Südkoreanisches Gericht spricht Haru Invest CEO von 650-Millionen-Dollar-Krypto-Betrugsvorwürfen frei

Ein südkoreanisches Gericht hat den Präsidenten Lee Hyung-soo von Haru Invest von der Anklage wegen Unterschlagung und Betrugs in Höhe von 650 Millionen US-Dollar freigesprochen.

Das Urteil des Southern District Court in Seoul am Dienstag folgte einem Jahr rechtlicher Verfahren, die breite öffentliche und Investoren-Aufsicht auf sich zogen.

Die Anklagepunkte resultierte aus der plötzlichen Entscheidung von Haru Invest im Juni 2023, Auszahlungen an Benutzer einzustellen und den Betrieb einzustellen. Zu diesem Zeitpunkt verwaltete die Plattform Krypto-Investments für Tausende von Benutzern und bot hohe Renditen von bis zu 25 % pro Jahr, ein Geschäftsmodell, das die Staatsanwaltschaft als Betrug einstufte.

Richter urteilt, Lee habe Anleger nicht getäuscht

In seiner Entscheidung stellte das Gericht fest, dass das Management von Haru Invest zwar fahrlässig war, aber die rechtliche Schwelle für strafrechtlichen Betrug nicht überschritten habe. Das Gericht betonte, dass Lee und seine Gruppe Anleger nicht mit falschen Behauptungen getäuscht oder ihre Geschäftstätigkeiten erfunden hätten.

Das Gericht erkannte auch an, dass externe Marktschocks, wie der Zusammenbruch der Krypto-Börse FTX und das Scheitern der sogenannten Initial Exchange Offerings (IEOs) in der Branche, größtenteils für die Aussetzung verantwortlich waren. Die FTX-Bankrott führte zu einer größeren Liquiditätsknappheit in der Krypto-Branche, die die Fähigkeit von Haru Invest beeinträchtigte, Anlegeranfragen zu erfüllen.

Der Bericht sagte, das Gericht habe festgestellt, dass Lee zwar an mehreren Wendepunkten eine führende Rolle spielte, es jedoch keine Anzeichen dafür gibt, dass die Handlungen von betrügerischer Absicht geleitet waren, sondern vielmehr eine Reaktion auf schwere externe finanzielle Bedingungen darstellten.

Staatsanwälte suchten ursprünglich eine 23-jährige Haftstrafe für Lee, mit der Behauptung, das Unternehmen habe bis zu 16.000 Anleger um etwa 1,39 Billionen Won (1,02 Milliarden US-Dollar) betrogen. Diese Zahl wurde später reduziert, als der Fall voranschritt.

Die Verteidigung bestand darauf, dass Haru Invest ein „bonafides“ digitales Asset-Management-Unternehmen war, das echte Gewinne aus transparenten Investitionen erzielte. Sie argumentierten, dass das Geschäftsmodell von Haru auf der Einsetzung von Kundengeldern im offenen Markt beruhte, um echte Renditen zu erzielen, im Gegensatz zu typischen Krypto-Betrugsmodellen, die auf fiktiven Vermögenswerten oder erfundenen Renditen basieren.

Das Gericht stimmte dieser Sichtweise zu. Es sagte, dass Harus Investitionstätigkeiten sich erheblich von Ponzi-ähnlichen Schemata unterschieden, bei denen alte Anleger mit Geld von neuen Anlegern bezahlt werden. Es war eine seltene Anerkennung durch die Justiz, dass nur weil viele Krypto-Projekte scheitern, nicht alle Betrug sind.

Das Gericht spricht auch andere Führungskräfte frei

Lee war nicht der einzige Executive, der in den Fall verwickelt war. Das Gericht sprach auch Park und Song, die Co-CEOs von Harus Muttergesellschaft BlockCrafters, vom Betrug frei. Ihre Nachnamen wurden nicht in öffentlichen Gerichtsakten aufgenommen, wie es die Datenschutzgesetze in Südkorea vorschreiben.

Der Fall sah auch einen gewalttätigen Vorfall vor. Während einer vorläufigen Anhörung im August 2023 wurde Lee viermal im Nacken von einer Person erstochen, die behauptete, 100 Bitcoin im Zusammenbruch der Haru-Plattform verloren zu haben. Lee überlebte den Angriff, und der Täter wurde in Gewahrsam genommen.

Das Urteil am Dienstag bedeutet nicht, dass Lee und die anderen Führungskräfte nun frei von Zivilklagen sind. Das Gericht bemerkte, dass Opfer weiterhin monetäre Entschädigung durch Insolvenzverfahren oder Zivilklagen suchen könnten.

Lee hat zuvor gesagt, er sei entschlossen, Anlegergeld durch Insolvenz und laufende Restrukturierung zu erstatten. Andere haben jedoch auch Frustration über eine Verzögerung bei der Lösung geäußert und wenig Kommunikation vom Unternehmen gehört.