Zölle zerstören Huntar und andere chinesische Fabriken mit für die USA bestimmten Waren

Die Entscheidung vondent Trump, am 9. April einen 145-prozentigen Zoll auf chinesische Importe zu erheben, hat zahlreiche Fabriken in Südchina in eine Krise gestürzt, keine jedoch mehr als die Huntar Company Inc.

vorübergehend auf 30 % gesenkt haben für China, musste CEO Jason Cheung mit ansehen, wie die Auftragsbücher im Werk Shaoguan in der Provinz Guangdong fast über Nacht schrumpften, da US-Kunden Lieferungen von Lernspielzeug für Walmart und Target stornierten.

Hunter sitzt nun unter einem Berg stornierter Aufträge

Angesichts dieser existenziellen Bedrohung stellte Cheung die Produktion sofort ein, reduzierte die Fördermenge um etwa zwei Drittel, entließ ein Drittel seiner 400 chinesischen Mitarbeiter und kürzte die Löhne und Arbeitszeiten derjenigen, die übrig blieben.

Cheungs Dringlichkeit spiegelt die prekären Gewinnspannen wider, unter denen Spielzeughersteller operieren. Huntar, ein US-amerikanisches Unternehmen mit Sitz in China, produziert Lernspielzeug aus Kunststoff für nordamerikanische Einzelhändler, darunter die Numberblocks von Learning Resources Inc., die Kindern helfen, erste mathematische Konzepte zu verstehen, sowie Produkte unter der Eigenmarke Popular Playthings.

Die plötzliche Einführung hoher Zölle verwandelte das ohnehin schon prekäre Geschäft in ein finanzielles Desaster.

„Ich musste so schnell wie möglich anfangen, Geld zu sparen“, erklärte Cheung.

Das Werk sitzt nun auf stornierten Aufträgen im Wert von 750.000 US-Dollar, von denen Cheung einen Großteil selbst bei einer Lockerung der Zölle nicht wieder einspielen kann, da die Versandkosten nach der Pandemie von 2.000 US-Dollar auf über 20.000 US-Dollar pro Container gestiegen sind.

Laut dem Spielwarenverband werden rund 80 % der in den USA verkauften Spielzeuge in chinesischen Fabriken hergestellt. Huntar ist jedoch insofern ungewöhnlich, als das Unternehmen auf beiden Seiten der Handelsgrenze agiert: Es befindet sich zwar in chinesischem Besitz, wird aber von einem amerikanischen Kleinunternehmer geführt, dessen 15 US-amerikanische Angestellte im Falle einer Insolvenz ihre Arbeitsplätze verlieren würden.

Auf dem Papier verkörpert Cheung das Schreckgespenstdent Trump zur Rechtfertigung von Zöllen anführt: den ausländischen Hersteller, der die heimische Industrie untergräbt. In Wirklichkeit verkörpert er jedoch den Kleinunternehmer, den diese Politik eigentlich schützen sollte.

Die Abgaben werden die Spielzeugindustrie voraussichtlich schwer treffen

Da die Kassen schwinden, steht Cheung unter Zeitdruck und muss innerhalb eines Monats einen vietnamesischen Partner finden. Er räumt ein, dass er möglicherweise sein eigenes Unternehmen „kannibalisieren“ muss, indem er Teile seiner Produktpalette auslagert und andere Bereiche einstellt, um zu überleben.

Laut Reuters ist das Festhalten an der Anlage in Shaoguan in der Hoffnung auf eine schnelle Lösung des Handelskrieges ein riskantes Unterfangen; die Aufrechterhaltung der hohen Fixkosten bei gleichzeitiger Produktion mit nur 30 % Kapazität würde seine Reserven innerhalb weniger Wochen aufbrauchen.

Auch Huntars Kunden spüren die Auswirkungen. Rick Woldenberg, CEO von Learning Resources, einem Unternehmen mit 500 Mitarbeitern in den USA, das 60 % seiner Spielzeuge in China produziert, schätzt, dass die Zölle auf seine Lieferungen von 2 Millionen auf 100 Millionen US-Dollar jährlich steigen würden. Er hat bereits die zukünftige Produktion in China eingestellt und die US-Regierung verklagt, um die Zölle zu verhindern.

„So wollen wir nicht sein“, sagt Woldenberg über die Strafzahlungen an seine chinesischen Lieferanten, „aber sie wissen, dass wir keine Wahl haben.“ Eine Umfrage des Spielwarenverbands vom April ergab, dass 45 % der kleinen und mittelständischen US-Spielwarenhersteller befürchten, dass die Abgaben ihre Geschäfte innerhalb weniger Wochen oder Monate ruinieren werden.

Pekings Besorgnis über Fabrikschließungen scheint das Land zurück an den Verhandlungstisch gebracht zu haben. Am Wochenende führten hochrangige US-amerikanische und chinesische Beamte in Genfihre ersten direkten Gespräche seit Beginn der Zolloffensive.

Berichten zufolge einigten sich die Verhandlungsführer auf eine 90-tägige Aussetzung der Zollerhöhungen, wobei die gegenseitigen Zölle um 115 Prozentpunkte gesenkt wurden, wodurch die US-Zölle auf chinesische Waren effektiv auf 30 % und die chinesischen Zölle auf US-Produkte auf 10 % reduziert wurden.

Doch selbst eine Reduzierung des Zolls um 30 % bringt Fabriken wie Huntar kaum Entlastung. Cheung weist darauf hin, dass jede Abgabe von über 50 % das Geschäft unrentabel macht.

„Praktisch gesehen macht es keinen Unterschied, ob man 80 oder 145 Prozent zahlt“, argumentiert er. Da nur noch wenige Wochen Zeit bleiben, aktualisiert er seinen Browser dutzende Male am Tag, um nach jedem Anzeichen für ein weiteres Einlenken Washingtons oder Pekings Ausschau zu halten.