O uso de energia por criptomoedas atingirá 160 TWh até 2026, diz a AIE.

A Agência Internacional de Energia (AIE) publicou o seu relatório de 2024, projetando mudanças significativas nos padrões de consumo de energia nos próximos anos. De acordo com o relatório, o mercado mundial de eletricidade está a passar por transformações profundas, impulsionadas pelo compromisso da indústria com a descarbonização e pela evolução dos hábitos de consumo.

Esta transição para fontes de energia mais limpas deve tornar as renováveis o principal método de geração de energia até 2025, marcando um passo positivo na redução das emissões de dióxido de carbono (CO2).

Criptomoedas e Inteligência Artificial: Principais intervenientes

Dois setores proeminentes que se espera sofram mudanças substanciais no consumo de energia são a mineração de criptomoedas e a inteligência artificial (IA). Embora o crescimento do consumo de energia tenha desacelerado de 2,4% em 2022 para 2,2% em 2023, a AIE antecipa um ressurgimento, projetando um aumento de 3,4% até 2026.

Este aumento é atribuído em grande parte à China e à Índia, que estão prestes a tornar-se grandes contribuintes para este crescimento.

Aumento do consumo de energia pela IA

A IA está projetada para liderar este surto de consumo de energia, com o seu uso de energia estimado em aumentar dez vezes entre 2023 e 2026. Surpreendentemente, mesmo modelos de IA como o ChatGPT devem consumir uma quantidade significativa de energia, com o próprio ChatGPT projetado para requerer quase 10 terawatts-hora (TWh) por ano durante este período. 

Para colocar isto em perspectiva, um terawatt-hora pode alimentar 70.000 casas nos Estados Unidos durante um ano. A energia consumida pela IA e tecnologias relacionadas está prestes a exceder 1.000 TWh, marcando um aumento substancial nos próximos anos.

A crescente apetência das criptomoedas por energia

No domínio das criptomoedas, o Bitcoin destaca-se como um grande consumidor de energia. Em 2023, o Bitcoin sozinho consumiu 120 TWh de energia, de um total de 130 TWh utilizados em todas as atividades de mineração de criptomoedas. Isto marcou um aumento em relação aos 110 TWh de 2022, quando a mineração de criptomoedas representou 0,4% do consumo total de energia mundial. 

A AIE prevê que a mineração de criptomoedas aumente para 160 TWh até 2026, destacando o seu rápido crescimento.

Preocupações com o consumo de energia das criptomoedas

Apesar do quadro nuanceado da evolução dos padrões de consumo de energia, o relatório da AIE destaca as criptomoedas como uma causa de preocupação. O relatório nota que persistem desafios na redução do consumo de eletricidade, pois as poupanças de energia alcançadas numa área podem ser compensadas pelo aumento do consumo de energia noutras, como criptomoedas alternativas que podem tornar-se mais eficientes. 

Embora a mineração de Bitcoin tenha feito progressos na adoção de fontes de energia sustentáveis, a indústria das criptomoedas em geral ainda tem margem para melhorar em termos de eficiência energética.

Equilíbrio na transição energética

As conclusões do relatório da AIE destacam o delicado equilíbrio que o setor energético enfrenta na sua transição para a sustentabilidade. Por um lado, a indústria está a fazer progressos significativos na redução das emissões de carbono, com as renováveis prestes a dominar a geração de energia global. 

Por outro lado, o rápido crescimento da IA e a persistente apetência energética da indústria das criptomoedas apresentam novos desafios. Devem ser feitos esforços para garantir que estes setores possam operar de forma eficiente, minimizando o seu impacto ambiental.