Südkoreanisches Gericht spricht CEO von Haru Invest von Kryptobetrugsvorwürfen in Höhe von 650 Millionen US-Dollar frei

Ein südkoreanisches Gericht hat dendent von Haru Invest, Lee Hyung-soo, von den Vorwürfen der Veruntreuung und des Betrugs in Höhe von 650 Millionen Dollar freigesprochen.

Das Urteil des Bezirksgerichts Seoul-Süd vom Dienstag folgte auf ein einjähriges Gerichtsverfahren, das breite öffentliche und Investorenbeobachtung hervorrief.

Die Anklagepunkte resultierten aus der plötzlichen Entscheidung von Haru Invest im Juni 2023, Auszahlungen an Nutzer zu stoppen und den Betrieb einzustellen. Die Plattform verwaltete damals Krypto-Investitionen für Tausende von Nutzern und bot hohe Renditen von bis zu 25 % pro Jahr – ein Geschäftsmodell, das die Staatsanwaltschaft als Betrug einstufte.

Richter urteilt, dass Lee die Anleger nicht irregeführt hat

Das Gericht stellte in seinem Urteil fest, dass das Management von Haru Invest zwar fahrlässig gehandelt habe, jedoch nicht die rechtliche Schwelle für Betrug überschritten habe. Das Gericht betonte, dass Lee und seine Gruppe die Anleger weder mit falschen Behauptungen getäuscht noch ihre Geschäftstätigkeiten erfunden hätten.

Das Gericht räumte zudem ein, dass externe Marktschocks, wie der Zusammenbruch der Kryptobörse FTX und das Scheitern der sogenannten Initial Exchange Offerings (IEOs) im Kryptosektor, maßgeblich für die Aussetzung verantwortlich waren. Die FTX-Insolvenz führte zu einem größeren Liquiditätsengpass im Kryptomarkt, der die Fähigkeit von Haru Invest beeinträchtigte, auf Anlegerwünsche einzugehen.

In dem Bericht heißt es, das Gericht habe festgestellt, dass Lee zwar an mehreren Wendepunkten eine führende Rolle gespielt habe, es aber keine Anzeichen dafür gebe, dass die Handlungen von betrügerischer Absicht geleitet gewesen seien, sondern vielmehr eine Reaktion auf schwere äußere finanzielle Bedingungen darstellten.

Die Staatsanwaltschaft forderte zunächst eine 23-jährige Haftstrafe für Lee und behauptete, die Firma habe bis zu 16.000 Anleger um etwa 1,39 Billionen Won (1,02 Milliarden US-Dollar) betrogen. Diese Summe wurde im Laufe des Verfahrens reduziert.

Die Verteidigung beharrte darauf, dass Haru Invest ein seriöses Unternehmen für die Verwaltung digitaler Vermögenswerte sei, das mit legalen Investitionen echte Gewinne erwirtschafte. Sie argumentierte, dass Harus Geschäftsmodell darauf beruhe, Kundengelder am freien Markt anzulegen, um echte Renditen zu erzielen, im Gegensatz zu typischen Krypto-Betrügereien, die auf fiktiven Vermögenswerten oder vorgetäuschten Renditen.

Das Gericht schloss sich dieser Ansicht an. Es erklärte, Harus Investitionstätigkeit unterscheide sich wesentlich von Schneeballsystemen, bei denen alte Anleger mit dem Geld neuer Anleger bezahlt werden. Dies war ein seltenes Eingeständnis der Justiz, dass nicht alle gescheiterten Kryptoprojekte zwangsläufig Betrug sind.

Das Gericht spricht auch andere Führungskräfte frei

Lee war nicht der einzige Manager, der in den Fall verwickelt war. Das Gericht sprach auch Park und Song, die beiden Geschäftsführer von Harus Muttergesellschaft BlockCrafters, vom Betrugsvorwurf frei. Ihre Familiennamen wurden gemäß den südkoreanischen Datenschutzgesetzen nicht in den öffentlichen Gerichtsakten genannt.

Der Fall war auch von einem gewaltsamendentüberschattet. Während einer Vorverhandlung im August 2023 wurde Lee von einem Mann, der angab, durch den Zusammenbruch der Haru-Plattform 100 Bitcoin verloren zu haben, viermal in den Hals gestochen. Lee überlebte den Angriff, der Angreifer wurde festgenommen.

Das Urteil vom Dienstag bedeutet nicht, dass Lee und die anderen Führungskräfte nun von zivilrechtlichen Klagen befreit sind. Das Gericht stellte fest, dass die Opfer weiterhin im Rahmen von Insolvenzverfahren oder Zivilklagen Schadensersatzansprüche geltend machen können.

Lee hatte zuvor erklärt, er sei entschlossen, die Anlegergelder im Rahmen des Insolvenzverfahrens und der laufenden Restrukturierung zurückzuzahlen. Andere äußerten jedoch ihre Frustration über die Verzögerung der Abwicklung und berichteten von wenig Kommunikation seitens des Unternehmens.