OpenAI는 실리콘 밸리의 운영 방식을 바꿔놓았으며, 기존의 스타트업 생존 경쟁을 훨씬 더 예측 불가능한 양상으로 변화시켰습니다.
비공개 기업으로 재무 상태를 철저히 비밀에 부치는 이 회사는 그 어떤 IT 대기업보다도 더 빠르고 요란하게 타인의 돈을 쓰는 것으로 악명을 떨쳐왔습니다.
CNBC에 따르면, IT 기업이 대규모 데이터 센터부터 코딩 도구, 소비자 기기에 이르기까지 기술 전반에 걸쳐 사업을 확장하면서 스타트업 업계는 숨 쉴 틈조차 찾기 힘든 상황에 놓였다.
3년도 채 안 되는 기간 동안 오픈AI는 Y Combinator 출신 샘 알트만이 이끄는 스타트업에서 5천억 달러 규모의 거대 기업으로 성장했습니다. 이제 백악관의 승인을 받은 데이터 센터를 구축하고 세계에서 가장 가치 있는 기업인 엔비디아와 협력하고 있습니다.
OpenAI의 대표 챗봇인 ChatGPT는 현재 매주 8억 명의 사용자를 확보하고 있으며, 새로운 비디오 앱 Sora는 출시 5일 만에 100만 다운로드를 돌파했습니다.
약 1,500명의 개발자가 참석한 샌프란시스코의 DevDay에서 샘은 회사의 소프트웨어 엔지니어링 에이전트인 Codex가 이제 완전히 사용 가능하며 Sora 2는 API를 통해 액세스할 수 있다고 발표했습니다.
투자자들은 OpenAI가 모든 분야를 장악함에 따라 틈새시장을 노리고 있습니다
인덱스 벤처스의 파트너인 니나 아차지안은 기업가들에게 가장 중요한 질문은 "미개척 분야는 어디인가?"라고 말했습니다. 그녀의 회사는 최근 인공지능을 활용한 인쇄회로기판(PCB) 스타트업인 퀼터(Quilter)에 2,500만 달러 규모의 투자를 주도했는데, 퀼터는 전 스페이스X 엔지니어인 세르히 네스테렌코가 2019년에 설립했습니다.
니나는 해당 회사를 "상당히 틈새시장"에 속하며 "특정 모델에 기반을 두고 있지 않다"고 설명했습니다. 그녀는 OpenAI가 Cadence Design이나 Synopsys 같은 회사들이 장악하고 있는 심층적인 엔지니어링 분야에서 경쟁하지는 않을 것이라고 예상했지만, "여전히 예측할 수 없다"고 덧붙였습니다. 과거의 시장 상황과 비교했을 때 "이러한 기업들이 어떤 방향으로 나아갈지 불투명하고 예측하기 어렵다"고 말했습니다
DevDay에서 샘은 아이폰 디자이너인 조니 아이브와 함께 무대에 올랐습니다. 조니 아이브는 AI 하드웨어 개발을 위한 64억 달러 규모의 인재 영입 계약의 일환으로 지난 5월 오픈AI에 합류했습니다. 그는 "우리를 행복하고 만족스럽게 만들고, 더 평화롭고 불안을 줄이며, 단절감을 덜어주는 도구를 만드는 것이 목표"라고 말했습니다
그는 자신이 정확히 무엇을 개발하고 있는지 밝히기를 거부했습니다. 하지만 이 회사의 끊임없는 확장은 아마존이 전자상거래, 구글이 검색, 페이스북이 소셜 미디어, 애플이 모바일 분야에서 그랬던 것처럼 인공지능 세계의 중심으로 자리매김하게 했습니다.
케미스트리 벤처스의 매니징 파트너인 에단 커즈와일은 "제가 17년간 투자해 온 동안 스타트업 창업과 혁신이 가장 빠르게 진행되는 시기입니다."라고 말했습니다
그는 OpenAI가 ChatGPT 기반 도구와 직접 경쟁하는 서비스를 출시하고 있음에도 불구하고 투자가 둔화되지 않았다고 말했습니다. "많은 기업이 성공할 것이라는 골드러시 심리가 작용하고 있습니다."라고 그는 덧붙였습니다.
AI cash 시장에 쏟아지는 가운데 경쟁 우위 요소는 사라지고 있다
지난 9월 Chemistry가 주최한 행사에서 OpenAI의 COO인 브래드 라이트캡은 참석자들에게 더 이상 "기술적 해자"는 없다고 말했습니다. Anthropic, Google, Meta의 경쟁 모델들은 경쟁의 핵심이 기술이 아니라 모멘텀이라는 것을 증명합니다.
인덱스 벤처스의 니나는 공적 감독 부재로 인해 오픈AI와 앤트로픽이 cash탕진할 수 있는 자유를 얻었다고 말했다. 앤트로픽은 지난달 1,830억 달러의 기업 가치로 130억 달러를 투자 유치했다.
"상장 기업이 하나도 없기 때문에 제대로 된 회계 처리가 이루어지지 않아요."라고 그녀는 말했다 . "이러한 상황이 자본 조달, 자본 지출, 그리고 수직적 통합을 더욱 부추기는 거죠."
2025년 상반기 벤처 캐피털의 성장 단계 투자액은 839억 달러에 달했으며, 이는 5건의 10억 달러 규모 AI 관련 투자 거래에 힘입은 결과입니다.
이러한 추세라면 2025년에는 2021년의 기록적인 961억 달러를 넘어설 것입니다. 피치북(Pitchbook)과 미국 벤처캐피탈협회(National Venture Capital Association)의 보고서에 따르면, "AI는 투자 규모 면에서 계속해서 상위권을 차지하고 있습니다.".
한편, 2021년에 설립된 Exa Labs는 지난 9월 엔비디아를 포함한 투자자들로부터 7억 달러의 기업 가치로 8,500만 달러를 투자받았습니다. Exa의 공동 창립자인 제프 왕은 취미로 AI 제품을 개발하는 사람들과 특수 목적의 사용자들이 Exa의 서비스를 이용하고 있으며, "엄청난 규모의 요구"를 가진 기업들도 이 서비스를 활용하고 있다고 밝혔습니다. 그는 "시장은 정말 크고, OpenAI는 그중 하나일 뿐입니다."라고 말했습니다.
