China, Japan und Südkorea beraten über Trumps Zölle

China, Japan und Südkorea führten am Samstag in Tokio hochrangige Gespräche, um sich auf das aus Washington Kommende vorzubereiten. Trump ist wieder im Amt und wird am 2. April neue Zölle verhängen.

Das ist weniger als zwei Wochen entfernt. Daher haben sich die Außenminister der drei größten Volkswirtschaften Ostasiens zusammengefunden, um eine Antwort zu finden. Sie trafen sich persönlich, während die Spannungen stiegen und der Handelsdruck rapide zunahm.

Wang Yi, der die chinesische Außenpolitik leitet, sagte: „China, Japan und Südkorea haben die Notwendigkeit und Verantwortung, den Austausch untereinander weiter zu intensivieren, das gegenseitige Vertrauen zu stärken und die Zusammenarbeit zu vertiefen.

Takeshi Iwaya aus Japan und Cho Tae-Yul aus Südkorea waren beide mit dabei. Dies war keine bloße diplomatische Höflichkeitsbegegnung. Sie wollten das Fundament für einen zukünftigen Gipfel ihrer Staats- und Regierungschefs legen. Doch die Zeit drängt: Die Weltwirtschaft kämpft weiterhin, und Trumps nächste Runde von Zöllen steht unmittelbar bevor.

Minister vermeiden es, Zölle namentlich zu nennen, versuchen aber, Handelsängste zu dämpfen

Laut japanischen Beamten standen Trumps Zölle offiziell nicht auf der Tagesordnung, doch man wusste, dass sie zur Sprache kommen würden. Wang erwähnte sie nicht beim Namen, sagte jedoch: „Wir setzen uns für Multilateralismus und freien Handel ein und streben danach, Wirtschaftsbündnisse und die Globalisierung in eine inklusivere Richtung zu entwickeln.

Diese Aussage war gegen die USA gerichtet, ohne sie direkt zu nennen. Das japanische Außenministerium sagte vor dem Treffen, dass sie sich auf regionale Zusammenarbeit und Nordkorea konzentrieren würden, aber es war klar, dass jeder Washington im Sinn hatte.

China und Japan nutzten den Samstag ebenfalls, um die direkten wirtschaftlichen Gespräche wieder aufzunehmen. Das war seit sechs Jahren nicht mehr der Fall. Diese Gespräche fanden am selben Tag statt, was die Dringlichkeit der Lage unterstreicht. Peking und Tokio waren nicht gerade freundschaftlich gesinnt.

China hat die Einfuhr von Meeresfrüchten aus Japan verboten, nachdem das Atomkraftwerk Fukushima mit der Freisetzung von aufbereitetem Abwasser begann. Das Verbot besteht weiterhin. Zudem befinden sich beide Länder in einem territorialen Streit um umstrittene Inseln im Ostchinesischen Meer. Auf beiden Seiten patrouillieren Schiffe und Flugzeuge in diesem Gebiet.

Doch sie können es sich nicht leisten, die Beziehungen abzubrechen. Japan ist nach wie vor auf China angewiesen. China ist Japans wichtigster Handelspartner. Die Unternehmen Japans sind tief in den chinesischen Markt integriert. Selbst bei wachsenden Spannungen erzielen große Firmen dort weiterhin Gewinne. Norihiko Ishiguro, Vorsitzender der Japan External Trade Organization, sagte: „Große japanische Unternehmen erzielen weiterhin Gewinne in China, sodass Japan keine andere Wahl hat, als weiterhin Geschäfte mit China zu tätigen.“

Er äußerte dies angesichts der Bedenken, dass das Vertrauen japanischer Unternehmen in China schwindet. Umfragen Ende 2024 zeigten, dass mehr japanische Unternehmen vorsichtiger wurden. Geopolitische Risiken, strengere Vorschriften und härterer Wettbewerb durch chinesische Firmen zwingen japanische Unternehmen dazu, ihre Exposition neu zu überdenken.

Das japanische Außenministerium bestätigte, dass sowohl das Fukushima-Thema als auch das allgemeine Geschäftsklima in China auf der Tagesordnung der Gespräche am Samstag standen. Iwaya hatte bereits Anfang der Woche deutlich gemacht, dass Tokio Ergebnisse erwartet. „Ich freue mich darauf, diese Gelegenheit zu nutzen, um mit China schrittweise unsere Probleme und Bedenken zu verringern und gleichzeitig Bereiche der Zusammenarbeit und Kooperation auszubauen“, sagte er.

Die Vergangenheit Chinas und Japans wirkt bis heute in den aktuellen Spannungen nach

Die Gespräche fanden in einer Region statt, in der alte Wunden nie vollständig heilen. Japan und China blicken auf Jahrhunderte des Rivalitätsverhältnisses zurück. Sie prägten sich gegenseitig ihre Kulturen und Volkswirtschaften, führten aber auch blutige Kriege. Japan besetzte Anfang des 20. Jahrhunderts Teile Chinas. Das Massaker von Nanjing wird in China noch immer erinnert. Diese Geschichte erschwert es beiden Seiten, einander voll zu vertrauen, insbesondere wenn die militärischen Spannungen zunehmen.

