Huawei wird zum jüngsten Opfer der US-KI-Politik

Der chinesische Technologiekonzern Huawei Technologies ist das jüngste Opfer der US-Sanktionen gegen die KI-Entwicklungen chinesischer Unternehmen. Die US-Politik verhindert nun den Zugang des Unternehmens zu fortschrittlichen Produktionsanlagen für KI-Chips, die für die Entwicklung eines hochmodernen KI-Prozessors notwendig wären.

Huaweis Chips wurden entwickelt, um Nvidias Marktführerschaft herauszufordern. Allerdings kann das Unternehmen seine ambitionierten Projekte nicht umsetzen, da die USA seinen Chipherstellerpartnern den Kauf von EUV-Lithografieanlagen von ASML.

Die Huawei-Situation ist nur eine weitere Facette eines Wettbewerbs, der weit über die Technologie hinausgeht. Während es in dieser Folge um den sich verschärfenden geopolitischen Kampf um Halbleiter und KI geht, dreht sich die übergeordnete Handlung um globalen Einfluss und wirtschaftliche Führung.

Huawei steht bei der Beschaffung von KI-Chips vor wachsenden Herausforderungen

Huawei hatte sich zum Ziel gesetzt, als Antwort auf Nvidias Beschleuniger zwei Ascend- Chips zu entwickeln. Das Unternehmen muss seinen Zeitplan jedoch möglicherweise anpassen. Es ist auf die Verwendung von 7-nm-Chips beschränkt, was in der sich rasant entwickelnden Halbleiterindustrie als veraltet gilt. 

Manche spekulieren sogar, dass das Unternehmen bis 2026 auf diese Chips angewiesen sein könnte, was es im Vergleich zu seinen Konkurrenten, die fortschrittlichere 2-nm-Chips verwenden, noch weiter zurückwerfen würde.

Huaweis Probleme rühren hauptsächlich daher, dass das Unternehmen nicht in der Lage ist, EUV-Lithografieanlagen von ASML zu beziehen, einem niederländischen Hersteller, der den Großteil der weltweiten Lithografieanlagen produziert. Auch Huaweis wichtigster Chip-Fertigungspartner, Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), hat Schwierigkeiten, die Nachfrage zu decken.

Die US-Sanktionen zielen nicht speziell auf Huawei ab, sondern auf ganz China. Huawei gerät dabei zufällig ins Visier. Das Unternehmen investiert massiv in Forschung und Entwicklung, die für Chinas Erfolg auf dem globalen Halbleitermarkt von entscheidender Bedeutung ist. Ein leistungsschwaches Huawei wäre ein Rückschlag für China und dessen Bestreben, technologisch mit den USA zu konkurrieren.

Chinesische Unternehmen haben nur eingeschränkten oder gar keinen Zugang zu kritischen Technologien von Schlüssellieferanten wie Nvidia, ASML und Applied Materials, die dazu beitragen könnten, den KI-Anteil des Landes zu verbessern. 

SenseTime, ein in Hongkong ansässiges KI-Unternehmen, hat Schwierigkeiten, leistungsstarke GPUs für seine Deep-Learning-Modelle zu beschaffen. Baidu, ein chinesisches Unternehmen mit starken Investitionen in KI und autonomes Fahren, greift daher auf weniger fortschrittliche Chips zurück, was sich negativ auf die Effizienz und Leistung seiner KI-Modelle auswirkt. 

Das chinesische KI-Chip-Startup Cambricon steht auch beim Export seiner Chips vor Herausforderungen, was es ihm erschwert, auf globaler Ebene wettbewerbsfähig zu sein.

Chinas Lösungsansatz für technologische Beschränkungen

Als Reaktion auf die Sanktionen hat China neue Wege gefunden, um im KI- und Halbleitermarkt wettbewerbsfähig zu bleiben. Der Plan sieht unter anderem die Kombination bestehender, aber älterer ASML-Lithografiemaschinen mit einem Mehrfachstrukturierungsverfahren vor. Dieses Verfahren erfordert etwa vier Belichtungen des Siliziumwafers mit einer Fehlertoleranz von nur einem Hundertstel des Durchmessers eines menschlichen Haares. Allerdings ist dieses Verfahren weniger effizient als die fortschrittliche EUV-Lithografie und anfälliger für Fehler und Ertragseinbußen. 

Laut einem Forschungsanalysten der Yole Group führt die Mehrfachstrukturierung zwangsläufig zu mehr Prozessschritten, wodurch das Risiko von Defekten und Abweichungen steigt. Darüber hinaus machen die höhere Komplexität und die höheren Kosten der Mehrfachstrukturierung sie für die Massenproduktion fortschrittlicher Strukturgrößen wie 5 nm weniger wirtschaftlich 

Die chinesische Regierung erwirbt außerdem geistiges Eigentum im Halbleiterbereichund verstärkt ihre Bemühungen, die heimische Produktion auszubauen, um Innovationen zu fördern und die Abhängigkeit von ausländischer Technologie zu verringern. 

Es steht jedoch viel auf dem Spiel. Andere Chiphersteller brauchten Jahrzehnte, um die Technologie zur Herstellung fortschrittlicher Chips zu perfektionieren. Während ASML sich auf die Produktion von 2-nm-Chips vorbereitet, stecken die chinesischen Konkurrenten noch immer bei der 7-nm-Technologie fest. Es wird mehrere Jahre dauern, diese Lücke zu schließen, und bis dahin könnten die KI-Chip-Giganten bereits auf fortschrittlichere Technologien umgestiegen sein.

China wird seine Position auf dem KI-Markt nicht aufgeben

Der Markt für Künstliche Intelligenz (KI) soll bis 2030 auf fast eine Billion US , und trotz der Sanktionen konnten chinesische KI-Unternehmen zu diesem Wachstum beitragen. So wird beispielsweise das chinesische KI-Startup Moonshot nach einer von Alibaba angeführten Finanzierungsrunde über eine Milliarde US-Dollar aktuell mit 2,5 Milliarden US-Dollar bewertet. Auch 01.AI erreichte nach seiner jüngsten Finanzierungsrunde eine Bewertung von einer Milliarde US-Dollar .

Cryptopolitan berichtete auch über mögliche Wege, wie chinesische Unternehmen, die von diesen aufgrund geopolitischer Spannungen verhängten Sanktionen betroffen sind, ihre Ziele dennoch erreichen können. 

Von der künftigen Trump-Regierung wird erwartet, dass sie die Führungsrolle der USA bei Zukunftstechnologien, insbesondere solchen mit strategischen militärischen Anwendungen, deutlicher unterstreichen wird. Die gezielte Bekämpfung wichtiger Akteure im chinesischen Technologie-Ökosystem bietet den USA eine naheliegende Möglichkeit, Chinas technologischen Aufstieg zu bremsen.