Der steigende Energiebedarf zur Versorgung von KI-Systemen hat eine neue Art von Investitionen hervorgebracht – Geothermie-Startups als Ergänzung zur Energieversorgung.
Laut einem Reuters-Bericht verzeichnen Startups im Bereich Geothermie einen Aufschwung, da große Technologieunternehmen nach alternativen Energiequellen für ihre energieintensiven Rechenzentren suchen. Trotz dieses Booms bleiben langfristige Investitionen in diesem Sektor ungewiss, da die großen Ölkonzerne verstärkt auf Gas setzen. Vereinfacht gesagt ist Geothermie Wärmeenergie aus dem Erdinneren.
Die Zahl der Startups im Bereich Geothermie hat in den letzten zwei Jahren zugenommen.
Laut Bryant Jones, dem Geschäftsführer des Branchenverbands Geothermal Rising, hat sich das Umfeld in letzter Zeit verbessert, was die Erleichterung der Geschäftstätigkeit betrifft, was dazu geführt hat, dass in den letzten zwei Jahren mehr als 60 Startups entstanden sind.
„Texas entwickelt sich zum absoluten Hotspot für die geothermische Exploration und Entwicklung“, sagte Matt Welch von der Texas Geothermal Energy Alliance (TxGEA).
„Dies ist größtenteils auf die Fülledentgeothermischer Ressourcen, das unkomplizierte Genehmigungsverfahren und unsere Rechtssicherheit zurückzuführen.“
Welch.
Laut einem im vergangenen Jahr veröffentlichten Branchenbericht hatten mindestens 10 der zwischen 2016 und 2022 in den USA gegründeten Geothermie-Startups ihren Hauptsitz in Texas.
Die sinkenden Rohstoffpreise könnten nun mehr Schiefergasunternehmen dazu anregen, ihre Einnahmequellen zu diversifizieren und auf Geothermie zu setzen.
Die des Enhanced Geothermal Shot im Jahr 2022 bestätigte das Potenzial für eine höhere geothermische Stromerzeugungskapazität – 90 Gigawatt bis 2050.
Diese Entwicklungen fallen auch mit der Tatsache zusammen, dass sich KI-Rechenzentren zu energieintensiven Verbrauchern entwickelt haben, was die großen Technologiekonzerne dazu zwingt, sich nach alternativen Energiequellen umzusehen, um ihre Rechenzentren mit ausreichender und nachhaltiger Energie betreiben zu können.
„Wir glauben, dass Geothermie zusammen mit reichlich vorhandenem Erdgas Teil des umfassenden Energiemixes sein kann, den wir benötigen, um die Nachfrage zu decken“, sagte Trey Lowe, Chief Technology Officer des US-Schiefergasproduzenten Devon Energy (DVN.N), einem Investor des Geothermie-Startups Fervo Energy.
Große Technologiekonzerne unterstützen die Geothermie-Startups.
Laut einem Bericht von Reuters zählen der Social-Media-Riese Meta und der Suchmaschinenriese Google zu den Technologieunternehmen, die mit diesen Start-up-Unternehmen zusammenarbeiten und ihnen die Produktion von Geothermie zur Stromversorgung ihrer Rechenzentren anbieten.
Der Bericht hebt zudem hervor, dass Geothermie als schnellere Methode zur Erzeugung CO₂-freier Energie im Vergleich zu Kernenergie und ohne die Schwankungen von Wind- und Solarenergie beworben wird. Allerdings haben es die neuen Start-ups nicht leicht, da sie mit hohen Vorlaufkosten, insbesondere für Bohrungen, und langen Projektgenehmigungszeiten konfrontiert sind.
Diese hohen Kosten haben die anfängliche Begeisterung gedämpft, und da die Investitionen bisher begrenzt waren, schätzen Analysten, dass seit 2020 insgesamt nur etwas mehr als 700 Millionen Dollar an Finanzmitteln in Geothermieprojekte geflossen sind.
Doch der Sektor stößt auch auf parteiübergreifendes Interesse, da der CLEAN Act und der HEATS Act kürzlich vom Repräsentantenhaus verabschiedet wurden und nun auf die Zustimmung des Senats warten. Sollten diese Gesetze in Kraft treten, würde dies laut Reuters die Realisierung von Geothermieprojekten in den USA erleichtern.
Der Sektor stößt auch beider Parteien auf zunehmendes Interesse. Der CLEAN Act und der HEATS Act wurden kürzlich vom Repräsentantenhaus verabschiedet und warten nun auf die Zustimmung des Senats. Sollten sie in Kraft treten, würde dies die Realisierung von Geothermieprojekten im Land erleichtern.
Die führenden Schieferölproduzenten Chevron, Diamondback Energy und Exxon Mobil setzen sich nun für Gas als Hauptbrennstoff für die Stromerzeugung ein und bieten an, mit den Energieversorgern zusammenzuarbeiten, um deren Kraftwerke mit Anlagen zur Kohlenstoffabscheidung auszustatten, die Treibhausgasemissionen erzeugen.
„Generell besteht ein deutlich größeres Interesse seitens kleinerer Öl- und Gasproduzenten sowie Dienstleistungsunternehmen … wir haben mit Chevron und Shell (SHEL.L) gesprochen, öffnet neuen Tab, aber die großen Konzerne scheinen eher eine abwartende Haltung einzunehmen“, sagte Cindy Taff, CEO von Sage Geosystems, einem Unternehmen, das Energiespeicher- und geothermische Grundlasttechnologien tief in der Erde entwickelt.
Laut Reuters hat Sage kürzlich eine Finanzierungsrunde über 30 Millionen US-Dollar abgeschlossen, die von Expand Energy, einem US-amerikanischen Schiefergasproduzenten, angeführt wurde. Das Unternehmen plant, die Serie-B-Finanzierungsrunde im Januar zu starten.
Das in Colorado ansässige Unternehmen Gradient Geothermal, das Geothermie unter Nutzung bestehender Öl- und Gasinfrastruktur erzeugt, gab bekannt, dass es Chord Energy Dienstleistungen zur Verfügung stellt, um die Stromerzeugung an einem seiner Öl- und Gasförderprojekte in North Dakota zu unterstützen.
Johanna Ostrum, CEO von Gradient, sagte, dass die meisten mittelständischen und kleinerendent Energieunternehmen an Geothermie für den Eigenbedarf interessiert seien und nicht daran, Strom für den Weiterverkauf zu erzeugen.
