Los líderes del sudeste asiático se reúnen para fortalecer los lazos con China y el Golfo y contrarrestar los aranceles de Trump

Los líderes del sudeste asiático comenzaron una cumbre de dos días en Kuala Lumpur el lunes para negociar acuerdos comerciales con China y las naciones del Golfo, mientras enfrentan una creciente presión por los nuevos aumentos arancelarios del presidente estadounidense Donald Trump.

La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (Asean) reunió a sus diez estados miembros en un intento por proteger sus economías, justo cuando la Casa Blanca de Trump intensifica los derechos de aduana sobre las exportaciones de la región.

Según Según la información proporcionada por Bloomberg, las conversaciones se centran en anticiparse a las consecuencias causadas por las últimas decisiones arancelarias de Trump. China envió al primer ministro Li Qiang para liderar su delegación. Los países del Consejo de Cooperación del Golfo, incluidos Arabia Saudita, Qatar, Kuwait, Omán, Bahréin y los Emiratos Árabes Unidos, también están presentes. Pero no apareció ningún funcionario de EE. UU. ni de sus aliados occidentales.

La presencia de China crece mientras EE. UU. salta la reunión

Para el primer ministro malasio, Anwar Ibrahim, organizar esta cumbre se trata de atraer comercio de naciones con grandes superávits de efectivo. Con China advirtiendo a otros países que no firmen acuerdos que puedan dañar sus intereses, los líderes de la Asean están caminando por una línea delgada entre dos superpotencias. «No hay sustituto para Estados Unidos», dijo Shahriman Lockman, analista del Instituto de Estudios Estratégicos e Internacionales de Malasia. «Sí, hablamos de diversificación y autonomía. Pero no nos engañemos: no hay una alternativa real a la vista».

Aún así, los datos comerciales muestran que EE. UU. ya se está quedando atrás. El comercio de China con la Asean alcanzó los 982.300 millones de dólares en 2024, mientras que EE. UU. solo logró 476.800 millones de dólares, la mayoría de las cuales eran importaciones de la región. Esa brecha está ahora en el centro de cada conversación privada dentro del salón de la cumbre.

Las visitas recientes del presidente chino Xi Jinping a Vietnam, Malasia y Camboya incluyeron propuestas para lo que él llamó una «familia asiática», un mensaje dirigido directamente a contrarrestar el esfuerzo de EE. UU. por aislar a China. Mientras tanto, Indonesia se unió al bloque BRICS a principios de este año, y Malasia, Vietnam y Tailandia han sido añadidos como naciones asociadas. Eso profundiza los lazos económicos tanto con China como con Rusia, dando al sudeste asiático más opciones si los aranceles de Trump se vuelven aún más duros.

Las conversaciones comerciales y los conflictos regionales colisionan en la cumbre

En la cumbre, el ministro de Comunicaciones de Malasia, Fahmi Fadzil, dijo a los periodistas que el país está abierto a hacer negocios con cualquiera. «Veo esto como una muy buena oportunidad para mostrar que Malasia es un país neutral que quiere comerciar con cualquier país que desee comerciar con nosotros», dijo.

Dentro de EE. UU., funcionarios de varios países del sudeste asiático están intentando negociar con la administración de Trump uno a uno para evitar los aranceles más elevados. Un enfoque de bloque, liderado por Malasia, ya fue rechazado, según los medios locales. La esperanza es que los acuerdos por separado aún puedan comprarles tiempo.

Pero esos esfuerzos son inestables. El viceprimer ministro de Singapur, Gan Kim Yong, dijo que la Asean está trabajando para mejorar un acuerdo comercial existente. Aunque más del 90 % de los bienes en la región ya circulan libre de aranceles, Gan admitió que eso no sería suficiente. «Estos son alentadores, pero no significa que los problemas hayan terminado», dijo.

La Asean también acaba de finalizar las negociaciones con China para actualizar su acuerdo de libre comercio. La nueva versión incluye capítulos sobre sectores digitales relacionados con las criptomonedas, energía limpia y pequeñas y medianas empresas, todos los cuales se espera que impulsen el movimiento transfronterizo tanto de dinero como de servicios.

Pero el comercio no es lo único que se está discutiendo. La crisis militar en Myanmar también está recibiendo atención. Los líderes planean celebrar conversaciones paralelas sobre cómo abordar la guerra civil del país, que se ha prolongado sin resolución. También hay presión sobre Anwar para que diga algo sobre la guerra en Gaza. Dijo la semana pasada que «probablemente tocaría» el tema y pediría un alto al fuego, mientras usaba la cumbre para señalar la creciente división entre las naciones más ricas y los países en desarrollo del Sur Global.

Dicho esto, las expectativas son bajas. Gregory Poling, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo a los periodistas: «A pesar de la retórica del gobierno malasio como presidente, ha habido muy poca evidencia de un esfuerzo de la Asean aquí. Las apuestas en realidad son bastante bajas».