Britische Einzelhändler drängen Schatzkanzlerin Rachel Reeves, das steuerfreie Einkaufen für Touristen wieder einzuführen, als Teil umfassenderer Bemühungen zur Stärkung der Tourismuswirtschaft.
Der Verband des internationalen Einzelhandels schätzt, dass die Wiedereinführung der Mehrwertsteuerbefreiung zusätzliche Ausgaben von EU-Touristen in Höhe von 3,65 Milliarden Pfund (rund 4,9 Milliarden US-Dollar) generieren könnte. Dies käme zu den 1,5 Milliarden Pfund (rund 1,75 Milliarden US-Dollar) hinzu, die durch die Abschaffung der Mehrwertsteuerbefreiung in Großbritannien im Jahr 2021 an Ausgaben von Besuchern aus Nicht-EU-Ländern verloren gingen.
Mit dem Austritt Großbritanniens aus der EU durch den Brexit schaffte der damalige Schatzkanzler Rishi Sunak die Mehrwertsteuerrückerstattung für Touristen ab. In der Folge hielten alle nachfolgenden konservativen und Labour-Regierungen, mit Ausnahme der kurzen Amtszeit von Liz Truss, an der Überzeugung fest, dass diese Regelung eine größere finanzielle Belastung als Nutzen darstellte.
Die Ausgaben britischer Besucher waren geringer als die von Franzosen und Spaniern
Britische Einzelhändler beklagen Umsatzeinbußen gegenüber Ländern wie Frankreich und Spanien, die Touristen aus Nicht-EU-Ländern . Sie kritisieren zudem das Finanzministerium dafür, die breiteren wirtschaftlichen Impulse, die eine steuerfreie Politik auslösen kann, nicht ausreichend zu berücksichtigen.
Mehrere große Einzelhändler, darunter Mulberry Group Plc, Fortnum & Mason Plc und John Lewis, unterzeichneten letztes Jahr einen offenen Brief an Finanzministerin Rachel Reeves, in dem sie die Regierung aufforderten, das steuerfreie Einkaufen für Touristen wieder einzuführen.
Nachdem sie jedoch bei den Sozialkürzungen und dem rückläufigen Wirtschaftswachstum nachgegeben hat, sieht sich Reeves im Hinblick auf den diesjährigen Herbsthaushalt mit einem defikonfrontiert. Die angespannte Haushaltslage verringert die Wahrscheinlichkeit, dass sie ihre Position zum steuerfreien Einkaufen überdenkt. Nachdem sie Anfang des Jahres die Lohnsteuer erhöht hat, steht sie nun unter Druck, Entlastungsmaßnahmen für Unternehmen anzubieten.
Laut dem Verband des internationalen Einzelhandels (Association of International Retail) würde die Wiedereinführung der Mehrwertsteuererstattung Großbritannien als einziges europäisches Land positionieren, das den 450 Millionen EU-Bürgern solche Rückerstattungen gewährt. Der Verband gab außerdem bekannt, dass die Ausgaben britischer Besucher zwar bei 92 % des Niveaus von 2019 lagen, Spanien und Frankreich diese Werte jedoch mit 106 % bzw. 110 % deutlich übertroffen haben.
Reeves erwägt außerdem Änderungen der Einfuhrsteuerbestimmungen infolge der Bedenken britischer Einzelhändler.
Im April erklärte Reeves, die Regierung beabsichtige, die Einfuhrsteuerbestimmungen zu überprüfen, um zu verhindern, dass chinesische Firmen Online-Marktplätze mit Billigwaren überschwemmen und britische Einzelhändler unterbieten. Sie sagte, die Regierung prüfe derzeit die Regelungen, die es Waren im Wert von 135 Pfund oder weniger, die häufig auf Plattformen wie Amazon, Shein und Temu angeboten werden, ermöglichen, von den Zöllen zu befreien. Sainsbury's und Next gehören zu den Einzelhändlern, die Bedenken hinsichtlich chinesischer Waren geäußert haben.
Sie sagte: „Ich denke, die Einzelhändler können anhand der Maßnahmen, die wir heute im Hinblick auf minderwertige Importe ergriffen haben, erkennen, dass wir uns entschieden für den britischen Einzelhandel einsetzen und gegen das Dumping billiger Importprodukte vorgehen, die den britischen Einzelhandel unterbieten.“
Einzelhandelsunternehmer wie Theo Paphitis brachten ihre Unterstützung für die Äußerungen des Finanzministers zum Ausdruck. Er argumentierte, dass Einzelhändler ihre Bedenken schon seit Längerem geäußert hätten und die Überprüfung der Regelung notwendig sei, um die Wirtschaft des Landes zu schützen, und „eintronSchritt des Finanzministers in die richtige Richtung“ sei.
Neben Großbritannien ergreifen auch andere Länder Maßnahmen, um die Flut billiger Importe aus China einzudämmen. In den USA wurde ein neues Gesetz verabschiedet, das die sogenannte „De-minimis-Regel“ abschafft. Diese Regelung erlaubte es bisher, Sendungen unter 800 US-Dollar von Einfuhrzöllen und regulären Zollkontrollen zu befreien. Ursprünglich sollte diese Ausnahme den Onlinehandel vereinfachen, wird nun aber aufgrund des starken Anstiegs der Warenlieferungen aus China zurückgenommen.
In ähnlicher Weise kündigte die EU im Februar Pläne an, ihre eigene Ausnahmeregelung von Zöllen für Pakete mit geringem Wert schrittweise abzuschaffen.
