La Cina si muove per limitare le esportazioni di terre rare e tecnologia in mezzo alle tensioni geopolitiche

Giovedì, il Ministero del Commercio cinese ha rafforzato i controlli sulle esportazioni di terre rare. La Cina ha inoltre introdotto restrizioni sulle tecnologie di lavorazione, impedendo la cooperazione non autorizzata con l'estero.

Secondo l'annuncio, l'agenzia governativa ha rivelato i suoi piani per limitare le esportazioni verso gli utilizzatori esteri di semiconduttori e prodotti per la difesa. Le nuove misure adottate dalla Cina estendono i controlli radicali annunciati ad aprile, che hanno portato a massicce carenze a livello globale prima che una serie di accordi con Europa e Stati Uniti riprendessero le spedizioni.

La Cina è leader nella produzione di terre rare

Pechino è responsabile di oltre il 90% dei prodotti e dei magneti di terre rare lavorati a livello mondiale e del 60% della produzione mineraria globale. Il Paese produce un gruppo di 17 elementi, materiali essenziali per prodotti che spaziano dai veicoli elettrici ai motori aeronautici e ai radar militari.

Il Ministero del Commercio ha riconosciuto che le restrizioni all'esportazione della tecnologia per la produzione di magneti in terre rare saranno estese ad altri tipi di magneti. Il Paese prevede inoltre di limitare alcuni componenti e assemblaggi che contengono magneti soggetti a restrizioni.

La Cina, che possiede la tecnologia e le attrezzature più avanzate al mondo per il riciclo delle terre rare, richiederà anche una licenza per l'esportazione di questi materiali. Le nuove restrizioni si aggiungono alla già ampia lista di tecnologie di lavorazione esistenti nel paese.

Il Ministero ha chiarito che in futuro non saranno concesse licenze agli utilizzatori esteri del settore della difesa. L'agenzia ha aggiunto che le domande relative ai semiconduttori avanzati saranno approvate solo caso per caso. 

Il Ministero del Commercio ha affrontato le preoccupazioni relative all'accesso, affermando che la portata degli articoli oggetto dell'ultima tornata di restrizioni era limitata. Ha inoltre confermato che saranno adottate diverse misure di agevolazione del rilascio delle licenze.

"Sono i picconi e le pale a preoccupare molti. Chiunque si rifornisca di attrezzature dalla Cina potrebbe non riceverle, come è già successo in passato, e anche se si acquistano tecnologie o attrezzature dalla Cina, si potrebbe non ottenere risposta alle richieste di assistenza."

~ Wade Senti, Presidentedent Magnet Lab

L'annuncio ha rivelato che il Ministero ha vietato alle entità cinesi di collaborare con aziende estere nel settore delle terre rare senza autorizzazione. Secondo le nuove norme, i produttori esteri che utilizzano componenti o macchinari cinesi devono anche richiedere licenze per esportare prodotti soggetti a controllo.

Il Ministero ha scoperto che alcune organizzazioni e individui stranieri avevano trasferito o fornito terre rare cinesi controllate, sia allo stato grezzo che dopo la lavorazione. Ha aggiunto che tali terre rare sono state utilizzate in settori sensibili come la difesa, con un impatto negativo sulla pace e la stabilità internazionale.

La Cina registra un aumento delle esportazioni di terre rare

Pechino ha registrato un aumento delle esportazioni di magneti in terre rare ad agosto, raggiungendo il massimo degli ultimi sette mesi. L'impennata indica una costante ripresa dei flussi di minerali in uscita da quando la Cina ha ridotto le spedizioni ad aprile.

I dati dell'Amministrazione Generale delle Dogane, pubblicati sabato, hanno rivelato che le spedizioni di magneti in terre rare dalla Cina ad agosto sono aumentate del 10,2% rispetto a luglio, raggiungendo le 6.146 tonnellate. I dati hanno anche mostrato che la produzione nazionale di magneti in terre rare è aumentata del 15,4% rispetto all'anno precedente.

L'aumento delle esportazioni di agosto è stato il risultato di un accordo tra Pechino, Stati Uniti ed Europa per accelerare le spedizioni e allentare i controlli sulle esportazioni imposti dalla Cina in risposta ai dazi statunitensi. I dati hanno inoltre rivelato che le esportazioni di 590 tonnellate verso gli Stati Uniti sono diminuite del 4,7%, in calo dell'11,8% rispetto ad agosto dello scorso anno.

Le nuove restrizioni giungono mentre i legislatori statunitensi chiedevano, appena un giorno prima, divieti più ampi sull'esportazione di apparecchiature per la produzione di chip in Cina. La Commissione speciale sulla Cina della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti ha riferito che le incongruenze nelle normative emanate da Stati Uniti, Giappone e Paesi Bassi hanno portato i produttori di apparecchiature per chip non statunitensi a vendere ad aziende cinesi.