OpenAIs und Microsofts KI-Bromance endet – jetzt ist jeder für sich selbst

Die sogenannte Traum-Partnerschaft zwischen OpenAI-CEO Sam Altman und Microsofts CEO Satya Nadella zerfällt schnell, so die Wall Street Journal. Altman nannte es einst die „beste Partnerschaft in der Tech-Branche“, aber jetzt streiten die beiden Giganten über alles, von Rechenleistung bis hin zur Kontrolle über die Zukunft der KI.

Nachdem Microsoft Milliarden in OpenAI investiert und beobachtet hatte, wie ChatGPT 500 Millionen Nutzer pro Woche erreichten, begannen Risse sichtbar zu werden.

Altman und Nadella sind sich nicht mehr einig darüber, wie viel Macht Microsoft erhält, wie viel Zugang Microsoft bekommt und ob OpenAI nahe daran ist, menschliche Intelligenz zu bauen.

Die Spannungen explodierten, als Microsoft beschloss, Copilot, seine eigene Version von ChatGPT, voranzutreiben, und heimlich begann, weniger auf Altmans Firma zu setzen. Nadella ging sogar hinter Altmans Rücken, um eine führende KI-Persönlichkeit einzustellen, die einen geheimen Plan startete, um Microsofts eigene leistungsstarke Modelle zu bauen.

Trotz der Vorbereitung auf einen getrennten Weg haben beide Unternehmen noch immer Messer an der Kehle des anderen gerichtet. Microsoft kann OpenAIs Plan, sich in ein vollwertiges gewinnorientiertes Unternehmen zu verwandeln, blockieren, eine Entscheidung, die Altmans Firma Milliarden kosten könnte, wenn sie nicht bis Ende des Jahres stattfindet.

Ein Treffen in der Treppe läutet sechs Jahre mit Milliardenbeträgen ein

Altman und Nadella trafen sich erstmals im Sommer 2018 bei einer Veranstaltung von Allen & Co. in Sun Valley, Idaho. Altman, der OpenAI erst drei Jahre zuvor als gemeinnützige Organisation gegründet hatte, stieß in einer Treppe auf Nadella.

In fünf Minuten sagte Altman, er werde „eine Menge Geld aufbringen“, laut wie er 2023 gegenüber dem Journal sagte. Sie beschlossen, nach der Konferenz weiterzusprechen.

Bis 2019 investierte Microsoft eine Milliarde Dollar in OpenAI und sicherte sich exklusiven Zugang zu dessen Modellen sowie OpenAIs Cloud-Hosting. Eine kluge Entscheidung. 2022 veröffentlichte OpenAI ChatGPT, was Alphabet und Meta in Panik versetzte und sie ihre Produktpläne überarbeiten ließ.

Microsoft, das einst als alt und langweilig galt, wurde plötzlich wieder zu einem gefragten Namen und war kurzzeitig das wertvollste Unternehmen der Welt. In den guten Zeiten schrieben sich Nadella und Altman fast ununterbrochen Nachrichten.

Wenn die Teams in Sackgassen gerieten, machte Altman einfach Screenshots seiner Nachrichten mit Nadella und postete sie direkt in OpenAIs Slack, um die Dinge voranzubringen. Anfang 2023 investierte Microsoft weitere 10 Milliarden Dollar in OpenAI, sodass Altman mehr Microsoft-Rechenzentren für das Training neuer Modelle mieten konnte.

Ohne Altman zu informieren, begann Nadella, sich mit Mustafa Suleyman, einem Mitbegründer von DeepMind, zu treffen. Es gab mehrere Gespräche, darunter auch in Davos Anfang 2024, wo Nadella auch eine Podiumsdiskussion mit Altman teilte. Microsoft zahlte 650 Millionen Dollar, um Suleyman und sein Team von Inflection einzustellen, mit dem Auftrag, ein Modell zu entwickeln, das mit OpenAIs GPT-4 konkurrieren kann.

Einstellungskriege und ein chaotischer Kampf um die Kontrolle der KI

Der Versuch, OpenAIs GPT-4 zu erreichen, verlief nicht reibungslos. Ein frühes Modell, das von Suleymans Team entwickelt wurde, konnte nicht liefern, sodass Microsoft länger als gewünscht auf OpenAI zurückgreifen musste.

Bei einem Treffen über geistiges Eigentum reportedly brüllte Suleyman OpenAIs Anwälten vor wichtigen Führungskräften wie der damaligen CTO Mira Murati ins Gesicht. Suleyman reagierte nicht auf Anfragen zur Stellungnahme.

Unterdessen brach einer der schärfsten Konflikte darüber aus, ob OpenAI kurz davor stand, menschenähnliche Intelligenz zu erschaffen. Ihr Vertrag besagt, dass der Vorstand den Deal mit Microsoft ändern kann, sobald OpenAI diese Grenze überschreitet.

Altman versicherte den Leuten, er sei zuversichtlich, dass sein Team dorthin gelangen könne. Die Seite von Microsoft glaubte ihm nicht. Verhandlungsführer teilten OpenAI mit, dass aktuelle Modelle noch weit davon entfernt seien. Nadella verwies die Idee in einem Podcast im Februar als „unsinniges Benchmark-Hacking“ ab.

OpenAI-Chefs waren bestürzt. Hinzu kam, dass Altman mehr Rechenleistung und bessere Chips von Microsoft wollte. Microsoft wehrte sich und sagte, es gebe bereits so viel wie möglich und habe einige Exklusivitätsklauseln gelockert.

Die Spannungen erreisen letzten Sommer einen weiteren Höhepunkt, als Microsoft verärgert war, dass OpenAI die Übergabe des Codes für ein neues Reasoning-Modell namens Strawberry verzögerte. Personen, die mit den Vorfällen vertraut sind, sagten, OpenAI benötige zusätzliche Zeit, um zu verstehen, was das Modell leisten kann, bevor es es teilt.

Heute schreiben sich Altman und Nadella kaum noch Nachrichten. Ihre Kommunikation beschränkt sich auf wöchentliche, geplante Calls. Microsoft und OpenAI sprachen über die Start eines massiven neuen Rechenzentrumsprojekts, das jedoch eingefroren wurde, nachdem Altman vorübergehend von seinem Vorstand abgesetzt worden war.