O setor de IA do Reino Unido está recorrendo temporariamente aos combustíveis fósseis enquanto tenta garantir energia suficiente e estável para operar os centros de dados necessários para suportar a tecnologia no país.
As empresas de tecnologia têm se comprometido frequentemente a reduzir as emissões de dióxido de carbono. No entanto, a necessidade imediata de um fornecimento de energia rápido e confiável está levando os desenvolvedores de data centers a recorrerem aos combustíveis fósseis.
Centros de dados do Reino Unido utilizam gasodutos para atender a necessidades urgentes
A National Gas, empresa privada proprietária do sistema de distribuição de gás da Grã-Bretanha, confirmou que cinco grandes projetos no sul da Inglaterra fizeram consultas formais sobre a conexão à sua rede. Os potenciais operadores demonstraram interesse na construção de usinas termelétricas a gás no local, que poderiam fornecer eletricidade estável durante as longas esperas para conexão à rede nacional.
afirmou Ian Radley, diretor comercial da National Gas . A empresa pertence à gestora de ativos australiana Macquarie.
Em conjunto, os cinco projetos exigiriam aproximadamente 2,5 gigawatts de capacidade, o que equivale ao abastecimento de vários milhões de residências.
O boom da IA está sobrecarregando as fontes de energia
Os centros de dados sempre exigiram grandes quantidades de eletricidade para computação e refrigeração, mas o surgimento da inteligência artificial aumentou consideravelmente essa demanda.
Os chips da Nvidia , que dominam o mercado de computação de IA, consomem significativamente mais energia do que os servidores em nuvem tradicionais usados para hospedagem na web ou aplicativos corporativos.
O governo do Reino Unido tornou a expansão da infraestrutura de IA uma prioridade central, classificando os próximos anos como uma “década de renovação nacional”
Recentemente, o governo britânico escolheu Teesworks, antiga siderúrgica no nordeste da Inglaterra, como local para a segunda "Zona de Crescimento de IA" do Reino Unido
No entanto, garantir conexões de eletricidade em tempo hábil representa um desafio. A rede elétrica britânica tem sido assolada por longas filas e altos custos tanto para geradores quanto para consumidores. O diretor executivo da Nvidia, Jensen Huang, alertou o primeiro-ministro Sir Keir Starmer no início deste ano que os atrasos corriam o risco de deixar o Reino Unido para trás em relação aos concorrentes internacionais, apesar de sua expertise científica.
A Agência Internacional de Energia prevê que a demanda global para centros de dados poderá mais que dobrar, atingindo 945 terawatts-hora até 2045, ultrapassando todo o consumo atual do Japão.
Nos Estados Unidos, os desenvolvedores têm recorrido cada vez mais à energia a gás para acompanhar a demanda. A Siemens Energy atribuiu recentemente o aumento repentino de pedidos de turbinas a gás por parte de data centers americanos como um fator crucial para sua carteira de pedidos recorde de € 136 bilhões (US$ 159 bilhões).
Pesquisas da Global Energy Monitor mostram que mais de 85 usinas a gás natural estão sendo desenvolvidas em todo o mundo para suportar o crescimento dos data centers. A xAI , inicialmente utilizava turbinas a gás para alimentar seu enorme data center "Colossus" em Memphis, que abriga mais de 100.000 chips da Nvidia, antes de destinar algumas unidades para uso como reserva após garantir uma conexão à rede elétrica.
Especialistas do setor afirmam que o gás raramente é usado para alimentar data centers de forma permanente. Em vez disso, ele serve como uma solução temporária até que as empresas consigam disponibilizar as conexões à rede elétrica.
Teodora Kaneva, chefe de infraestrutura e sistemas inteligentes da TechUK, classificou o acesso à rede elétrica e a precificação da eletricidade como "um dos maiores desafios para os investimentos no Reino Unido". Ela citou um caso em que um data center que esperava capacidade extra este ano agora terá que esperar até 2037.
“Você garante que, se as opções 1, 2, 3 e 4 não funcionarem, terá outra opção mais adiante”, disse Luisa Mostarda, consultora sênior de energia da Savills.
A National Gas salientou que as consultas recentes não garantem que resultarão em pedidos de ligação efetivos.
