Elon Musks Neuralink arbeitet mit Spanien und Kalifornien am Projekt „Bionic Eye“ zusammen

Neuralink, das Gehirn-Chip-Unternehmen von Elon Musk, hat sich mit Forschern in Spanien und Kalifornien auf eine neue klinische Studie für das sogenannte „Smart Bionic Eye“ (Intelligentes Bionisches Auge) geeinigt.

Der Versuch erschien Ende Juli stillschweigend auf ClinicalTrials.gov, wobei die Förderung unter der University of California at Santa Barbara aufgeführt wurde, laut Bloomberg. Die Studie soll untersuchen, wie Brain-Computer-Schnittstellen blinden Patienten helfen können, durch künstliche Intelligenz wieder zu sehen.

Die klinische Prüfung mit Neuralink-Patienten hat noch nicht begonnen. In der Ausschreibung heißt es, dass die Forschung Neuralink-Teilnehmer „sobald verfügbar“ einbeziehen wird, und die Aufnahme erfolgt derzeit nur auf Einladung.

Die experimentelle Technologie soll Nutzern dabei helfen, Gesichter zu erkennen, draußen zu laufen und zu lesen – alles über ein digitales System, das in das Gehirn integriert ist. Bisher sind keine menschlichen Probanden bestätigt, aber der Plan sieht vor, das Gerät schließlich in echten Menschen zu implantieren, sobald es für diese Phase bereit ist.

Neuralink zielt auf 2030 für die Einführung des Blindsight-Vision-Chips

Die klinische Studie ist Teil eines größeren Fahrplans, der Blindsight umfasst, den Namen des von Neuralink entwickelten Chips, der speziell zur Wiederherstellung des Sehvermögens konzipiert ist. Blindsight wurde bisher nur an Affen getestet. Musks Unternehmen strebt an, den Chip bis 2030 bei Patienten einzusetzen, mit der Erwartung, bis 2031 einen Jahresumsatz von 1 Milliarde US-Dollar zu erzielen, neben anderen Implantat-Projekten.

Es gibt zwei weitere Geräte in der Pipeline des Unternehmens. Eines heißt Telepathy, ein Gehirn-Chip, der es Nutzern ermöglicht, externe Geräte mit dem Geist zu steuern. Das zweite, Deep genannt, wird entwickelt, um Zittern und die Parkinson-Krankheit zu behandeln.

Das Unternehmen hat diese Pläne kürzlich Investoren vorgestellt, wobei die Projektionen zeigen, dass in den kommenden Jahren fünf große Kliniken eröffnet werden, um bis 2031 jährlich 20.000 Operationen zu unterstützen. Die Zahlen basieren auf einer Erstattungsabschätzung von 50.000 US-Dollar pro Operation.

Musk setzt auf die behördliche Genehmigung für Telepathy in den USA bis 2029, was dem Unternehmen ermöglichen würde, jährlich rund 2.000 Operationen durchzuführen und mit diesem einzelnen Produkt 100 Millionen Dollar pro Jahr einzunehmen. Im darauffolgenden Jahr, sobald Blindsight aktiv ist, steigen diese Zahlen auf 10.000 Operationen pro Jahr und erwartete 500 Millionen Dollar Umsatz.

Weniger als 10 menschliche Patienten haben bisher Neuralink-Implantate

Trotz aller Projektionen haben bisher weniger als zehn Menschen Neuralink-Implantate erhalten. Und keiner von ihnen nutzt das Gerät zur Behandlung von Blindheit oder Parkinson. Die einzigen bestätigten Anwendungsfälle betreffen gelähmte Patienten, die den Chip genutzt haben, um nur mit dem Geist im Internet zu surfen, Spiele zu spielen und Videos zu bearbeiten. Diese gehören zu früheren klinischen Studien, und die Patienten waren nicht mit der neuen Studie zum bionischen Auge verbunden.

Das Projekt ist einer von mehreren Schritten, die Neuralink unternimmt, um die Gehirn-Chip-Technologie voranzubringen. Das Unternehmen hat bereits 1,3 Milliarden Dollar von Investoren eingesammelt und hat nun eine Bewertung von 9 Milliarden Dollar, basierend auf Daten von PitchBook. Doch selbst mit dem Geld und dem Hype wurden keine dieser Geräte (von Neuralink oder einem seiner Konkurrenten) von der US-amerikanischen Food and Drug Administration für die dauerhafte Anwendung am Menschen zugelassen.

Andere Unternehmen für Gehirnimplantate sind ebenfalls im Rennen und versuchen nachzuweisen, dass ihre Geräte Gehirnsignale sicher stimulieren oder aufzeichnen können. Bisher wurde jedoch keine Brain-Computer-Schnittstelle für die dauerhafte, alltägliche Anwendung am Menschen freigegeben. Die FDA überprüft weiterhin Sicherheits- und Wirksamkeitsdaten für die meisten dieser Technologien.

Musk hat eine lange Geschichte darin, Fristen zu verschieben. Er sagte 2015, Tesla werde innerhalb von drei Jahren voll autonom fahrende Autos haben. Das ist nicht passiert. Er hat die Einführung mehrfach verzögert. Erst letzten Monat hat Teslas Robotaxi endlich die Straßentests aufgenommen, fast ein Jahrzehnt später.

Die Studie mit Kalifornien und Spanien hat noch keinen öffentlichen Zeitplan für Ergebnisse oder nächste Phasen. Klar ist jedoch, dass Neuralink nun direkt am Bionic-Eye-Projekt beteiligt ist und dass dies mit der eventualen Einführung von Blindsight verbunden ist. Bisher gibt es keine Worte von Elon Musk oder seinem Team dazu, wann genau menschliche Patienten diese Implantate erhalten werden.