A Europa transforma o espectro de satélite em arma contra o Starlink

A Europa está se preparando para excluir empresas de satélite americanas da maior parte de uma importante faixa de frequência sem fio, entregando-a principalmente a operadoras nacionais, naquela que seria a decisão mais significativa do bloco em termos de política espacial até o momento.

A Comissão Europeia está finalizando um plano para reservar dois terços da faixa de frequência de 2 GHz para comunicações móveis via satélite para empresas europeias, de acordo com duas pessoas com conhecimento direto do assunto que falaram à Reuters na terça-feira.

A Starlink, de Elon Musk, e a Kuiper, da Amazon, só poderiam competir pelo que restasse, um terço do total. Um anúncio formal era esperado em uma reunião de comissários em Bruxelas na quarta-feira, embora uma fonte tenha alertado que os detalhes ainda poderiam mudar.

A banda, um par de 30 MHz que opera entre 1980-2010 MHz e 2170-2200 MHz, é o que permite que telefones celulares e veículos permaneçam conectados onde as redes convencionais não chegam.

As licenças que abrangem essa faixa de frequência foram emitidas em 2009 para a Inmarsat, agora parte da Viasat, e para a Solaris, agora EchoStar, e ambas expiram em maio de 2027. Como os Estados-Membros da UE gerenciam essa faixa de frequência coletivamente por meio da Comissão Europeia, é possível uma decisão única em todo o bloco sobre os próximos passos.

O projeto europeu IRIS2 é o que mais tem a ganhar

O principal vencedor da proposta seria o IRIS2, a constelação europeia de 290 satélites construída pelo consórcio SpaceRISE, formado por SES, Eutelsat e Hispasat, com a Airbus, Thales Alenia Space e OHB comotrac.

Umtracde 12 anos foi assinado em dezembro de 2024, no valor aproximado de € 10,5 bilhões, com cerca de € 6,5 bilhões provenientes de fundos públicos. A previsão é de que os serviços governamentais entrem em operação em 2030. Empresas britânicas e norueguesas também poderão participar da licitação.

A decisão reflete a crescente preocupação da Europa em relação à dependência da tecnologia americana para infraestruturas críticas. As ameaças de Musk de cortar o acesso à Starlink na Ucrânia intensificaram essa preocupação, assim como sua proximidade com o governo de Donald Trump. Bruxelas tem restringido o acesso de empresas americanas a setores sensíveis, desde serviços em nuvem e equipamentos para semicondutores até ferramentas de cibersegurança, e as comunicações via satélite agora figuram nessa mesma lista.

O porta-voz da Comissão Europeia, Thomas Regnier, afirmou na terça-feira que a conectividade via satélite em toda a UE se tornou “sinônimo de resiliência, segurança e capacidade”, dado o atual contexto geopolítico. “A conectividade via satélite é uma peça fundamental da nossa soberania tecnológica, da nossa segurança e da nossa defesa, como também evidenciado pelo projeto IRIS2”, declarou.

Um dos comissários pressionou por um bloqueio total

A proposta não foi isenta de divergências internas. Um comissário argumentou que toda a faixa de preço deveria ser destinada a empresas europeias, sem qualquer acesso externo, o que o colocou em desacordo com a chefe de tecnologia da UE, Henna Virkkunen, que se opôs a um bloqueio total. Segundo uma fonte, esperava-se que Virkkunen prevalecesse, e foi assim que se chegou ao consenso de dois terços.

As atuais detentoras das licenças, Viasat e EchoStar, enfrentam uma situação delicada. Ambas são empresas listadas nos Estados Unidos, o que significa que seriam tratadas como licitantes não europeias e, consequentemente, alocadas na parcela menor do mercado aberto, apesar de possuírem as licenças atualmente. Resta saber se alguma delas conseguiria contornar essa situação por meio de parcerias ou reestruturações. O anúncio de quarta-feira provavelmente não esclareceu essa questão.

Starlink e Kuiper não serão totalmente removidos da Europa, mas limitá-los a um terço da única banda regulamentada da qual as operadoras móveis dependem para serviços de comunicação direta com o dispositivo impõe um teto rígido ao seu crescimento no continente. A proposta formal da Comissão era esperada para a tarde de quarta-feira, horário de Bruxelas.