China, Japan und Südkorea beraten über Strategien gegen Trumps Zölle

China, Japan und Südkorea führten am Samstag in Tokio hochrangige Gespräche, um auf die bevorstehenden Maßnahmen aus Washington zu reagieren. Trump ist wieder im Amt und wird am 2. April neue Zölle verhängen.

Das ist in weniger als zwei Wochen. Deshalb trafen sich die Außenminister der drei größten Volkswirtschaften Ostasiens, um über eine Reaktion zu beraten. Sie kamen persönlich zusammen, die Spannungen waren hoch und der Handelsdruck nahm rapide zu.

Der chinesische Außenminister Wang Yi erklärte: „China, Japan und Südkorea haben die Notwendigkeit und die Verantwortung, die Kommunikation untereinander weiter zu stärken, das gegenseitige Vertrauen auszubauen und die Zusammenarbeit zu vertiefen.“ Er äußerte sich im Anschluss an das Dreiergespräch, das im japanischen Außenministerium stattfand.

Takeshi Iwaya aus Japan und Cho Tae-Yul aus Südkorea begleiteten ihn. Es handelte sich nicht um einenmatic Höflichkeitsbesuch. Sie wollten die Grundlage für ein künftiges Gipfeltreffen ihrer Staatschefs legen. Doch die Zeit drängt. Die Weltwirtschaft kämpft weiterhin mit Schwierigkeiten, und Trumps nächste Runde von Zöllen steht unmittelbar bevor.

Minister vermeiden es, Zölle zu nennen, versuchen aber, Handelsängste zu zerstreuen

Laut japanischen Regierungsvertretern standen Trumps Zölle zwar nicht offiziell auf der Tagesordnung, doch man wusste, dass das Thema zur Sprache kommen würde. Wang erwähnte sie nicht namentlich, sagte aber: „Wir bekennen uns zum Multilateralismus und zum Freihandel und streben eine inklusivere Entwicklung der Wirtschaftsbündnisse und der Globalisierung an.“

Diese Aussage zielte auf die USA ab, ohne sie jedoch direkt anzusprechen. Das japanische Außenministerium hatte im Vorfeld des Treffens erklärt, man werde sich auf die regionale Zusammenarbeit und Nordkorea konzentrieren, doch es war offensichtlich, dass alle Beteiligten Washington im Sinn hatten.

China und Japan nutzten den Samstag auch, um die direkten Wirtschaftsgespräche wieder aufzunehmen. Das hatte sechs Jahre lang nicht mehr stattgefunden. Die Gespräche fanden am selben Tag statt, was die Dringlichkeit der Lage unterstreicht. Peking und Tokio pflegten in der Vergangenheit kein besonders freundschaftliches Verhältnis.

China verhängte ein Importverbot für Meeresfrüchte aus Japan, nachdem das Atomkraftwerk Fukushima mit der Einleitung von aufbereitetem Abwasser begonnen hatte. Das Verbot ist weiterhin in Kraft. Zudem befinden sich die beiden Länder in einem Territorialstreit um umstrittene Inseln im Ostchinesischen Meer. Beide Seiten patrouillieren mit Schiffen und Flugzeugen in diesem Gebiet.

Doch sie können es sich nicht leisten, die Beziehungen abzubrechen. Japan braucht China weiterhin. China ist Japans wichtigster Handelspartner. Japanische Unternehmen sind eng mit dem chinesischen Markt verflochten. Selbst angesichts zunehmender Spannungen erzielen große Firmen dort weiterhin Gewinne. Norihiko Ishiguro, Vorsitzender der Japanischen Außenhandelsorganisation (JETO), erklärte: „Große japanische Unternehmen erwirtschaften nach wie vor Gewinne in China, daher bleibt Japan keine andere Wahl, als die Geschäfte mit China fortzusetzen.“

Er sagte, er gehe auf die Bedenken ein, dass japanische Unternehmen das Vertrauen in China verlieren. Umfragen von Ende 2024 zeigten, dass japanische Firmen zunehmend vorsichtiger agierten. Geopolitische Risiken, strengere Regulierungen und ein verschärfter Wettbewerb durch chinesische Unternehmen veranlassten japanische Firmen, ihr Engagement in China neu zu überdenken.

Das japanische Außenministerium bestätigte, dass sowohl die Fukushima-Krise als auch das allgemeine Geschäftsklima in China Thema der Gespräche am Samstag waren. Iwaya hatte Anfang der Woche deutlich gemacht, dass Tokio Ergebnisse wolle. „Ich freue mich darauf, diese Gelegenheit zu nutzen, um gemeinsam mit China unsere Probleme und Bedenken schrittweise zu reduzieren und gleichzeitig die Bereiche der Zusammenarbeit auszubauen“, sagte er.

Die Vergangenheit Chinas und Japans spielt in den heutigen Spannungen immer wieder eine Rolle

Die Gespräche fanden in einer Region statt, in der alte Wunden nie vollständig verheilen. Japan und China verbindet eine jahrhundertelange Rivalität. Sie prägten gegenseitig ihre Kulturen und Wirtschaften, führten aber auch blutige Kriege. Japan marschierte Anfang des 20. Jahrhunderts in Teile Chinas ein. Das Massaker von Nanjing ist in China bis heute unvergessen. Diese Geschichte erschwert es beiden Seiten, einander vollkommen zu vertrauen, insbesondere bei zunehmenden militärischen Spannungen.

