Lockheed und Boeing stehen aufgrund Chinas Beschränkungen für wichtige Mineralienexporte vor Lieferengpässen

Westliche Rüstungsunternehmen sehen sich nun mit erheblichen Verzögerungen konfrontiert, nachdem China den Export von Mineralien eingeschränkt hat, die für den Bau von US-Militärausrüstung benötigt werden.

Laut dem Wall Street Journal führen diese Beschränkungen zu erheblichen Engpässen in der Lieferkette für Bauteile, die in Kampfjets, Raketen, Drohnen und sogar Nachtsichtgeräten verwendet werden. Lockheed Martin, RTX, Boeing, Leonardo DRS und andere Zulieferer des Pentagons suchen nun fieberhaft nach alternativen Bezugsquellen außerhalb Chinas, doch die Zeit und die Optionen werden knapp.

Die verschärften Kontrollen begannen Anfang des Jahres mit der Eskalation der Spannungen zwischen Washington und Peking. Peking forderte von Käufern vollständige Offenlegung darüber, wie sie die importierten Seltenen Erden verwenden wollen. Unternehmen müssen nun Produktzeichnungen, Bilder ihrer Produktionslinien und Kundenlisten einreichen, bevor Lieferungen erfolgen dürfen.

Genehmigungen für zivile Aufträge werden weiterhin erteilt, Anfragen im Verteidigungsbereich verzögern sich jedoch oder werden blockiert. Dieser Druck hat einen großen Zulieferer von Drohnenteilen dazu veranlasst, Militäraufträge um bis zu zwei Monate zu verschieben.

Pentagon-tracversuchen verzweifelt, ihre begrenzten Lagerbestände zu sichern

Chinas Vormachtstellung bei Seltenen Erden ist nicht neu. Das Land deckt bereits rund 90 % des weltweiten Bedarfs. Die neuen Beschränkungen zielen jedoch speziell auf Materialien ab, die in Waffen verwendet werden.

Manche Unternehmen zahlen das Fünffache des üblichen Preises. Andere erhalten Angebote, die bis zu sechzigmal höher ausfallen. Samarium beispielsweise, das für Magnete benötigt wird, die der Hitze eines Düsentriebwerks standhalten müssen, erreichte kürzlich Rekordpreise.

Bill Lynn, Vorstandsvorsitzender des US-amerikanischen Unternehmens Leonardo DRS, erklärte kürzlich in einer Telefonkonferenz, dass das Unternehmen nur noch über einen Sicherheitsbestand an Germanium verfüge. „Um die termingerechte Lieferung von Produkten zu gewährleisten, muss sich der Materialfluss in der zweiten Jahreshälfte 2025 verbessern“, warnte er.

Das Unternehmen verwendet Germanium in seinen Infrarotsensoren für Raketen und andere Waffensysteme. Lynn fügte hinzu, dass man nun an alternativen Bezugsquellen arbeite und versuche, die Produkte so umzugestalten, dass sie nicht mehr auf dieses Mineral angewiesen seien.

Das Pentagon hat alletracangewiesen, bis 2027 keine Magnete mehr zu kaufen, die aus mit China in Verbindung stehenden Mineralien hergestellt werden. Die Lagerbestände sind jedoch gering. Einige Unternehmen verfügen über Vorräte für weniger als ein Jahr.

Andere verfügen nur über Vorräte für wenige Wochen. Und Drohnen-Startups, die in der Regel unterfinanziert sind und nicht über das nötige Fachwissen zur Verwaltung globaler Lieferketten verfügen, sind am stärksten gefährdet.

Lieferverzögerungen und Streiks erhöhen den Druck zusätzlich

Das in New Hampshire ansässige Unternehmen ePropelled, das Antriebssysteme für Drohnen herstellt, wurde kürzlich von seinem chinesischen Zulieferer mit Forderungen konfrontiert. In den Formularen wurden detaillierte Produktfotos und Käuferlisten verlangt, um zu beweisen, dass die Magnete nicht für militärische Zwecke verwendet würden.

Händler berichten, dass China den Aufbau von Reserven nahezu unmöglich macht. Lizenzen werden nur an Händler erteilt, die ihre Endabnehmer genau angeben. Dadurch wird die Möglichkeit zur Vorlagerung seltener Erden unterbunden.

Um dem entgegenzuwirken, investiert das US-Verteidigungsministerium massiv. Im vergangenen Jahr stellte es einem kanadischen Unternehmen 14 Millionen Dollar zur Verfügung, um die Germaniumproduktion zu steigern. Im Juli flossen 400 Millionen Dollar in MP Materials, den Betreiber der größten Seltene-Erden-Mine Amerikas.

Lockheed-Chef James Taiclet sagte, die Investition werde dazu beitragen, Magnete für F-35-Jets und Marschflugkörper zu sichern, räumte aber ein, dass die Lieferungen nicht schnell genug erfolgen würden.

Das Pentagon hat letztes Jahr auch das Critical Minerals Forum ins Leben gerufen, um US-amerikanischen und verbündeten Bergbauprojekten bei der Sicherung der Finanzierung zu helfen.

Es gibt bereits Anzeichen dafür, wie weit China gehen wird, um den Zugang zu blockieren. Anfang des Jahres versuchte die United States Antimony Corporation, 55 Tonnen Antimon von Australien über den chinesischen Hafen Ningbo zu ihrer Schmelzhütte in Mexiko zu verschiffen. Die Sendung wurde drei Monate lang vom Zoll festgehalten.

Als China die Sendung im Juli endlich freigab, zwangen sie das Unternehmen, sie nach Australien zurückzuschicken. Die Siegel waren bei der Ankunft gebrochen, und das Unternehmen untersucht nun, ob die Ladung manipuliert wurde. „Die Reederei und alle Beteiligten hatten so etwas noch nie erlebt“, sagte Geschäftsführer Gary Evans.

Zu all dem kommt noch ein Arbeitskampf bei Boeing hinzu. Über 3.200 Beschäftigte in St. Louis und Illinois legten die Arbeit nieder, nachdem sie ein zweites Vertragsangebot abgelehnt hattentracDas abgelehnte Angebot beinhaltete eine Prämie von 5.000 US-Dollar für die Vertragsunterzeichnung, eine allgemeine Gehaltserhöhung von 20 % sowie verbesserte Urlaubs- und Krankheitsregelungen. Boeing erklärte, man habe einen Notfallplan parat und bezeichnete das Angebot als fair.

„Wir sind enttäuscht, dass unsere Mitarbeiter in St. Louis ein Angebot mit einer durchschnittlichen Lohnsteigerung von 40 % abgelehnt haben“, sagte Dan Gillian, Leiter des St. Louis-Betriebs. Dieselbentracwaren bereits in der Vorwoche abgelehnt worden.