A Europa transforma o espectro de satélite em uma arma contra a Starlink

A Europa está se preparando para impedir que empresas de satélites americanas tenham acesso à maioria de uma banda de frequência sem fio chave, entregando a maior parte dela a operadores locais, o que seria a decisão mais significativa de política espacial do bloco até hoje.

A Comissão Europeia está finalizando um plano para reservar dois terços da banda de satélite móvel de 2 GHz para empresas europeias, de acordo com duas pessoas com conhecimento direto do assunto que falaram à Reuters na terça-feira.

A Starlink de Elon Musk e a Kuiper da Amazon só seriam permitidas para competir pelo que resta, um terço do total. Um anúncio formal era esperado em uma reunião de comissários em Bruxelas na quarta-feira, embora uma fonte tenha alertado que os detalhes ainda podem mudar.

A banda, um par de 30 MHz operando entre 1980-2010 MHz e 2170-2200 MHz, é o que permite que telefones móveis e veículos permaneçam conectados onde as redes regulares não alcançam.

As licenças que o cobriam foram emitidas em 2009 para a Inmarsat, agora parte da Viasat, e a Solaris, agora EchoStar, e ambas expiram em maio de 2027. Como os estados membros da UE gerenciam essa banda coletivamente por meio da Comissão, uma única decisão em todo o bloco sobre o que vem a seguir é possível.

O IRIS2 da Europa deve ganhar mais

O principal vencedor sob a proposta seria o IRIS2, a constelação de 290 satélites da Europa construída pelo consórcio SpaceRISE da SES, Eutelsat e Hispasat, com Airbus, Thales Alenia Space e OHB como contratantes.

Um contrato de 12 anos foi assinado em dezembro de 2024 por cerca de €10,5 bilhões, com cerca de €6,5 bilhões provenientes de dinheiro público. Os serviços governamentais devem entrar em operação em 2030. Empresas britânicas e norueguesas também seriam elegíveis para licitar.

A decisão reflete a crescente inquietação da Europa sobre depender da tecnologia americana para infraestrutura crítica. As ameaças de Musk de cortar o acesso à Starlink na Ucrânia aguçaram essa preocupação, assim como sua proximidade com a administração de Donald Trump. Bruxelas tem restringido o acesso de empresas dos EUA em setores sensíveis, desde serviços em nuvem e equipamentos de chips até ferramentas de cibersegurança, e as comunicações por satélite agora aparecem na mesma lista.

O porta-voz da Comissão, Thomas Regnier, disse na terça-feira que a conectividade de satélite em toda a UE tornou-se “sinônimo de resiliência, segurança e capacidade” dado o atual clima geopolítico. “A conectividade de satélite é uma peça-chave de nossa soberania tecnológica, nossa segurança e nossa defesa, como também destacado pelo IRIS2”, disse ele.

Um comissário defendeu um bloqueio total

A proposta não estava isenta de discordâncias internas. Um comissário argumentou que toda a banda deveria ser destinada a empresas europeias sem acesso externo, colocando-as em desacordo com a chefe de tecnologia da UE, Henna Virkkunen, que se opôs a um bloqueio total. De acordo com uma fonte, esperava-se que Virkkunen prevalecesse, o que é como a compensação de dois terços foi alcançada.

Os atuais detentores de licenças, Viasat e EchoStar, enfrentam uma posição desconfortável. Ambas são listadas nos EUA, o que significa que seriam tratadas como licitantes não europeias e empurradas para a parte aberta menor, apesar de detenerem as licenças hoje. Se alguma delas poderia contornar isso por meio de parcerias ou reestruturação é uma questão que o anúncio da quarta-feira provavelmente não responderia.

A Starlink e a Kuiper não estão sendo removidas da Europa inteiramente, mas limitá-las a um terço da única banda regulamentada na qual os operadores móveis dependem para serviços diretos ao dispositivo impõe um teto rígido sobre o quão longe elas podem crescer no continente. A proposta formal da Comissão era esperada na quarta-feira à tarde, horário de Bruxelas.