IEA, 암호화폐 에너지 소비량이 2026년까지 160 TWh에 도달할 것이라고 발표.

국제에너지기구(IEA)는 2024년 보고서를 발표하며 향후 몇 년간 에너지 사용 패턴의 상당한 변화를 전망했습니다. 보고서에 따르면, 세계 전력 시장은 산업계의 탈탄소화 약속과 진화하는 소비 습관에 힘입어 변혁적인 변화를 겪고 있습니다.

이러한 청정 에너지원 전환은 2025년까지 재생에너지가 주요 발전 방식이 될 것으로 예상되며, 이는 이산화탄소(CO2) 배출 감소로 향하는 긍정적인 단계로 평가됩니다.

암호화폐와 인공지능: 주요 플레이어

에너지 소비에서 상당한 변화를 겪을 것으로 예상되는 두 가지 주요 부문은 암호화폐 채굴과 인공지능(AI)입니다. 에너지 소비 성장률은 2022년 2.4%에서 2023년 2.2%로 둔화되었지만, IEA 예상에 따르면 2026년까지 3.4% 증가할 것으로 전망되는 반등이 있을 것입니다.

이 같은 상승세는 주로 중국과 인도에 기인하며, 이 두 나라는 이 성장의 주요 공헌자가 될 준비를 하고 있습니다.

AI의 에너지 소비 급증

AI는 이러한 에너지 소비 급증을 주도할 것으로 예상되며, 전력 사용량은 2023년부터 2026년까지 10배 증가할 것으로 추정됩니다. 놀랍게도 ChatGPT와 같은 AI 모델도 상당한 양의 에너지를 소비할 것으로 예상되며, 이 기간 동안 ChatGPT alone(단독으로) 연간 거의 10테라와트시(TWh)가 필요할 것으로 전망됩니다. 

이 수치를 비교해 보면, 1테라와트시는 미국 내 70,000가구에 1년 동안 전력을 공급할 수 있는 양입니다. AI 및 관련 기술이 소비하는 에너지는 1,000 TWh를 초과할 것으로 예상되며, 향후 몇 년간 상당한 증가를 나타냅니다.

에너지에 대한 암호화폐의 커지는 욕구

암호화폐 영역에서 비트코인은 주요 에너지 소비자로서 두각을 나타냅니다. 2023년 비트코인 alone(단독으로)가 소비한 에너지는 120 TWh였으며, 이는 모든 암호화폐 채굴 활동에서 사용된 총 130 TWh 중 일부입니다. 이는 2022년 110 TWh에서 증가한 것으로, 당시 암호화폐 채굴은 전 세계 총 에너지 소비의 0.4%를 차지했습니다. 

IEA는 암호화폐 채굴이 2026년까지 160 TWh로 급증할 것으로 예측하며, 그 빠른 성장을 강조합니다.

암호화폐 에너지 소비에 대한 우려

진화하는 에너지 소비 패턴의 미묘한 그림에도 불구하고, IEA 보고서는 암호화폐를 우려의 대상으로 지목합니다. 보고서는 한 영역에서 달성된 에너지 절감이 다른 영역(예: 더 효율적이 될 수 있는 대체 암호화폐)에서의 에너지 소비 증가로 상쇄될 수 있어 전력 소비 감소에 과제가 남아있다고 지적합니다. 

비트코인 채굴이 지속 가능한 에너지원 채택에서 진전을 보였지만, 전체 암호화폐 산업은 여전히 에너지 효율성 측면에서 개선의 여지가 있습니다.

에너지 전환을 위한 균형 잡기

IEA 보고서의 발견은 에너지 부문이 지속 가능성으로 전환하는 과정에서 직면한 미묘한 균형 잡기를 강조합니다. 한편으로, 산업계는 탄소 배출 감소에 상당한 진전을 이루고 있으며, 재생에너지가 글로벌 전력 생산을 주도할 것으로 예상됩니다. 

한편으로, AI의 급속한 성장과 암호화폐 산업의 지속적인 에너지 욕구는 새로운 도전을 제시합니다. 이러한 부문이 환경 영향을 최소화하면서 효율적으로 운영될 수 있도록 하기 위한 노력이 필요합니다.