Der US-Arbeitsmarkt war noch nie so schlecht wie jetzt

Der US-Arbeitsmarkt bricht zusammen, und die Zahlen belegen es. Nie zuvor in den letzten 15 Jahren haben so viele Amerikaner mehrere Jobs gleichzeitig ausgeübt, und selbst ein Hochschulabschluss reicht nicht mehr aus, um finanzielle Sicherheit zu gewährleisten.

Laut dem jüngsten Bericht des US-Arbeitsministeriums üben derzeit 8,9 Millionen Menschen – 5,4 % aller Erwerbstätigen – mehr als einen Job aus. Dies ist die höchste Quote seit April 2009, als die Finanzkrise Millionen von Menschen in die Überbeschäftigung trieb.

Die Wirtschaft schwächelt nicht, doch die Löhne halten nicht Schritt. Die Gehälter sind kaum gestiegen, während die Lebenshaltungskosten explodiert sind. Die Federal Reserve Bank of St. Louis ermittelte, dass im Jahr 2024 über 50 % der Mehrfachbeschäftigten einen Hochschulabschluss besitzen werden – ein deutlicher Anstieg gegenüber 45,1 % im Jahr 2019. Amerikaner arbeiten nicht freiwillig in Nebenjobs, sondern weil sie mit nur einem Gehalt nicht überleben können.

Die Amerikaner arbeiten mehr, verdienen aber fast nichts zusätzlich

Stephen Gilliam, ein 45-jähriger Grafikdesigner aus Augusta, Georgia, arbeitet 40 Stunden pro Woche für einentrac. Das reicht nicht, um seine Rechnungen zu bezahlen. Deshalb arbeitet er nach dem Abendessen freiberuflich als Filmplakatdesigner. Meistens arbeitet er bis 22 Uhr, schläft ein paar Stunden und beginnt dann wieder von vorn.

„Es gibt gute und schlechte Wochen, aber ich gebe mein Bestes, um die Balance zu finden“, sagte. Ausgeglichenheit ist ein Luxus, den sich viele Amerikaner heutzutage nicht mehr leisten können.

Früher reichte ein Vollzeitjob für ein Leben im Mittelstand. Das ist heute nicht mehr der Fall. Die Federal Reserve Bank von St. Louis ermittelte, dass ein durchschnittlich überbeschäftigter Arbeitnehmer nur noch 57.865 Dollar im Jahr verdient. Das ist kaum mehr als das durchschnittliche Jahresgehalt von 56.965 Dollar für einen Alleinverdiener. Selbst mit zwei Jobs bleibt fast nichts übrig.

Carolyn McClanahan, zertifizierte Finanzplanerin und Gründerin von Life Planning Partners, brachte es auf den Punkt: „Man muss viel härter arbeiten, um über die Runden zu kommen.“

„Wenn man versucht, mit Kindern, Haus und Auto ein halbwegs traditionelles Leben zu führen, braucht man dafür viel Geld“, sagte sie. Die Löhne sind nicht mit der Inflation mitgewachsen, und lebensnotwendige Dinge wie Wohnraum werden jedes Jahr teurer.

Die Daten bestätigen dies. Die durchschnittliche Arbeitswoche in den USA sank im Februar auf 34,1 Stunden, gegenüber 34,3 Stunden im Vorjahr. Das mag zunächst wenig erscheinen, doch wenn Millionen von Arbeitnehmern auch nur eine Stunde weniger arbeiten müssen, summiert sich das schnell.

Julia Pollak, Chefökonomin bei ZipRecruiter, erklärte die Situation: „Wenn Arbeitgeber eine schwache Nachfrage nach Arbeitskräften feststellen und die Arbeitszeiten kürzen, ist das ein weiterer Grund dafür, dass Menschen zusätzliche Jobs annehmen, um die Woche und ihre Bankkonten zu füllen.“

Restaurants und Kleinbetriebe bauen massiv Stellen ab

Nicht alle Branchen kämpfen ums Überleben, doch das Gastgewerbe und die Lebensmittelbranche sind massiv betroffen. Restaurants bauten im Februar 27.500 Stellen ab, nachdem bereits im Januar 29.500 Stellen gestrichen worden waren. Das ist der schlimmste Zweimonatszeitraum seit Beginn der COVID-19-Pandemie und den damit verbundenen Geschäftsschließungen im Jahr 2020.

„Jobs in der Gastronomie dienen oft als Einstieg in den Arbeitsmarkt und verschaffen vielen Menschen einen Vorteil“, sagte Pollak. „Die Schwierigkeiten der Gastronomie korrelieren nicht zufällig mit einer sinkenden Erwerbsbeteiligung. Ich denke, es gibt viele Menschen, die derzeit auf der Bank sitzen und arbeiten würden, wenn diese erste Stufe der Karriereleitertronwäre.“

Kleine Unternehmen, insbesondere im Gastgewerbe, kämpfen mit hoher Inflation und hohen Zinsen. Die Konsumausgaben sinken, und die Betriebe können sich weniger Mitarbeiter leisten. Das US-Handelsministerium meldete, dass die Konsumausgaben im Januar erstmals seit fast zwei Jahren zurückgingen – der stärkste monatliche Rückgang seit Februar 2021.

Die Märkte warten auf den nächsten Schritt der US-Notenbank

Angesichts der chaotischen Lage auf dem US-Arbeitsmarkt richten sich alle Augen auf die Zinsentscheidung der Federal Reserve am Mittwoch. Investoren und Unternehmen beobachten gespannt, ob die Fed die Zinsen hoch hält oder Anpassungen vornimmt, um den Druck auf Arbeitnehmer und Arbeitgeber zu verringern.

Der Arbeitsmarktbericht vom Februar zeichnete ein düsteres Bild. Die Arbeitslosenquote stieg, die Erwerbsbeteiligungsquote sank und die Zahl der Teilzeitbeschäftigten nahm zu. Zwar entlassen Unternehmen nicht massenhaft Mitarbeiter, aber sie reduzieren die Arbeitszeiten und stellen weniger Personal ein.

Pollak fasste es so zusammen: „Das deutet für mich darauf hin, dass einige Arbeitgeber eher die Arbeitszeit reduzieren, als Stellen komplett abzubauen, und dass die Nachfrage nach Arbeitskräften recht gering ist.“

Die Wall Street ist nicht optimistisch. Der S&P 500 zeigt sich volatil, da sich Anleger auf weitere wirtschaftliche Unsicherheit einstellen. Die Lage bessert sich nicht, und wenn die US-Notenbank nicht handelt, könnte sie sich sogar noch verschärfen.