Xi Jinping hat Chinas Verteidigungsausgaben seit seinem Amtsantritt 2013 erhöht. Laut Daten des Stockholmer Internationalen Friedensforschungsinstituts (SIPRI) haben sie sich innerhalb von zehn Jahren verdoppelt. Japan reagierte mit einer eigenen militärischen Aufrüstung. 2022 legte Tokio einen Fünfjahresplan vor, der die Verteidigungsausgaben auf 2 % des BIP erhöhen soll. Dieser Plan kostet rund 43 Billionen Yen (ca. 273 Milliarden US-Dollar). Nach dem Krieg war Japan in Sicherheitsfragen auf die USA angewiesen. Daran hat sich bis heute nichts geändert, doch Washington unterstützt Japan inzwischen beim Aufbau eigener Streitkräfte – insbesondere, um Chinas militärischen Aktivitäten in der Nähe von Taiwan entgegenzuwirken.

Tokio betont, dass Taiwans Sicherheit Japan unmittelbar betrifft. 2022 beschuldigte Japan China, ballistische Raketen in Japans ausschließliche Wirtschaftszone abgefeuert zu haben. Dies geschah während Pekings Militärübungen nahe der Taiwanstraße. Chinesische Küstenwachenschiffe und Kampfflugzeuge patrouillieren in der Nähe der umstrittenen, von Japan kontrollierten Inseln im Ostchinesischen Meer. China beansprucht diese Inseln für sich. Das japanische Verteidigungsministerium reagierte darauf mit dem Bau weiterer Raketenbasen in der Region. Die Sorge ist offensichtlich: Sollte es zu einem Konflikt um Taiwan kommen, könnte Japan schnell hineingezogen werden.

Chinas zunehmende Zusammenarbeit mit Russland beunruhigt auch Japan. Die beiden Länder haben gemeinsame Luft- und Seeübungen in der Nähe Japans abgehalten. Im August 2024 drang ein chinesisches Militärflugzeug in den japanischen Luftraum ein. Tokio reagierte umgehend mit einem formellen Protest. Doch auch China konterte. Es behauptete, ein japanischer Zerstörer sei im Juli in japanische Hoheitsgewässer eingedrungen. Solche Auseinandersetzungen häufen sich.

Japans militärisches Weißbuch erwähnte China im vergangenen Jahr über 1.000 Mal. Darin wurde gewarnt, dass China alles von Atomwaffen bis hin zu Werkzeugen für die Cyberkriegsführung ausbaue. Peking reagierte mit dem Vorwurf, Japan vergesse seine Geschichte und kehre zum Militarismus zurück.

Japanische Unternehmen überdenken ihre China-Strategie angesichts wachsender Geschäftsrisiken

Ende der 1970er-Jahre sah Japan in China die Zukunft der Produktion. Unternehmen wie Panasonic und Toyota errichteten dort Fabriken. Bekleidungsmarken wie Uniqlo bezogen ihre Produkte aus China und vertrieben sie weltweit. Die Partnerschaft funktionierte. Japan profitierte von günstigen Arbeitskräften, China von Technologie und Arbeitsplätzen. Jahrelang schien es eine Win-win-Situation zu sein.

Das hat sich geändert. Chinesische Unternehmen konkurrieren nun direkt mit Japan im Bereich hochwertiger Produkte. Sie stellen nicht mehr nur Billigwaren her. Chinesische Marken produzierentron, Autos und Halbleiter, die mit japanischen Produkten konkurrieren. Japan entwickelt sich immer mehr zu einem Zulieferer als zu einem Hersteller. Es liefert Komponenten nach China anstatt fertiger Produkte.

Chinesische Marken wie Shein verzeichnen in Japan ein rasantes Wachstum. Gleichzeitig konkurrieren Autohersteller wie BYD mit Toyota und Honda – nicht nur in China, sondern weltweit. Japanische Unternehmen spüren den Druck. Eine Umfrage der Japan External Trade Organization (JETO) vom November 2024 ergab, dass nur 58,4 % der japanischen Firmen in China für 2024 mit einem Gewinn rechneten. Das ist ein deutlicher Rückgang. Einige Unternehmen, wie Mitsubishi Motors und Nippon Steel, haben ihre Geschäftstätigkeit bereits eingeschränkt oder sich ganz zurückgezogen.

Auch das Geschäft in China wird zunehmend riskanter. Ein neues Spionageabwehrgesetz hat japanische Investoren abgeschreckt. In den letzten Jahren wurden mehrere japanische Staatsangehörige festgenommen. Das hat Führungskräfte vorsichtiger gemacht, was Reisen nach China oder die Entsendung von Mitarbeitern dorthin angeht.

Auch Technologieunternehmen stehen unter Druck, da Tokyotron und Nikon, zwei der größten Namen in Japans Halbleiter-Lieferkette, von neuen Exportkontrollen betroffen sind. Die USA drängten Japan, den Export von High-End-Chipfertigungsanlagen nach China zu blockieren. Diese Regeln schaden japanischen Unternehmen direkt. Sie können keine wichtigen Maschinen oder Chemikalien mehr nach China exportieren, die dieses für die Herstellung modernster Chips benötigt.