최근 몇 년간 우리는 암호화폐 시장의 급격한 증가를 목격했습니다. 비교적 알려지지 않았던 현상이 거의 하룻밤 사이에 유행어가 되었습니다. 시장은 새로운 화폐를 생산하고 온라인 도박 사이트인 bitcoin-casino.co를 포함한 다양한 플랫폼에서 화폐로 인정받으며 계속 확장되고 있습니다. 이러한 급성장은 멈출 기미가 보이지 않습니다.
물론 모든 현상과 마찬가지로 역풍을 맞을 수밖에 없었습니다. 시장에 대한 주요 비판 중 하나는 기후 변화에 기여한다는 점입니다. 암호화폐 채굴 과정에는 대량의 에너지가 필요하며, 때로는 채굴 회사들이 석탄이나 석유 추출과 같은 재생 불가능한 자원을 사용하도록 유도하기도 합니다.
문제의 규모
암호화폐 시장의 급속한 성장이 놀라웠던 것처럼, 그 에너지 영향력도 상상하기 어려울 정도입니다. 여러 연구에 따르면, 암호화폐 채굴의 전 세계 에너지 사용량은 스웨덴이나 핀란드와 같은 작은 국가들과 비교할 만하며, 때로는 이를 초과하기도 합니다.
에너지는 무엇을 위해 필요한가?
초기에는 암호화폐 채굴이 에너지 사용 측면에서 그리 무겁지 않았습니다. 그러나 시장이 성장함에 따라 암호화폐 거래가 등록되고 검증되는 과정도 함께 확대되었습니다.
비트코인에 의해 고안된 이 프로세스는 '작업 증명(Proof-of-Work)'이라고 하며, 새로운 토큰을 검증하고 채굴하기 위한 복잡한 디지털 합의 메커니즘입니다. 평이한 말로 번역하면 '더 많은 작업이 더 많은 보상으로 이어진다'는 의미입니다.
재생 불가능한 에너지 사용의 부활
암호화폐 채굴을 위한 최대 에너지 사용은 미국에서 이루어집니다. 에너지 정책에서 상당한 진전을 이룬 이 나라는 암호화폐 채굴에 대한 에너지 수요를 충족하기 위해 재생 불가능한 에너지로 다시 돌아가고 있습니다.
일부 사람들은 암호화폐 채굴로 인한 화석 연료의 부활에 대해 분노를 표명했습니다. 미국 환경 단체인 시에라 클라이브(Sierra Club)의 캠페인 디렉터인 마이클 브룬(Michael Brune)은 전통 에너지가 비트코인 채굴에서 재생 에너지 성장률을 '상회'하고 있는 것으로 보인다고 지적하며 이 발전을 '고통스럽다'고 불렀습니다.
각 주체들이 이에 대해 무엇을 하고 있는지
상황이 압도적으로 느껴질 수 있지만, 암호화폐 커뮤니티 내 에너지 정책을 개선하려는 여러 이니셔티브가 존재합니다.
이더리움의 '지분 증명(Proof-of-Stake)' 모델
최대 암호화폐 중 하나인 이더리움은 작업 증명(Proof-of-Work)의 에너지 사용을 극복하기 위해 알고리즘을 변경했습니다. 그들은 에너지 사용을 99%까지 줄일 수 있다고 추정하는 '지분 증명(Proof-of-Stake)'이라는 새로운 검증 프로세스를 개발했습니다.
이 메커니즘은 검증 과정을 채굴자가 아닌 공식 검증자에게 맡기며, 질서 있는 결과를 위해 인센티브를 작동시킵니다. 무질서하거나 게으른 검증은 처벌되며 관련 자산은 '슬래싱(slashed)'됩니다.
재생 에너지 채굴
캐나다의 암호화폐 채굴 기업 Hive는 북부 스웨덴에 수력 발전에만 완전히 의존하는 채굴 스테이션을 설립했습니다. 그러나 채굴은 여전히 작업 증명 방식입니다. 따라서 이 기업은 스웨덴의 기후 목표를 훼손할 가능성이 있다는 비판을 받아왔습니다. 예를 들어, 재생 에너지는 성장하는 전기차 시장의 증가와 같은 더 실용적인 목표에 우선적으로 공급되어야 합니다.
크라이모 클라이메이트 어코드
크라이모 클라이메이트 어코드(Crypto Climate Accord)는 '#proofofgreen'이라는 구호로 더 잘 알려진, 더 친환경적인 암호화폐 정책을 자금 지원하기 위한 이니셔티브입니다. 이 이니셔티브에는 개인, 기업, 조직을 포함한 250명의 참여자가 있으며, 암호화폐 커뮤니티를 위해 탄소 중립 배출 목표에 도달하기 위해 더 나은 친환경 전략을 개발하는 데 전념하고 있습니다.
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