A Meta minimizou os riscos para as crianças e enganou o público, alegam documentos judiciais

Um novo documento judicial revelou que o tráfico sexual era difícil de denunciar e amplamente tolerado nas plataformas da Meta. De acordo com o documento, que foi desclassificado na sexta-feira, a ação fazia parte de uma ação mais ampla apresentada contra quatro empresas de mídia social.

No memorando dos autores da ação, Vaishnavi Jayakumar, chefe de segurança e bem-estar do Instagram, testemunhou que, quando ela se juntou à Meta em 2020, ela aprendeu que a empresa tinha uma política de 17 strikes para contas que realizavam tráfico de seres humanos para fins sexuais. Isso significava que os usuários poderiam incorrer nesta infração 16 vezes, com a empresa suspendendo sua conta apenas na 17ª ocorrência. "Por qualquer medida em toda a indústria, [era] um limite de strikes muito, muito alto", ela acrescentou.

Meta acusada de minimizar riscos para as crianças e enganar o público

As alegações contra a Meta decorrem de um memorando apresentado em uma litigância multi-distrito sem precedentes. Mais de 1.800 autores da ação, incluindo crianças, pais, distritos escolares e procuradores-gerais estaduais, uniram-se na ação. A ação alega que as empresas-mãe por trás do TikTok, Snapchat e YouTube "perseguiram implacavelmente uma estratégia de crescimento a qualquer custo, ignorando recklessmente o impacto de seus produtos na saúde mental e física das crianças."

De acordo com o memorando apresentado pelos autores da ação no Distrito Norte da Califórnia, alegou-se que a Meta estava ciente de danos graves em sua plataforma e engajou-se em um padrão de engano para minimizar os riscos para os usuários jovens. As plataformas afirmam que documentos internos da empresa podem corroborar os depoimentos. Além disso, os autores da ação alegaram que a Meta estava ciente de que milhões de adultos estavam entrando em contato com menores em suas plataformas.

Os autores da ação também alegaram que a Meta estava ciente de que seus produtos aumentavam os problemas de saúde mental entre os adolescentes, e que conteúdos relacionados a transtornos alimentares, suicídio e abuso sexual infantil eram frequentemente detectados, mas quase nunca removidos. O documento também observou que a empresa não divulgou esses danos ao público ou ao Congresso, e se recusou a implementar correções de segurança para proteger os usuários jovens contra a exposição a eles.

“A Meta projetou produtos e plataformas de redes sociais que ela sabe serem viciantes para as crianças, e ela está ciente de que esses vícios levam a uma série de graves problemas de saúde mental”, diz Previn Warren, advogado co-líder dos autores da ação. “Assim como no caso do tabaco, esta é uma situação em que há produtos perigosos que foram comercializados para as crianças”, acrescenta Warren. “Eles fizeram isso de qualquer maneira, porque mais uso significava mais lucros para a empresa.”

O documento pinta um quadro negativo de sua estrutura interna

Os memorandos dos autores da ação, que foram inicialmente reportados pela TIME, basearam-se em depoimentos juramentados de executivos atuais e ex-executivos da Meta, comunicações internas e materiais de pesquisa e apresentação da empresa obtidos durante o processo de descoberta. Inclui várias citações e especialistas de milhares de páginas de depoimentos e documentos internos da empresa. A TIME não conseguiu ver os depoimentos ou pesquisas citados no memorando na época porque estavam selados.

No entanto, o documento ainda pinta um quadro negativo das pesquisas internas e das deliberações da empresa sobre questões que afetaram suas plataformas desde pelo menos 2017. Os autores observaram que, desde 2017, a Meta tem atraído usuários jovens, embora suas pesquisas internas sugiram que seus produtos de redes sociais podem ser viciantes e perigosos para as crianças. De acordo com o documento, funcionários da Meta propuseram maneiras de reduzir esses danos, mas foram frequentemente bloqueados pela alta administração.

Enquanto isso, nos anos seguintes ao ajuizamento da ação, a Meta implementou novos recursos de segurança projetados para abordar alguns dos problemas descritos pelos autores. No ano passado, a empresa apresentou sua Conta Teen do Instagram, que define a conta do usuário como privada por padrão, desde que tenha entre 13 e 18 anos. Além disso, ela limita o conteúdo sensível, desativa as notificações à noite e bloqueia comunicações de adultos não conectados.