تراجعت صادرات الصين من العناصر الأرضية النادرة إلى الولايات المتحدة في أغسطس/آب على الرغم من استمرار تعافي شحنات المغناطيس الإجمالية للبلاد بعد أن خففت بكين القيود المفروضة على الصادرات في وقت سابق من هذا العام.
أظهرت بيانات الجمارك الصادرة يوم السبت انخفاض صادرات العناصر الأرضية النادرة إلى الولايات المتحدة بنسبة 5% مقارنةً بشهر يوليو، لتصل إلى 590 طنًا. في المقابل، ارتفع إجمالي الشحنات الخارجية إلى حوالي 6146 طنًا، وهو أعلى مستوى شهري منذ يناير. وجاءت هذه البيانات بعد يوم من إجراء الرئيس ترامب والزعيم الصيني شي جين بينغ مكالمة هاتفية يوم الجمعة لبحث التوترات التجارية.
المغناطيسات المصنوعة من العناصر الأرضية النادرة، المستخدمة في توربينات الرياح والأنظمة العسكرية والمركبات الكهربائية، كإحدىtronنقاط الضغط التي تمارسها بكين في وقت سابق من هذا العام. وقد أشار ترامب مؤخراً إلى أجزاء من الطائرات رداً على القيود التي فرضتها الصين على استيراد العناصر الأرضية النادرة.
تُزوّد الصين العالم بنحو 90% من إنتاج المغناطيسات المصنوعة من العناصر الأرضية النادرة. وقد أدّى هذا النقص إلى تسريع الجهود في الولايات المتحدة وغيرها من الدول لبناء سلاسل إمداد محلية. شركة "إم بي ماتيريالز"، وهي شركة التعدين الأمريكية الوحيدة المتخصصة في العناصر الأرضية النادرة، عن خططها لبدء الإنتاج التجاري للمغناطيسات في وقت لاحق من عام 2025.
تُظهر بكين سيطرتها على العناصر الأرضية النادرة
قبل نحو ستة أشهر، وجّهت بكين رسالة واضحة بشأن سيطرتها على المدخلات الحيوية بتعليق صادرات العناصر الأرضية النادرة عالية القوة المستخدمة في العديد من الصناعات. وقد أعطت هذه الخطوة زخماً جديداً للمشاريع الجارية بالفعل لإيجاد مصادر بديلة. ففي الولايات المتحدة، تُوشك أربعة مصانع للمغناطيس على الانتهاء من البناء أو بدء الإنتاج، بينما افتُتح مصنع ضخم في أوروبا الشرقية.
استخدمت الصين سيطرتها على إمدادات المغناطيس في محادثاتها مع ترامب والاتحاد الأوروبي. ومنذ التوقف الأولي، سمحت بكين ببعض الشحنات مع تشديد الرقابة. كما قيّدت الصين صادرات المغناطيس إلى أوروبا للضغط على الاتحاد الأوروبي لإعادة النظر في الرسوم الجمركية المفروضة على السيارات الكهربائية المصنعة في الصين.
بدأت المخاوف بشأن هيمنة الصين بالظهور منذ سنوات داخل الوكالات الأمريكية والأوروبية. وقد استفادت العديد من المشاريع التي شارفت على الانتهاء من دعم التمويل العام.
افتتحت شركة "نيو بيرفورمانس ماتيريالز" الكندية، يوم الجمعة، مصنعها في إستونيا، ما ضاعف تقريبًا إجمالي قدرة أوروبا على إنتاج المغناطيس. كما قامت الشركة بتركيب المعدات اللازمة لزيادة إنتاج المصنع إلى أكثر من الضعف خلال السنوات القليلة المقبلة.
الطلب خارج آسيا كبير، وتلبيه الصين في الغالب حالياً
تستورد أوروبا وأمريكا الشمالية ما يقارب 40 ألف طن من المغناطيسات الأرضية النادرة سنوياً لاستخدامها في الروبوتات والسيارات وغيرها من المنتجات، وذلك وفقاً لبيانات شركة أداماس إنتليجنس. أما الدول خارج آسيا، فتنتج حالياً أقل من ألفي طن سنوياً، ويتركز معظم هذا الإنتاج في فنلندا وألمانيا.
تُضيف الشركات اليابانية حوالي 25 ألف طن سنويًا في اليابان وفيتنام، مُخصصة بشكل رئيسي لعملاء في كوريا الجنوبية واليابان، بالإضافة إلى شركات صناعة السيارات. في المقابل، تُنتج الصين أكثر من 200 ألف طن سنويًا. يُستخدم الكثير من هذه المغناطيسات في أجهزة متنوعة تُجمّع في المصانع الصينية، مثل المحركات، وتُشحن إلى الخارج ضمن تدفق البضائع الصينية الضخم.
تتقدم الشركات التي تعمل على زيادة الإنتاج خارج الصين، لكن بوتيرة بطيئة. تقوم شركة إم بي ماتيريالز، المالكة لمنجم ماونتن باس على طول الحدود بين كاليفورنيا ونيفادا، ببناء مصنع للمغناطيسات بطاقة إنتاجية تبلغ 1000 طن في تكساس، والذي سيزود شركة جنرال موتورز في البداية.
تعتزم الشركة التوسع وإضافة منشأة ثانية لرفع طاقتها الإنتاجية السنوية الإجمالية إلى 10 آلاف طن خلال السنوات القليلة المقبلة. وقد تلقى هذا المسعى دفعة قوية هذا الصيف عندما قررت وزارة الدفاع الأمريكية استثمار 400 مليون دولار.
أقامت شركة "يو إس إيه رير إيرثز" مصنعًا في ستيلووتر، أوكلاهوما. سيصل المصنع إلى معدل إنتاج سنوي قدره 600 طن بحلول نهاية عام 2026، ومن المتوقع أن يتضاعف هذا المعدل بحلول بداية عام 2027، وفقًا لما ذكره نائبdent الأول للشركة، ديفيد بوش. كما أقامت شركة أخرى، هي "نوفيون ماغنيتكس"، مصنعها بالقرب من مدينة أوستن في تكساس.