Seit seinem Amtsantritt im Jahr 2013 hat Xi Jinpings Verteidigungsausgaben für China erhöht. Basierend auf Daten des Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) haben sich diese Ausgaben in zehn Jahren verdoppelt. Japan reagierte mit einer eigenen Militärausweitung. Im Jahr 2022 kündigte Tokio einen Fünfjahresplan an, um die Verteidigungsausgaben auf 2 % des BIP zu erhöhen. Dieses Planvolumen beläuft sich auf etwa 43 Billionen Yen oder 273 Milliarden US-Dollar. Nach dem Krieg stützte sich Japan auf die Sicherheit durch die USA. Dies gilt auch heute noch, doch Washington unterstützt nun den Aufbau eigener japanischer Streitkräfte – insbesondere zur Abwehr chinesischer militärischer Aktivitäten in der Nähe Taiwans.

Tokio erklärt, dass Taiwans Sicherheit Japan direkt betrifft. 2022 warf Japan China vor, ballistische Raketen in die ausschließliche Wirtschaftszone Japans abgefeuert zu haben. Dies geschah während militärischer Übungen Pekings nahe der Taiwanstraße. Schiffe der chinesischen Küstenwache und Kampfflugzeuge bewegen sich zunehmend in der Nähe der umstrittenen Inseln im Ostchinesischen Meer, die von Japan kontrolliert werden. China beansprucht diese Inseln für sich. Das japanische Verteidigungsministerium reagierte mit dem Ausbau weiterer Raketenbasen in dieser Region. Die Sorge ist deutlich: Sollte es zu einem Konflikt über Taiwan kommen, könnte Japan schnell hineingezogen werden.

Die wachsende Zusammenarbeit zwischen China und Russland macht Japan ebenfalls besorgt. Beide Länder haben gemeinsame Luft- und Seeübungen in der Nähe Japans durchgeführt. Im August 2022 drang ein chinesisches Militärflugzeug in den Luftraum Japans ein. Tokio reagierte umgehend mit einer formellen Protestnote. China ging jedoch ebenfalls zur Gegenwehr über und behauptete, ein japanischer Zerstörer habe im Juli ihre Hoheitsgewässer betreten. Solche Hin-und-Her-Manöver häufen sich.

Der japanische Weißbuch zum Militär erwähnte China im vergangenen Jahr mehr als 1.000 Mal. Es wurde gewarnt, dass China alles von Atomwaffen bis hin zu Cyberkriegs-Werkzeugen ausbaut. Peking reagierte mit dem Vorwurf, Japan vergesse seine Geschichte und kehre zum Militarismus zurück.

Japanische Unternehmen überdenken China, da die geschäftlichen Risiken steigen

Bereits in den späten 1970er Jahren sah Japan in China die Zukunft der Fertigung. Unternehmen wie Panasonic und Toyota errichteten dort Fabriken. Bekleidungsmarken wie Uniqlo bezogen Produkte aus China und verkauften sie weltweit. Die Zusammenarbeit funktionierte: Japan erhielt günstige Arbeitskräfte, China Technologie und Arbeitsplätze. Lange Zeit schien dies ein Win-Win-Szenario zu sein.

Das hat sich geändert. Heute treten chinesische Unternehmen mit Japan im Bereich hochwertiger Produkte direkt an. Sie stellen nicht mehr nur billige Waren her. Chinesische Marken produzieren Elektronik, Automobile und Halbleiter, die mit japanischen Produkten mithalten können. Japan wirkt zunehmend eher wie ein Zulieferer als wie ein Hersteller. Es exportiert Teile nach China statt fertiger Produkte.

Chinesische Marken wie Shein wachsen in Japan rasant. Gleichzeitig konkurrieren Automobilhersteller wie BYD nicht nur in China, sondern global mit Toyota und Honda. Japanische Unternehmen spüren den Druck. Eine Umfrage der Japan External Trade Organization vom November 2024 ergab, dass nur 58,4 % der japanischen Firmen in China im Jahr 2024 mit einem Gewinn rechnen. Das ist ein erheblicher Rückgang. Einige Unternehmen wie Mitsubishi Motors und Nippon Steel haben ihre Aktivitäten bereits reduziert oder sich vollständig zurückgezogen.

Geschäfte in China werden zudem riskanter. Ein neues Gesetz zur Bekämpfung von Spionage in China hat japanische Investoren verunsichert. In den letzten Jahren wurden mehrere japanische Staatsbürger festgenommen. Das hat Führungskräfte vorsichtiger gemacht, was Reisen oder den Einsatz von Mitarbeitern im Land betrifft.

Auch Tech-Unternehmen stehen unter Druck: Tokyo Electron und Nikon, zwei der bedeutendsten Namen in Japans Halbleiter-Lieferkette, wurden durch neue Exportkontrollen getroffen. Die USA drängten Japan dazu, Exporte hochentwickelter Chipfertigungswerkzeuge nach China zu untersagen. Diese Regeln treffen japanische Firmen direkt: Sie dürfen keine kritischen Maschinen oder Chemikalien verkaufen, die China für die Herstellung modernster Chips benötigt.