la Cámara de Representantes de EE. UU. sobre China informó que las incoherencias en las reglas emitidas por EE. UU., Japón y los Países Bajos han llevado a fabricantes de equipos de chips no estadounidenses a vender a empresas chinas.