A Tesla iniciou oficialmente os esforços para entrar nos aeroportos de São Francisco, San Jose e Oakland, a fim de expandir seu novo serviço de transporte por aplicativo na Califórnia.
Segundo documentos internos supostamente obtidos pelo Politico, a empresa notificou os órgãos reguladores estaduais de que deseja autorização para embarque e desembarque de passageiros em todas as três localidades.
Casey Blaine, advogado sênior da Tesla especializado em assuntos regulatórios, escreveu que eles estão "iniciando o contato com os seguintes aeroportos para garantir as aprovações necessárias".
A Tesla solicita autorizações, mas ignora todas as regras para veículos autônomos.
Elon Musk vem promovendo a visão dos robotáxis há anos. Sua ideia? Milhões de Teslas dirigindo sozinhos, buscando passageiros sem motorista. Isso também faz parte de um pacote salarial gigantesco que o conselho acabou de propor para ele. Um dos caminhos para se tornar o primeiro trilionário do mundo passa por um milhão de robotáxis.
Mas eis a questão: a Tesla não seguiu todo o processo do estado para veículos autônomos. Em vez disso, lançou seus serviços em julho com um tipo limitado de licença destinada a transportadoras de voos fretados, não a serviços totalmente autônomos.
Doug Yakel, do Aeroporto Internacional de São Francisco (SFO), confirmou: "Recebemos uma solicitação da Tesla manifestando interesse em obter uma licença para operar no SFO e já respondemos para iniciar as discussões sobre o assunto."
Julie Jarratt, do aeroporto de San Jose, acrescentou: "A Tesla também demonstrou interesse em obter uma licença para operar o serviço de transporte por aplicativo [fretamento de veículos]", mas até o momento, nenhuma licença foi emitida e nenhum pedido foi apresentado.
Kaley Skantz, do Aeroporto de Oakland, disse: "Nossa equipe está em contato com a equipe de Políticas Públicas e Desenvolvimento de Negócios da Tesla, mas ainda não nos reunimos com eles." Em resumo: muitas conversas, mas nenhum acordo assinado.
Enquanto isso, a Waymo (empresa de táxis autônomos do Google) já garantiu as aprovações necessárias. Na última quinta-feira, o aeroporto de San Jose se tornou o primeiro na Califórnia (e apenas o segundo no país) a permitir que a Waymo operasse. A empresa também fechou um acordo para começar a mapear o aeroporto de São Francisco após uma longa disputa com o sindicato Teamsters.
Isso nos leva à seguinte pergunta: será que Elon Musk pode sequer chamar isso de robotáxi?
Scott Moura, do instituto de transportes da UC Berkeley, discorda. "Os carros da Tesla atuais possuem recursos de assistência que exigem que o motorista permaneça alerta e não são regulamentados na Califórnia como totalmente autônomos", disse ao Politico. "A empresa está tentando coletar um grande volume de dados... com as vendas de veículos particulares e com essa frota de Robotáxis semelhante à Uber."
Autoridades pressionam a Tesla sobre o rótulo "Robotaxi" e termos pouco claros.
Embora o aplicativo se chame "Robotaxi", nem Elon Musk nem a empresa usaram a palavra em materiais promocionais quando o lançaram em Austin, em junho, ou na região da Baía de São Francisco, em julho. Quando o aplicativo foi lançado oficialmente na última quarta-feira, os três principais aeroportos apareceram como "bloqueados".
Na última quinta-feira, funcionários da Comissão de Serviços Públicos da Califórnia (CPUC) visitaram o escritório da Tesla em Palo Alto para fazer perguntas e conhecer o serviço em primeira mão. A visita havia sido planejada com semanas de antecedência. Ashlyn Kong, da CPUC, e sua equipe andaram nos veículos e se encontraram com a equipe da Tesla.
“A equipe da CPUC está ciente do serviço de transporte aéreo fretado recentemente expandido da Tesla na região da Baía de São Francisco e do aplicativo associado”, disse Terrie Prosper, da agência. “Esperamos que a Tesla e todas as transportadoras apresentem seus serviços de forma adequada e transparente.”
A empresa também informou à CPUC no início deste ano que sabia que seriam necessárias mais licenças para um serviço verdadeiramente autônomo.
No mês passado, Elon Musk publicou uma mensagem no Facebook dizendo que a Tesla não tem permissão para usar a palavra "táxi" de acordo com a lei da Califórnia, mas também afirmou que estão "trabalhando o mais rápido possível para colocar mais de 100 Teslas em operação para transporte autônomo por aplicativo" na região da Baía de São Francisco.
Cada aeroporto tem um processo diferente. Jarratt disse que a categoria de San Jose "dependeria das ofertas iniciais". Ela confirmou que a Tesla possui várias licenças comerciais ativas na cidade.
Mas, além disso, as empresas de veículos autônomos precisam seguir regras rígidas de operação e de relatórios.
O lançamento da Waymo acontecerá em etapas, começando com viagens exclusivas para funcionários e, em seguida, com um lançamento para o público em geral ainda este ano. Tasha Dean, do gabinete da prefeitura de San Jose, afirmou que não houve nenhuma conversa com a equipe de Elon Musk sobre viagens autônomas.
