사티아 나델라, “AI 경쟁은 저렴하고 신뢰할 수 있는 에너지를 먼저 확보한 국가가 승리할 것”

마이크로소프트 CEO 사티아 나델라는 글로벌 AI 경쟁이 소프트웨어만으로 결정되지 않을 것이라고 말했습니다. 그는 에너지 비용이 어떤 국가가 앞서 가고 어떤 국가가 뒤처질지를 결정할 것이라고 말했습니다.

사티아는 화요일 세계경제포럼(WEF)에서 연설했습니다. 이때 정부들은 생산성 향상과 경제 성장을 쫓기 위해 AI 인프라 구축에 박차를 가하고 있습니다.

그는 어떤 국가의 GDP 성장도 AI 시스템을 실행하는 데 사용되는 에너지 비용과 밀접하게 연관될 것이라고 말했습니다. “어느 곳의 GDP 성장도 AI 사용 시 에너지 비용에 직접적으로 비례할 것입니다.”라고 사티아가 말했습니다. 저렴하고 신뢰할 수 있는 전력을 확보할 수 있는 국가들은 더 많은 AI 워크로드를 실행하고 더 낮은 비용으로 이를 수행할 수 있습니다.

AI 토큰이 인프라 지출과 에너지 수요를 주도

AI 경제의 중심에는 토큰이라는 새로운 상품이 있습니다. 토큰은 사용자가 AI 작업을 실행할 때 구매하는 처리의 기본 단위입니다. 이러한 토큰은 막대한 양의 전력을 소비하는 대형 데이터 센터 내부에서 생성됩니다.

“모든 경제와 기업의 임무는 이러한 토큰을 경제 성장으로 전환하는 것입니다.”라고 사티아가 말했습니다. “더 저렴한 상품이 있다면 더 좋습니다.”

이러한 현실은 초규모 기업(hyperscalers)의 막대한 지출을 주도하고 있습니다. 마이크로소프트도 그 중 하나입니다. 이 회사는 2025년 초 AI 데이터 센터 구축에 800억 달러를 지출할 것으로 예상한다고 밝혔습니다. 사티아는 그 지출의 50%가 미국 외부에서 이루어질 것이라고 말했습니다.

목표는 간단합니다. 에너지, 토지, 인프라가 허용하는 곳에 AI 시스템을 대규모로 실행할 수 있는 용량을 구축합니다.

하지만 그는 에너지 접근에는 한계가 따른다고 경고했습니다.

“만약 이러한 토큰이 건강 결과, 교육 결과, 공공 부문 효율성, 모든 부문에 걸친 민간 부문 경쟁력을 개선하지 않는다면, 우리는 희소한 자원인 에너지를 실제로 가져다가 이러한 토큰을 생성하는 데 사용하는 것에 대한 사회적 허락을 빠르게 잃게 될 것입니다.”라고 사티아가 말했습니다.

에너지 비용은 AI 시스템의 총 소유 비용(TCO) 전체를 결정합니다. “생산 측면만 중요한 것이 아닙니다.”라고 사티아가 말했습니다. “TCO를 생각해보면, 당신은 저렴한 에너지 생산자입니까? 데이터 센터를 건설할 수 있습니까? 시스템의 실리콘 비용 곡선은 어떻습니까?” 전력, 건물, 칩 모두 동시에 중요합니다.

유럽은 높은 에너지 비용과 글로벌 경쟁에 직면

대화가 유럽으로 전환되자 톤은 여전히 직설적이었습니다. 이 지역은 세계에서 가장 높은 에너지 가격 중 일부를 보유하고 있습니다.

그 가격들은 2022년 러시아의 우크라이나 전면 침공과 이에 따른 제재 이후 급등했습니다. 그 충격은 여전히 유럽의 AI 전망을 형성하고 있습니다.

사티아는 유럽이 경쟁력을 유지하려면 국경을 넘어 생각해야 한다고 말했습니다. “유럽의 경쟁력은 유럽 내뿐만 아니라 전 세계적으로 그들의 산출물의 경쟁력에 관한 것입니다.”라고 그는 말했습니다. 그는 이 지역의 대화들이 종종 글로벌 시장보다는 내부 보호에 너무 치중되어 있다고 덧붙였습니다.

그는 자신의 주장을 펼치기 위해 역사를 인용했다. 유럽은 수백 년 동안 전 세계가 원하는 제품을 생산하며 번영했다. AI 시대에 이를 다시 달성하려면 해당 지역은 로컬 시스템에 전력을 공급할 에너지와 토큰이 필요하다.

“우리가 유럽에 올 때마다 주권에 대해 이야기한다”라고 사티아는 말했다. “유럽은 실제로 자국의 산업 기업들과 금융 서비스 기업들에 대한 접근성에 대해 훨씬 더 우려해야 한다.”

그는 시장 보호만으로는 유럽이 경쟁력을 갖추지 못할 것이라고 말했다. 글로벌 수요가 경쟁력을 결정할 것이라고 그는 덧붙였다. “유럽에서 나오는 제품이 글로벌 차원에서 경쟁력이 있어야만 경쟁 우위를 점할 수 있다”라고 사티아는 말했다. “그것이 바뀌어야 할 부분이다.”