O avanço da inteligência artificial está empurrando Taiwan de volta para a corrida nuclear

Taiwan irá às urnas neste fim de semana para decidir se irá reiniciar a energia nuclear, apenas 3 meses após ter desligado o último reator.

O referendo reflete a crescente preocupação sobre como a ilha poderá garantir eletricidade suficiente para sustentar sua indústria de semicondutores em rápida expansão. Com isso, a votação reflete a luta mais ampla de Taiwan para assegurar o fornecimento confiável de energia diante da potencial pressão ou bloqueio da China.

A votação pergunta aos cidadãos se eles aprovariam a retomada da operação de um dos reatores da usina nuclear de Maanshan, no sul de Taiwan. A retomada só ocorrerá se os órgãos reguladores confirmarem que não há riscos à segurança.

A decisão surge num momento em que a procura de eletricidade está a aumentar a nível mundial, especialmente para computação de inteligência artificial. Muitos governos estão agora a reconsiderar a energia nuclear, procurando equilibrar a necessidade de energia com os esforços para reduzir as emissões de carbono.

Diversos países demonstraram renovado interesse na energia nuclear

Nos Estados Unidos, o ex-dent Donald Trump estabeleceu a meta de quadruplicar a capacidade nuclear nos próximos vinte e cinco anos. 

O governo de coalizão da Alemanha está reavaliando seu plano de eliminação gradual dessa fonte de energia. O Japão, mais de uma década após o desastre de Fukushima, começou a reativar reatores nucleares e até anunciou planos para construir novas instalações.

Especialistas estrangeiros pediram a Taiwan que considerasse um caminho semelhante. Mais de 95% de sua energia atual provém da importação de carvão, gás e petróleo, o que deixa a ilha vulnerável caso a China, que reivindica Taiwan como seu território, interrompa o fornecimento.

Mark Cancian, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, descreveu a energia como o "elo mais fraco" de Taiwan. Ele argumentou que a ilha precisa prolongar a vida útil das usinas nucleares existentes e fortalecer sua rede elétrica para resistir a possíveis crises.

Apesar da mudança de política, Taiwan tem enfrentado dificuldades para aumentar a produção de energia renovável com a rapidez necessária. No primeiro semestre de 2025, as energias renováveis ​​produziram apenas 13% da eletricidade, bem abaixo da meta de 20%. O gás natural foi a principal fonte, com 46,2%, seguido pelo carvão, com 35%.

Ao mesmo tempo, a demanda por eletricidade tem aumentado acentuadamente, impulsionada em parte pelo boom global da IA. A Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), a maior fabricante de chips do mundo, já consome cerca de 12% de toda a eletricidade usada na ilha e está construindo novas capacidades rapidamente.

A falta de energia elétrica tornou-se mais comum à medida que a TaiPower trabalha na modernização de sua rede. Para reduzir as perdas, o governo aumentou os preços da eletricidade, que por muito tempo estiveram entre os mais baixos do mundo.

A opinião pública sobre a energia nuclear está mudando

Uma pesquisa realizada pelo Instituto Taiwanês de Pesquisa em Energia Sustentável revelou que 66,1% da população agora apoia o uso da energia nuclear para atingir a meta de emissões líquidas zero até 2050, em comparação com 58,3% no ano passado. 

Ainda assim, o entusiasmo pela reativação de reatores antigos é limitado. O mesmo estudo observou menos apoio à extensão da vida útil de usinas antigas. Mesmo odent Lai insinuou abertura para explorar novas tecnologias nucleares, embora continue firmemente contrário à reativação da unidade de Maanshan.

O resultado do referendo terá validade de apenas dois anos, o que significa que entraves burocráticos ainda podem atrasar qualquer retomada das atividades. Em Taiwan, grande parte do debate deixou de ser sobre segurança e passou a se concentrar na economia e no meio ambiente.

O líder empresarial Tung Tzu-hsien, fundador da fabricante detrontron e consultor em políticas climáticas, alertou que o fechamento de usinas nucleares teve um custo elevado. Em um debate televisionado, ele criticou a reabertura de usinas termelétricas a carvão como uma medida paliativa, chamando-a de "absurda" e acusando o DPP de enfraquecer a posição de Taiwan em relação às emissões de carbono.

Ele alertou que uma matriz energética inadequada pode prejudicar Taiwan a longo prazo, especialmente devido à adoção de impostos sobre carbono em todo o mundo.