O Kirin 9030 da Huawei impulsiona a produção de chips da China, apesar das restrições de exportação dos EUA.

A Huawei lançou seus mais recentes smartphones Mate 80 com um novo chip desenvolvido internamente, que demonstra um progresso constante, ainda que limitado, na indústria de semicondutores da China. O processador Kirin 9030, que equipa o Mate 80 Pro Max, foi produzido localmente e reflete os ganhos incrementais obtidos sob anos de rígidas restrições tecnológicas impostas pelos EUA.

O chip foi fabricado pela Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), a principal fabricante de chips sobtracda China. Analistas afirmam que ele utiliza uma versão aprimorada do método de fabricação de 7 nanômetros já existente da SMIC, em vez de um salto para uma geração mais avançada. Esse detalhe é importante porque tamanhos de fabricação menores geralmente permitem chips mais rápidos e eficientes.

A Huawei afirma que o Kirin 9030 tem um desempenho melhor do que seu antecessor.

A empresa de pesquisa TechInsights analisou o Kirin 9030 e descobriu que o processo atualizado da SMIC, conhecido como N+3, se baseia em trabalhos anteriores em vez de inovar.

A empresa afirmou que as mudanças proporcionaram uma melhor densidade de chips, mas ainda deixaram a China atrás de líderes globais como a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company e a Samsung.

Os resultados destacam o quanto os fabricantes de chips chineses levaram as ferramentas mais antigas ao limite, na ausência de equipamentos de ponta.

As empresas chinesas não têm acesso às máquinas mais avançadas usadas em outros lugares, o que as obriga a extrair o máximo da tecnologia existente. A Huawei afirma que o Kirin 9030 oferece um aumento significativo de desempenho em relação à versão anterior usada em seus telefones Mate 70.

Mas a demanda por chips estrangeiros também está moldando a indústria local. Conforme relatado pela Cryptopolitan, a pressão sobre o setor de chips da China também é influenciada pelatrondemanda por processadores estrangeiros. A Nvidia está considerando aumentar a produção de seu chip H200 após o grande interesse de empresas chinesas, o que evidencia a diferença entre os produtos locais e as importações mais potentes ainda permitidas.

A indústria de semicondutores traca Huawei, pois seu progresso é visto como um sinal das capacidades mais amplas da China. Relatórios anteriores da TechInsights constataram que chips anteriores da Huawei também foram fabricados usando métodos de 7 nanômetros, reforçando as especulações de que o país já dominava uma produção mais avançada. O Kirin 9030 parece confirmar essa visão.

Um analista citado no relatório da TechInsights afirmou que o novo processo "continua sendo substancialmente menos escalável do que os processos de 5 nanômetros da indústria". Em termos simples, isso significa que o chip é maior e menos eficiente do que os fabricados pelos principais fabricantes do mundo, mesmo que represente um progresso em condições difíceis.

Existe também uma preocupação com a confiabilidade desses chips produzidos em grande escala. Os métodos de produção dependem de ferramentas antigas baseadas em luz e etapas complexas para compactar os circuitos de forma compacta.

No entanto, isso pode atrasar a produção e aumentar os custos de produção, dificultando a competição com rivais que estão no exterior e utilizam máquinas mais modernas.

O embargo comercial dos EUA está impulsionando a inovação local.

A Huawei e a SMIC não comentaram publicamente o relatório. Ambas as empresas estão nas listas negras comerciais dos EUA há anos, o que as impede de ter acesso a tecnologias e fornecedores importantes. Essas medidas remodelaram os negócios da Huawei, forçando-a a projetar seus próprios chips e a depender mais de parceiros nacionais.

A influência política também tem impacto. Em outubro, as autoridades chinesas incluíram a TechInsights em uma lista oficial de entidades não confiáveis, impedindo-a posteriormente de operar no país após uma série de reportagens sobre a Huawei e a SMIC que ganharam atenção global.

Embora o ritmo ainda seja lento, o lançamento do Mate 80 mostra que a China ainda pode avançar. E, embora o Kirin 9030 possa não competir com os melhores chips do mercado global, ele sinaliza a determinação de continuar produzindo internamente, que é o que a China está buscando.