A Meta finalmente introduz anúncios no WhatsApp, levantando preocupações sobre a privacidade do usuário

A Meta está finalmente trazendo anúncios para o WhatsApp, 11 anos após o gigante das redes sociais adquirir a plataforma, cujos fundadores evitavam a publicidade.

O aplicativo de mensagens, adquirido por US$ 19 bilhões pela Meta, está introduzindo três novos formatos de anúncios em todo o mundo, o que também levantou preocupações sobre a privacidade do usuário. No entanto, a empresa garantiu que os anúncios não aparecerão em mensagens privadas.

A Meta manterá os anúncios escondidos em um novo canto do WhatsApp

A empresa está mantendo uma linha clara entre as conversas dos usuários e suas novas ferramentas de negócios. As mensagens permanecem criptografadas de ponta a ponta, o que significa que ninguém, nem mesmo o WhatsApp, pode lê-las. Os anúncios também não serão direcionados usando as conversas das pessoas.

Em vez disso, WhatsApp dependerá de informações básicas como país do usuário, cidade, idioma e como ele interage com o aplicativo, como quais atualizações foram vistas ou canais seguidos. Se um usuário vincular sua conta ao Facebook ou Instagram, ele pode esperar sugestões mais personalizadas.

Então, onde exatamente viverão esses anúncios? Em um lugar chamado guia “Updates”, escondido na parte inferior do aplicativo. De acordo com a empresa, é um espaço que já abriga coisas como posts de status e conteúdo de canais, quase semelhante ao que os usuários veem no Instagram Stories.

As empresas agora podem pagar para promover suas atualizações nessa seção, esperando atrair novos seguidores. Algumas podem começar a cobrar assinaturas por conteúdo bônus, com o WhatsApp ficando com 10% do que elas ganham. Dependendo do tamanho da empresa, pode haver taxas adicionais da loja de aplicativos além disso.

As empresas também podem comprar espaços publicitários que se parecem com atualizações de status. Se um usuário clicar em um, abrirá um chat direto com a empresa. Pense nisso como uma versão mais inteligente e suave do antigo banner de anúncio “Clique aqui para saber mais”.

Desde que foi adquirido em 2014 em uma transação que levantou escrutínio da Federal Trade Commission (FTC), o aplicativo de mensagens continuou a crescer, mas, ao contrário do Instagram, Facebook e recentemente Threads, o WhatsApp nunca permitiu anúncios. Seus co-fundadores, Jan Koum e Brian Acton, não esconderam seu desprezo pela indústria de publicidade.

De acordo com a CNBC, os dois deixaram o Facebook após entrarem em conflito com executivos que estavam ansiosos para inundar o aplicativo com publicidade e outras práticas que não gostavam.

A Meta está dando aos usuários uma opção?

Matt Navarra, um social media analyst, diz que tudo isso faz parte do plano da Meta para finalmente fazer o WhatsApp valer a pena. “Eles estão lançando as bases para transformá-lo em um grande gerador de dinheiro”, disse ele.

Mas não está sem riscos. Especialmente em lugares como o Reino Unido e a Europa, onde as pessoas ainda tratam o WhatsApp como um serviço de mensagens puras, os usuários podem não ficar felizes em vê-lo começar a se assemelhar ao Facebook.

“Se começar a parecer barulhento ou apenas outra plataforma de anúncios, as pessoas podem reagir fortemente.”

Navarra.

O chefe do WhatsApp, Will Cathcart, insiste que, se um usuário estiver apenas usando o aplicativo para conversar, ele mal notará quaisquer mudanças.

“Se você não quiser seguir canais ou ver anúncios, não precisa”, disse ele. “Sua caixa de entrada permanece a mesma.”

Ainda assim, há algumas coisas que não podem ser alteradas. O próprio guia Updates, o botão para o chatbot de IA da Meta e a seção de canais? Eles estão aqui para ficar. Cathcart diz que permitir que os usuários removam muitos recursos apenas tornaria as coisas confusas.

“Não queremos criar um aplicativo sobrecarregado com configurações”, acrescentou ele.

Dito isso, ele reconheceu que o feedback, especialmente sobre a AI tool sendo permanentemente visível, é algo que a empresa está de olho. Curiosamente, o guia Updates ainda não é muito popular no Reino Unido, mas está ganhando tração em outras partes do mundo.

Ao lançar gradualmente essas mudanças, a Meta está claramente tentando manter os usuários confortáveis enquanto empurra o WhatsApp para se tornar uma plataforma geradora de receita.

Embora a Meta não forneça as vendas específicas do WhatsApp, analistas estimaram anteriormente que sua receita estaria entre $500 million and $1 billion ao cobrar das empresas por serviços e ferramentas que lhes permitem enviar mensagens aos clientes no aplicativo.