Nova ferramenta de IA revoluciona a deteção de icebergs no Oceano Austral

Num estudo inovador publicado na revista Remote Sensing of the Environment, os investigadores revelaram uma ferramenta de IA de ponta projetada para detetar icebergs no Oceano Austral. Esta inovação marca um avanço significativo na capacidade dos cientistas de monitorizar o ciclo de vida completo dos icebergs em toda a Antártida utilizando dados de satélite.

Revolucionando a monitorização de icebergs

Os icebergs, fundamentais na dinâmica oceânica, influenciam a libertação de água doce, a distribuição de nutrientes e impactam a produtividade primária. Os perigos que representam para o transporte marítimo exigem informações precisas em tempo real sobre a sua localização e dimensão. 

A nova ferramenta de IA utiliza dados do Radar de Abertura Sintética (SAR), parte dos satélites Sentinel-1, permitindo a identificação de icebergs mesmo em regiões densamente cobertas por gelo marinho – uma capacidade sem precedentes até agora.

Operando com o princípio de que os icebergs refletem micro-ondas devido à sua estrutura cristalina de superfície, a ferramenta de IA utiliza os sinais de micro-ondas do SAR para criar imagens detalhadas. Este método garante a recolha de dados dia ou noite, independentemente da cobertura de nuvens – um fenómeno comum sobre o Oceano Austral. 

O estudo, financiado pelo Instituto Alan Turing, demonstrou com sucesso a eficácia do algoritmo ao longo de um período de 12 meses, identificando quase 30.000 icebergs, a maioria com área igual ou inferior a 1 km².

Os investigadores concentraram o seu estudo na Embaiamento do Mar de Amundsen, na Antártida Ocidental, perto da frente de desprendimento da Glaciar Thwaites. A diversidade de terreno deste local, compreendendo águas abertas, gelo marinho e uma concentração de icebergs, forneceu um terreno de teste ideal para a ferramenta de IA. 

Ben Evans, autor principal e membro do Laboratório de IA do British Antarctic Survey (BAS), enfatiza a precisão e eficiência da ferramenta, comparáveis a métodos alternativos, mas superando muitos deles sem exigir intervenção humana.

O papel crucial da IA na monitorização das alterações climáticas

O desprendimento da Camada de Gelo Antártica para o Oceano Austral é um dos principais contribuintes para a perda de gelo, podendo sinalizar um aumento da subida do nível do mar. A capacidade de monitorização em tempo real da ferramenta de IA posiciona-a como um ativo valioso para identificar mudanças no número, tamanho e trajetórias dos icebergs – indicadores-chave do impacto das alterações climáticas. A equipa está atualmente a analisar dados desde o início da missão Sentinel-1 em 2014, com o objetivo de revelar insights sobre a resposta da Antártida às alterações climáticas.

Scott Hosking, Diretor do Laboratório de IA do BAS e Co-Diretor do Cluster de Investigação e Inovação Turing em Gêmeos Digitais no Instituto Alan Turing, destaca a visão mais ampla de desenvolver um gêmeo digital da Antártida. 

Esta iniciativa visa integrar e partilhar dados entre várias infraestruturas e ferramentas polares, desde veículos submarinos autónomos até modelos de IA. O objetivo geral é melhorar a tomada de decisões e manter a posição de liderança do Reino Unido na ciência polar.