Die KI-Freundschaft zwischen OpenAI und Microsoft geht zu Ende – jetzt kämpft jeder für sich

Die sogenannte Traumpartnerschaft zwischen OpenAI-Chef Sam Altman und Microsoft-Chef Satya Nadella zerbricht laut dem Wall Street Journal rapide. Altman hatte sie einst als die „beste Partnerschaft im Technologiesektor“ bezeichnet, doch nun streiten die beiden Giganten um alles – von Rechenleistung bis hin zur Kontrolle der Zukunft der KI.

Nachdem Microsoft Milliarden in OpenAI investiert und ChatGPT wöchentlich 500 Millionen Nutzer erreicht hatte, traten erste Risse zutage.

Altman und Nadella sind sich nicht mehr einig darüber, wie viel Macht Microsoft abgibt, wie viel Zugriff Microsoft erhält und ob OpenAI kurz davor steht, menschenähnliche Intelligenz zu entwickeln.

Die Spannungen eskalierten, als Microsoft beschloss, Copilot, die eigene Version von ChatGPT, voranzutreiben und stillschweigend begann, die Abhängigkeit von Altmans Unternehmen zu verringern. Nadella heuerte sogar hinter Altmans Rücken einen führenden KI-Experten an, der einen geheimen Plan zur Entwicklung eigener, leistungsstarker Modelle für Microsoft ins Leben rief.

Obwohl beide Unternehmen ihre Trennung vorbereiten, herrscht weiterhin erbitterter Konkurrenzkampf. Microsoft kann OpenAIs Plan, sich in ein rein gewinnorientiertes Unternehmen umzuwandeln, blockieren – eine Entscheidung, die Altmans Firma Milliarden kosten könnte, sollte sie nicht bis Jahresende umgesetzt werden.

Ein Treffen im Treppenhaus markiert den Beginn von sechs Jahren voller Milliarden

Altman und Nadella begegneten sich erstmals im Sommer 2018 bei einer Veranstaltung von Allen & Co. in Sun Valley, Idaho. Altman, der OpenAI erst drei Jahre zuvor als gemeinnützige Organisation gegründet hatte, traf Nadella zufällig in einem Treppenhaus.

sagte Altman, er werde innerhalb von fünf Minuten „eine Menge Geld sammeln“ Laut . Sie beschlossen, das Gespräch nach der Konferenz fortzusetzen.

Bis 2019 investierte Microsoft eine Milliarde Dollar in OpenAI und sicherte sich damit den exklusiven Zugriff auf dessen Modelle sowie das Cloud-Hosting. Ein kluger Schachzug. 2022 veröffentlichte OpenAI ChatGPT, was Alphabet und Meta in Panik versetzte und sie zwang, ihre Produktpläne zu überarbeiten.

Microsoft, einst als altmodisch und langweilig belächelt, erlebte plötzlich ein fulminantes Comeback und war kurzzeitig sogar das wertvollste Unternehmen der Welt. Nadella und Altman schrieben sich in dieser Blütezeit fast ununterbrochen SMS.

Wenn Teams nicht weiterkamen, machte Altman einfach Screenshots seiner Nachrichten mit Nadella und postete sie direkt in OpenAIs Slack-Kanal, um die Dinge voranzubringen. Anfang 2023 investierte Microsoft weitere 10 Milliarden Dollar in OpenAI, wodurch Altman zusätzliche Microsoft-Rechenzentren für das Training neuer Modelle anmieten konnte.

Ohne Altman zu informieren, traf sich Nadella mit Mustafa Suleyman, einem Mitbegründer von DeepMind. Sie führten mehrere Gespräche, unter anderem Anfang 2024 in Davos, wo Nadella auch gemeinsam mit Altman an einer Podiumsdiskussion teilnahm. Microsoft zahlte 650 Millionen US-Dollar, um Suleyman und sein Team von Inflection abzuwerben und ihnen den Auftrag zu erteilen, ein Modell zu entwickeln, das mit OpenAIs GPT-4 mithalten konnte.

Anwerbungskriege und ein unübersichtlicher Kampf um die KI-Kontrolle

Der Versuch, GPT-4 von OpenAI nachzubilden, verlief nicht reibungslos. Ein frühes Modell von Suleymans Team konnte die Erwartungen nicht erfüllen, weshalb Microsoft länger als geplant auf OpenAI setzen musste.

In einer Besprechung zum Thema geistiges Eigentum soll Suleyman die Anwälte von OpenAI vor wichtigen Führungskräften wie der damaligen CTO Mira Murati angeschrien haben. Suleyman reagierte nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

Unterdessen entbrannte ein heftiger Streit darüber, ob OpenAI kurz davor stehe, menschenähnliche Intelligenz zu entwickeln. Lauttrackann der Vorstand die Vereinbarung mit Microsoft ändern, sobald OpenAI diese Schwelle überschreitet.

Altman erklärte, er seident sein Team könne das erreichen. Microsoft ließ sich davon nicht überzeugen. Die Verhandlungsführer teilten OpenAI mit, die aktuellen Modelle seien weit davon entfernt. Nadella bezeichnete die Idee in einem Podcast im Februar als „unsinniges Benchmark-Hacking“.

Die Führungskräfte von OpenAI waren fassungslos. Darüber hinaus forderte Altman mehr Rechenleistung und bessere Chips von Microsoft. Microsoft wies dies zurück und erklärte, man leiste bereits das Möglichste und habe einige Exklusivitätsbedingungen gelockert.

Die Spannungen erreichten im vergangenen Sommer einen neuen Höhepunkt, als Microsoft verärgert reagierte, weil OpenAI die Herausgabe des Quellcodes für ein neues Schlussfolgerungsmodell namens Strawberry verzögerte. Insidern zufolge benötigte OpenAI mehr Zeit, um die Möglichkeiten des Modells zu ergründen, bevor es freigegeben werden konnte.

Heute schreiben Altman und Nadella kaum noch miteinander. Ihre Kommunikation beschränkt sich auf wöchentliche Telefonkonferenzen. Microsoft und OpenAI planten ein umfangreiches neues Rechenzentrumsprojekt, doch dieses wurde auf Eis gelegt, nachdem Altman vorübergehend vom Aufsichtsrat abgesetzt wurde.