Die seltsamste Konfrontation der Tech-Welt? Amazon will die Satelliten kaufen, von denen Apples iPhones abhängen, um mit Starlink zu konkurrieren

Amazon will Globalstar kaufen, das Satellitenunternehmen, das iPhones in Notfällen verbunden hält. Der Deal könnte 9 Milliarden US-Dollar kosten. Das Problem ist, dass Apple einen Anteil daran besitzt und den Großteil des Netzwerks nutzt, um Notfunktionen auf Hunderten von Millionen von Telefonen zu betreiben.

Globalstars Aktie stieg um über 15 Prozent, als die Financial Times die Geschichte am Mittwoch veröffentlichte. Die Aktien waren im vergangenen Jahr bereits verdoppelt. Nach Börsenschluss kamen weitere 24 Prozent hinzu.

Die beiden Unternehmen sprechen bereits seit einiger Zeit und versuchen, die Details auszuarbeiten. Apples Beteiligung hat die Sache kompliziert gemacht. Apple kaufte im vergangenen November 20 Prozent von Globalstar für etwa 400 Millionen US-Dollar. Darüber hinaus stellte es 1,1 Milliarden US-Dollar im Voraus bereit, um den Ausbau des Satellitennetzwerks zu unterstützen.

Diese Investition hat sich ausgezahlt. Mit steigenden Globalstar-Aktien ist Apples Beteiligung nun etwa 1,1 Milliarden US-Dollar wert. Ungefähr das, was sie im Voraus bezahlt haben.

Aber es gibt ein größeres Problem. Globalstar reserviert 85 Prozent seiner Kapazität für Apples Emergency-SOS-Funktion. iPhone 14 und neuere Modelle nutzen diese. Auch die Apple Watch Ultra 3 nutzt sie. Wenn Mobilfunkmasten nicht funktionieren, werden Nachrichten über die Bodenstationen von Globalstar an die Rettungsdienste gesendet.

Wenn Amazon Globalstar kauft, würde es die Infrastruktur besitzen, die die Notdienste für Apple-Kunden am Laufen hält. Zwei Rivalen teilen sich kritische Infrastruktur, auf die Menschen in Notfällen angewiesen sind. So etwas gab es in der Tech-Branche noch nie. Amazon müsste eine Art Vereinbarung mit Apple über die gemeinsame Nutzung der Infrastruktur und künftige Pläne treffen.

Amazon braucht Globalstar, um bei Satelliten aufzuholen. Sie bauen Amazon Leo, das Ende letzten Jahres von Project Kuiper umbenannt wurde. Seit letztem April sind etwa 200 Satelliten gestartet. Der kommerzielle Betrieb soll später in diesem Jahr beginnen.

Der vollständige Plan sieht eine Konstellation aus etwa 7.700 Satelliten vor. Das Unternehmen hat einige Einsatzfristen bereits verpasst. Derzeit liegt der Fokus darauf, mehr als 3.200 Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen. Es gibt eine regulatorische Anforderung, die Hälfte von ihnen bis Mitte 2026 im Orbit zu haben.

Amazon hatte im Dezember etwa 212 Produktionssatelliten im Einsatz. Das ist weit von den 1.600 entfernt, die bis Juli 2026 benötigt werden. Das ist eine Frist, die die Federal Communications Commission (FCC) gesetzt hat. Amazon hat im Januar um mehr Zeit gebeten.

Der Kauf von Globalstar würde Amazon Dinge geben, die es nicht schnell bauen kann. Globalstar hat 24 Satelliten bereits im Orbit. Bodenstationen, die sich über 24 globale Gateways erstrecken. Lizenzierte Frequenzen in mehr als 120 Ländern.

Die Frequenzen sind das große Thema. Sie umfassen L-Band- und S-Band-Frequenzen, die streng kontrolliert werden. Der Erwerb durch ein Unternehmensdeal ist besser, als Jahre auf FCC-Auktionen zu warten. Besonders wenn man bereits im Zeitplan zurückliegt.

Amazon hat AWS und Amazon Leo so konzipiert, dass sie zusammenarbeiten. Die Übernahme der Frequenzen und der Bodenstationsnetzwerke von Globalstar würde diese Integration erheblich vorantreiben.

Amazon hat bereits rund 9 Milliarden US-Dollar in den Bau seiner ersten 200-plus Satelliten investiert. Den Kauf eines bestehenden Netzwerks mit jahrzehntelanger Erfahrung macht mehr Sinn, als bei Null anzufangen. Globalstar bedient Sprach-, Daten- und Asset-Tracking-Dienste für Regierungs- und Geschäftskunden auf der ganzen Welt. Solche operativen Kenntnisse entstehen nicht über Nacht.

Dennoch liegt Amazon weit zurück. SpaceXs Starlink hat über 10.000 Satelliten im Orbit und mehr als 9 Millionen Nutzer. Der Sprung von 200 auf 10.000 Satelliten ist etwas, was Frequenzgeschäfte allein nicht beheben können.

Aber Globalstar gibt Amazon Dinge, die das Starten weiterer Satelliten nicht bieten kann. L-Band- und S-Band-Diversität. Operative Expertise. Infrastruktur, die bereits Kunden in den Unternehmens- und Regierungsmärkten weltweit bedient.

Starlink bremst auch nicht ab. Sie dringen weiter vor, über ländliche Gebiete hinaus in Vororte und Städte, wo sie noch freie Kapazitäten haben.

Bloomberg berichtete im vergangenen Oktober, dass Globalstar den Verkauf in Betracht gezogen und frühe Gespräche mit SpaceX geführt hatte. Diese führten zu nichts. Jetzt ist Amazon derjenige, der einen Deal zustande bringen will.

Bezos hat Data Centers im Blick

Dieser Satelliten-Schub hängt mit etwas Größerem von Jeff Bezos zusammen. Sein Weltraumunternehmen Blue Origin hat in diesem Jahr die US-Regierung um die Erlaubnis gebeten, 51.600 Satelliten zu starten, die dafür ausgelegt sind, Data Centers im Weltraum zu beherbergen.

Bezos hat davon gesprochen, innerhalb von 20 Jahren Data Centers im Gigawatt-Maßstab zu bauen, um den Energiebedarf zu decken. Solarpaneele im Orbit erzeugen rund um die Uhr Strom. Keine Wolken, Regen oder Nacht, die im Weg stehen.

„Solarfarmen auf der Erde leiden unter nächtlicher Dunkelheit, Wolken und Regen“, sagte Bezos während eines Gesprächs mit Ferrari-Vorsitzendem John Elkann im vergangenen Jahr. „Aber Solarpaneele, die in den Orbit platziert werden, können 24/7 durchgehend Strom erzeugen.“

Stetige Energieversorgung für energieintensive Data Centers. Keine wetterbedingten Ausfallzeiten, wie sie bei irdischen Solaranlagen auftreten.

„Wir werden in den nächsten paar Jahrzehnten die Kosten von terrestrischen Data Centers im Weltraum schlagen können“, sagte Bezos.

Amazon und Globalstar haben auf Anfragen nach einer Stellungnahme nicht reagiert. Amazon lehnte es ab, über die Gespräche zu sprechen.

Die Satelliteninfrastruktur ist zum Schlachtfeld für Tech-Unternehmen geworden. Spektrum und orbitale Kapazität sind heute genauso wichtig wie einst Serverfarmen und Glasfaserkabel.