Meta Platforms (META) steht am Montag vor einem hochbrisanten Gerichtsverfahren. Die US-Regierung stellt die Geschäftspraktiken des Unternehmens in einem Kartellverfahren in Frage, das Mark Zuckerberg möglicherweise dazu zwingen könnte, sein 1,3 Billionen Dollar schweres Imperium aufzuteilen.
Im Mittelpunkt des Falles steht Instagram , dessen Verkauf angeordnet werden könnte, wenn die Behauptungen der Regierung Erfolg haben.
Der US-Bezirksrichter James Boasberg wird den Showdown in Washington, DC, leiten – ein entscheidender Moment für das Technologieunternehmen.
Sollte es Zuckerberg nicht gelingen, die Regierung vor Prozessbeginn zu einer außergerichtlichen Einigung zu bewegen, befände sich das Unternehmen in der gleichen Lage wie der Tech-Gigant Alphabet mit seiner Mutter Google im Kampf gegen die Kartellbehörden der Regierung.
Erst vor wenigen Wochen geriet Google in eine Auseinandersetzung mit dem Justizministerium wegen des Vorwurfs, es habe den Online-Suchmarkt monopolisiert, was ein Richter im August als illegal einstufte.
Das Schicksal von Googles 2 Billionen Dollar schwerem Imperium bleibt ungewiss, da das Verfahren in diesem Jahr in die sogenannte „Remedies“-Phase übergeht. In dieser Phase werden die Behörden entscheiden, ob der Tech-Gigant zerschlagen wird. Gleichzeitig sehen sich Apple, Amazon und Microsoft ähnlichen kartellrechtlichen Prüfungen gegenüber, und die Bundesanwaltschaft ermittelt weiterhin gegen sie.
Die FTC nimmt Metas „Buy or Bure“-Taktiken ins Visier, um einen Monopolmissbrauch nachzuweisen
Im Mittelpunkt des Prozesses gegen Meta stehen die Vorwürfe der Federal Trade Commission, wonach Facebook, das wichtigste soziale Netzwerk des Unternehmens, seine Monopolstellung missbraucht habe, um kleinere Konkurrenten aufzukaufen, anstatt fair miteinander zu konkurrieren.
Die Regierung argumentiert, dass Facebooks Käufe von Instagram im Jahr 2012 für 1 Milliarde Dollar und von WhatsApp im Jahr 2014 für 19 Milliarden Dollar nicht nur strategische Akquisitionen waren, sondern vielmehr Teil eines größeren Plans, den Wettbewerb auszuschalten und die eigene Dominanz auf dem Markt für soziale Medien zu erhalten.
In einer 2008 von der FTC erhaltenen Firmen-E-Mail soll Zuckerberg gesagt haben: „Es ist besser zu kaufen als zu konkurrieren“, was die Behauptung der FTC untermauert, dass Facebooks Strategie darin bestand, den Wettbewerb durch Übernahmen statt durch Innovationen auszuschalten.
Als weiteren Beweis für Facebooks Strategie, Googles potenziellen Erfolg im Bereich sozialer Netzwerke zu blockieren, hebt die Regierung Facebooks Kauf der inzwischen eingestellten Google-App „Glancee“ im Jahr 2012 hervor. Ebenso ermöglichte Facebooks Übernahme des Marktforschungsdienstes Onavo im Jahr 2013 dem Unternehmen, beliebte mobile Apps zu überwachen und nach direkter Konkurrenz wie WhatsApp und der Umfrage-App „tbh“ Ausschau zu halten
Die Regierung argumentiert, dass Meta durch die Konsolidierung seiner Macht mittels Übernahmen seine Vormachtstellung auf dem Online-Werbemarkt gefestigt habe, indem es seine Überwachungsfähigkeiten nutze, um Nutzer im gesamten Internet gezielt anzusprechen und potenzielle Konkurrenten zu überflügeln.
Meta wehrt sich und bezeichnet den FTC-Fall als Bedrohung für Innovation und die Wettbewerbsfähigkeit der USA
Meta hat die Vorwürfe der FTC entschieden zurückgewiesen und erklärt, die Übernahmen seien rechtmäßig erfolgt und das Unternehmen stehe in tron tron . Ein Sprecher von Meta sagte: „Instagram, Facebook und WhatsApp konkurrieren mit TikTok, YouTube, X, iMessage und vielen anderen“, und fügte hinzu, dass die FTC diese Dynamik nicht ausreichend berücksichtige.
Der Sprecher griff die Maßnahmen der Regierung weiter an und sagte, die Regulierungsbehörden sollten die amerikanische Innovation unterstützen und nicht versuchen, ein erfolgreiches amerikanisches Unternehmen zu zerschlagen oder ausländischen Konkurrenten einen unfairen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen
Das Technologieunternehmen argumentierte außerdem, dass die FTC in ihrem Verfahren nicht berücksichtige, dass diese Übernahmen vor über einem Jahrzehnt von den Aufsichtsbehörden geprüft und genehmigt worden seien, und erklärte, es sei unzulässig, diese Geschäfte nach so langer Zeit erneut zu prüfen.
Sollte Richter Boasberg der FTC Recht geben, könnte das Technologieunternehmen gezwungen sein, Instagram – und möglicherweise auch WhatsApp – zu veräußern. Dies hätte erhebliche finanzielle Auswirkungen auf das Unternehmen; allein Instagram erwirtschaftete 2024 in den USA 32 Milliarden US-Dollar an Werbeeinnahmen, fast die Hälfte des Gesamtumsatzes von Meta. Für 2025 wird erwartet, dass Instagrams Umsatz mehr als die Hälfte des Gesamtumsatzes von Meta übersteigen wird.
Selbst ein kleinerer Anbieter wie WhatsApp erzielte im Jahr 2024 mit seinem Geschäftsnachrichtendienst 1,7 Milliarden Dollar. Beide Verluste wären ein schwerer Schlag für die Finanzen von Meta.
Der Richter bleibt skeptisch, da die FTC vor einer schwierigen Aufgabe steht, Metas Marktbeherrschung nachzuweisen
Obwohl Richter Boasberg signalisiert hat, dass er bereit ist, sich die Argumente der FTC anzuhören, hat er auch einige Zweifel geäußert.
Rechtsexperten zufolge dürfte es für die Regierung schwierig werden, den Richter davon zu überzeugen, dass LinkedIn und andere Social-Media-Plattformen nicht als zum selben Markt gehörig anzusehen sind. Selbst wenn Boasberg sich der engen Auslegung des FTC-Marktes für persönliche soziale Netzwerke anschließen würde, wäre Metas Anteil an täglich und monatlich aktiven Nutzern möglicherweise nicht dominant genug, um eine monopolistische Stellung nachzuweisen.
Der Fall zählt zu den aufsehenerregendsten Kartellverfahren der letzten Jahre gegen Meta, und sein Urteil könnte einendent für die gesamte Technologiebranche schaffen. Da auch andere Großkonzerne unter Beobachtung stehen, steht der Kampf der Regierung gegen monopolistisches Verhalten im Silicon Valley erst am Anfang – und das Schicksal von Zuckerbergs Imperium könnte von dieser folgenreichen Auseinandersetzung abhängen.
