Les dirigeants d'Asie du Sud-Est se réunissent pour renforcer les liens avec la Chine et les pays du Golfe et contrer les droits de douane de Trump

Les dirigeants d'Asie du Sud-Est ont entamé lundi à Kuala Lumpur un sommet de deux jours pour négocier des accords commerciaux avec la Chine et les pays du Golfe, alors qu'ils font face à la pression croissante des nouvelles hausses de tarifs douaniers dudent américain Donald Trump.

L'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) a réuni ses dix États membres dans le but de protéger leurs économies, au moment même où la Maison Blanche de Trump augmentait les droits de douane sur les exportations de la région.

D'après les informations de Bloomberg, les discussions portent sur la prévention des répercussions des dernières décisions tarifaires de Trump. La Chine a dépêché le Premier ministre Li Qiang à la tête de sa délégation. Les pays du Conseil de coopération du Golfe, dont l'Arabie saoudite, le Qatar, le Koweït, Oman, Bahreïn et les Émirats arabes unis, sont également présents. En revanche, aucun représentant des États-Unis ni de leurs alliés occidentaux n'était présent.

La présence chinoise s'accroît tandis que les États-Unis boycottent la réunion

Pour le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim, l'organisation de ce sommet vise à attirer les échanges commerciaux de pays disposant d'importants excédents cash . Alors que la Chine met en garde les autres pays contre la signature d'accords susceptibles de nuire à ses intérêts, les dirigeants de l'ASEAN doivent faire preuve d'une grande prudence, tiraillés entre deux superpuissances. « Rien ne remplace les États-Unis », a déclaré Shahriman Lockman, analyste à l'Institut d'études stratégiques et internationales de Malaisie. « Certes, nous parlons de diversification et d'autonomie. Mais ne nous leurrons pas : aucune véritable alternative n'est en vue. »

Pourtant, les chiffres du commerce montrent que les États-Unis sont déjà à la traîne. Les échanges commerciaux de la Chine avec l'ASEAN ont atteint 982,3 milliards de dollars en 2024, tandis que ceux des États-Unis n'ont atteint que 476,8 milliards de dollars, principalement des importations en provenance de la région. Cet écart est désormais au cœur de toutes les discussions privées au sein du sommet.

Lors de ses récentes visites au Vietnam, en Malaisie et au Cambodge, ledent chinois Xi Jinping a insisté sur l'importance de ce qu'il a appelé une « famille asiatique », un message visant directement à contrer la politique d'isolement de la Chine menée par les États-Unis. Parallèlement, l'Indonésie a rejoint le bloc des BRICS en début d'année, et la Malaisie, le Vietnam et la Thaïlande y ont été admis comme pays partenaires. Ces adhésions renforcent les liens économiques avec la Chine et la Russie, offrant ainsi à l'Asie du Sud-Est davantage d'options si les droits de douane imposés par Trump venaient à se durcir.

Les négociations commerciales et les conflits régionaux s'entrechoquent au sommet

Lors du sommet, le ministre malaisien des Communications, Fahmi Fadzil, a déclaré aux journalistes que le pays était ouvert au commerce avec tous les pays. « Je vois là une excellente occasion de montrer que la Malaisie est un pays neutre qui souhaite commercer avec tout pays désireux de commercer avec nous », a-t-il affirmé.

Aux États-Unis, des représentants de plusieurs pays d'Asie du Sud-Est tentent de négocier individuellement avec l'administration Trump afin d'éviter les droits de douane les plus élevés. Une proposition de bloc, menée par la Malaisie, a déjà été rejetée, selon les médias locaux. Ils espèrent que des accords séparés leur permettront de gagner du temps.

Mais ces efforts restent fragiles. Le vice-Premier ministre singapourien, Gan Kim Yong, a déclaré que l'ASEAN s'efforçait d'améliorer un accord commercial existant. Bien que plus de 90 % des marchandises circulent déjà en franchise de droits dans la région, M. Gan a reconnu que cela ne suffirait pas. « Ces avancées sont encourageantes, mais cela ne signifie pas que les difficultés sont résolues », a-t-il affirmé.

L'ASEAN vient également de conclure des négociations avec la Chine en vue de la modernisation de son accord de libre-échange. La nouvelle version comprend des chapitres consacrés aux secteurs numériques liés aux cryptomonnaies, aux énergies propres et aux petites et moyennes entreprises, autant d'éléments qui devraient dynamiser les échanges transfrontaliers de capitaux et de services.

Mais le commerce n'est pas le seul sujet de discussion. La crise militaire au Myanmar retient également l'attention. Les dirigeants prévoient des discussions parallèles sur la manière de gérer la guerre civile qui ravage le pays et qui s'éternise sans solution. Anwar subit également des pressions pour qu'il s'exprime sur la guerre à Gaza. La semaine dernière, il a déclaré qu'il aborderait « probablement » la question et appellerait à un cessez-le-feu, tout en profitant du sommet pour souligner le fossé grandissant entre les pays riches et les pays en développement du Sud.

Cela dit, les attentes sont faibles. Gregory Poling, chercheur principal au Centre d'études stratégiques et internationales, a déclaré aux journalistes : « Malgré les déclarations du gouvernement malaisien qui assure la présidence, on constate très peu d'efforts concrets de la part de l'ASEAN dans ce domaine. En réalité, les enjeux sont plutôt modestes. »