Zuckerbergs Imperium in Gefahr, während sich Meta auf den Antitrust-Kampf am Montag vorbereitet

Meta Platforms (META) sieht sich am Montag einem hochriskanten Gerichtsverfahren gegenüber, in dem die US-Regierung ihre Geschäftspraktiken in einem Kartellfall anfechtet, der Mark Zuckerberg dazu zwingen könnte, sein 1,3-Billionen-Dollar-Imperium aufzuteilen. 

Im Mittelpunkt des Falls steht Instagram, das möglicherweise verkauft werden muss, wenn die Ansprüche der Regierung erfolgreich sind.

US-Bezirksrichter James Boasberg wird den Showdown überwachen, der in Washington, D.C. stattfinden wird – ein kritischer Moment für das Tech-Unternehmen.

Sollte Zuckerberg es nicht schaffen, die Regierung vor Prozessbeginn zu einer Einigung zu bewegen, wird das Unternehmen im selben Boot wie der Tech-Riese Alphabet’s Google sitzen, der sich den Kartellbehörden der Regierung stellen muss.

Vor wenigen Wochen sah sich Google in eine Konfrontation mit dem Justizministerium verwickelt, aufgrund von Vorwürfen, es habe den Online-Suchmaschinenmarkt monopolisiert, was ein Richter im August als illegal befunden hatte.

Das Schicksal von Googles 2-Billionen-Dollar-Imperium schwebt in der Luft, da der Fall in diesem Jahr in eine sogenannte „Abhilfemaßnahmen“-Phase übergeht, in der Beamte entscheiden werden, ob der Tech-Riese aufgeteilt wird. Gleichzeitig stehen Apple, Amazon und Microsoft ähnlicher kartellrechtlicher Prüfung aus, und Bundesstaatsanwälte arbeiten weiterhin an Fällen gegen sie.

FTC zielt auf Metas „Kauf oder begrabe“-Taktiken ab, um Monopolmissbrauch nachzuweisen

Metas Prozess konzentriert sich auf Ansprüche der Federal Trade Commission (FTC), die besagt, dass Facebook, das Flaggschiff-Sozialnetzwerk des Unternehmens, seine Monopolmacht missbraucht hat, um kleinere Wettbewerber aufzukaufen, anstatt fair zu konkurrieren. 

Die Regierung argumentiert, dass Facebooks Käufe von Instagram im Jahr 2012 für 1 Milliarde US-Dollar und WhatsApp im Jahr 2014 für 19 Milliarden US-Dollar nicht nur strategische Akquisitionen waren, sondern Teil eines größeren Plans, um den Wettbewerb auszuschalten und die Dominanz im Social-Media-Markt zu wahren.

In einer 2008 von der FTC erhaltenen Firmen-E-Mail soll Zuckerberg reportedly geäußert haben: „Es ist besser zu kaufen, als zu konkurrieren“, was die Behauptung der FTC stützt, dass die Strategie von Facebook darin bestand, den Wettbewerb durch Übernahmen statt durch Innovation auszuschalten.

Als weiterer Beleg für Facebooks Strategie, Google den potenziellen Erfolg im sozialen Netzwerk zu blockieren, rückt die Regierung den 2012 getätigten Kauf des inzwischen eingestellten Google-Sozial-Apps „Glancee“ in den Fokus. Ebenso ermöglichte der 2013 erworbene Marktdienst Onavo dem Unternehmen, beliebte Mobile-Apps zu überwachen und nach direkter Konkurrenz wie WhatsApp und der Umfrage-App „tbh“ zu suchen.

Durch die Konsolidierung seiner Macht durch Übernahmen habe Meta laut Regierung seine Dominanz auf dem Online-Werbemarkt zementiert und nutze seine Überwachungsfähigkeiten, um Nutzer im gesamten Internet zu targeten und potenzielle Rivalen zu übertrumpfen.

Meta wehrt sich und kritisiert den FTC-Prozess als Bedrohung für Innovation und Wettbewerbsfähigkeit der USA

Meta hat die Vorwürfe der FTC stark bestritten und erklärt, die Übernahmen seien transparent erfolgt und man stehe vor starkem Wettbewerb. Ein Sprecher von Meta sagte: „Instagram, Facebook und WhatsApp konkurrieren mit TikTok, YouTube, X, iMessage und vielen anderen“, und fügte hinzu, dass der Fall der FTC diese Dynamik nicht abbilde. 

Der Sprecher griff die Maßnahmen der Regierung weiter an und sagte, Regulierungsbehörden sollten hinter der amerikanischen Innovation stehen, „nicht versuchen, ein erfolgreiches amerikanisches Unternehmen zu zerschlagen oder ausländischen Wettbewerbern einen unfairen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen.“

Das Technologieunternehmen argumentierte auch, dass der Fall der FTC nicht berücksichtige, dass diese Übernahmen vor über einem Jahrzehnt von Regulierungsbehörden geprüft und genehmigt wurden, und dass es illegitim sei, diese Deals nach so langer Zeit erneut in Frage zu stellen.

Wenn sich Richter Boasberg auf die Seite der FTC stellt, könnte das Technologieunternehmen gezwungen sein, Instagram – und möglicherweise auch WhatsApp – zu verkaufen. Dies hätte erhebliche finanzielle Auswirkungen auf das Unternehmen; allein Instagram generierte 2024 in den USA Werbeeinnahmen in Höhe von 32 Milliarden US-Dollar, was fast der Hälfte der gesamten Einnahmen von Meta entspricht. Im Jahr 2025 werden die Einnahmen von Instagram voraussichtlich mehr als die Hälfte der Gesamtumsätze von Meta ausmachen.

Sogar ein kleinerer Akteur wie WhatsApp verbuchte 2024 mit seinem Business-Messaging-Service 1,7 Milliarden US-Dollar. Beide Verluste wären ein schwerer Schlag für die Finanzen von Meta.

Richter bleibt skeptisch, da die FTC eine schwere Aufgabe hat, um Metas Marktmacht zu beweisen

Obwohl Richter Boasberg angedeutet hat, dass er bereit ist, den Fall der FTC anzuhören, hat er auch einige Zweifel geäußert. 

Rechtsexperten sagen, die Regierung könne Schwierigkeiten haben, den Richter davon zu überzeugen, dass LinkedIn und andere soziale Netzwerke nicht als Teil desselben Marktes angesehen werden sollten. Und selbst wenn Boasberg der engen Sicht der FTC auf den persönlichen sozialen Netzwerkmarkt zustimmen würde, könnte der Anteil von Meta an den täglichen und monatlich aktiven Nutzern nicht ausreichend dominant sein, um einen monopolistischen Kontrollanspruch zu beweisen.

Der Fall ist eine der bekanntesten Kartellrechtsklagen der letzten Jahre gegen Meta, und sein Urteil könnte Präzedenzfall für die gesamte Technologiebranche setzen. Da auch andere große Konzerne unter die Lupe genommen werden, hat der Kampf der Regierung gegen monopolistisches Verhalten im Silicon Valley erst begonnen – und das Schicksal von Zuckerbergs Imperium könnte von dieser folgenreichen Konfrontation abhängen.