Zölle zerschlagen Huntar und andere chinesische Fabriken mit US-zielgerichtetem Gut

Präsident Trumps Entscheidung, am 9. April einen 145-prozentigen Zoll auf chinesische Importe zu erheben, hat Dutzende von Fabriken in Südchina in eine Krise gestürzt, und keine mehr als Huntar Company Inc.

Obwohl die USA die Zölle vorübergehend auf 30% für China herabgesetzt haben, hat CEO Jason Cheung beobachtet, wie die Auftragsbücher in seiner Fabrik in Shaoguan, Provinz Guangdong, fast über Nacht ausgedünnt sind, als US-Kunden Sendungen von Bildungsspielzeug stornierten, die für Walmart und Target bestimmt waren.

Hunter sitzt nun unter einer Last stornierter Bestellungen

Mit existenziellen Bedrohungen konfrontiert, stoppte Cheung die Produktion sofort, reduzierte die Ausgabe um etwa zwei Drittel, entließ ein Drittel seiner 400 chinesischen Mitarbeiter und kürzte Löhne und Arbeitszeiten für diejenigen, die blieben.

Cheungs Eile spiegelt die prekären Margen wider, unter denen Spielzeughersteller operieren. Huntar, ein in den USA gehöertes Unternehmen in China, stellt plastische Lernhilfen für nordamerikanische Einzelhändler her, darunter die Numberblocks von Learning Resources Inc., die Kindern helfen, frühe Mathematikkonzepte zu begreifen, und unter seiner eigenen Marke Popular Playthings.

Die plötzliche Einführung hoher Abgaben verwandelte das ohnehin schon mickrige Geschäft in ein finanzielles Sumpfloch.

„Ich musste so schnell wie möglich anfangen, Geld zu sparen“, erklärte Cheung.

Die Fabrik liegt nun auf 750.000 US-Dollar an stornierten Bestellungen, von denen Cheung viel nicht zurückgewinnen kann, selbst wenn die Zölle nachlassen, dank explodierender Versandraten, die nach der Pandemie von 2.000 US-Dollar auf mehr als 20.000 US-Dollar pro Container gesprungen sind.

In China ansässige Fabriken machen etwa 80 % der in den Vereinigten Staaten verkauften Spielzeuge aus, so der Verband der Spielzeugindustrie. Huntar ist jedoch insofern ungewöhnlich, als es beide Seiten der Handelskluft überspannt: rechtlich chinesisch im Besitz, aber geführt von einem amerikanischen Kleinunternehmer-Erben, dessen 15 US-Mitarbeiter ihre Jobs verlieren würden, wenn die Operationen zusammenbrechen.

Auf dem Papier verkörpert Cheung das Gespenst, das Präsident Trump anführt, um Zölle zu rechtfertigen: der ausländische Hersteller, der die inländische Industrie untergräbt. In Wirklichkeit verkörpert er den Kleinunternehmer-Unternehmer, den die Politik schützen sollte.

Abgaben werden voraussichtlich Spielzeugunternehmen zerschlagen

Mit schwindenden Kassen rennt Cheung gegen eine selbst auferlegte Frist von etwa einem Monat an, um einen vietnamesischen Partner zu sichern. Er gibt zu, dass er möglicherweise seine eigene Operation „kannibalisiert“, indem er Teile seiner Produktlinie auslagert und andere Segmente kürzt, um zu überleben.

Laut Reuters ist die Beibehaltung der Fabrik in Shaoguan in der Hoffnung auf eine schnelle Beilegung des Handelskriegs ein hohes Risiko, da die hohen Fixkosten am Leben erhalten werden, während bei 30 % der Kapazität produziert wird, was seine Reserven innerhalb von Wochen aufbrauchen würde.

Huntars Kunden spüren den Schmerz ebenfalls. Rick Woldenberg, CEO von Learning Resources, das 500 Mitarbeiter in den USA beschäftigt und 60 % seiner Spielzeuge in China herstellt, schätzt, dass die Abgaben auf seine Sendungen von 2 Millionen auf 100 Millionen US-Dollar jährlich steigen würden. Er hat die zukünftige chinesische Produktion bereits storniert und die US-Regierung verklagt, um die Zölle zu blockieren.

„Das ist nicht, wer wir sein wollen“, sagt Woldenberg über die Bestrafung seiner chinesischen Lieferanten, „aber sie wissen, dass wir keine Wahl haben.“ Eine Umfrage des Spielzeugverbands im April ergab, dass 45 % der kleinen und mittelgroßen US-Spielzeugunternehmen erwarten, dass die Abgaben ihre Geschäfte innerhalb von Wochen oder Monaten zerschlagen.

Beijings Alarm über Fabrikschließungen scheint es zurück an den Verhandlungstisch gebracht zu haben. Am Wochenende in Genf hielten führende US- und chinesische Beamte ihre ersten Gesicht-zu-Gespräche seit Beginn des Tarifblitzes.

Berichten zufolge einigten sich die Unterhändler auf eine 90-tägige Pause bei Zollsteigerungen, wobei die reziproken Abgaben um 115 Prozentpunkte gesenkt wurden, was die US-Zölle auf chinesische Waren effektiv auf 30 % und Chinas auf US-Produkte auf 10 % kürzte.

Doch für Fabriken wie Huntar bietet selbst ein reduzierter 30-prozentiger Zoll wenig Erleichterung. Cheung weist darauf hin, dass jede Abgabe über 50 % das Geschäft untragbar macht.

„Auf praktischer Ebene gibt es keinen Unterschied zwischen 80 Prozent und 145 Prozent“, argumentiert er. Mit nur noch wenigen Wochen an Spielraum aktualisiert er seinen Browser Dutzende Male am Tag und sucht nach Anzeichen, dass Washington oder Peking weiter nachgeben könnten.