애플, 미·중 AI 격차 해소에 따라 중국 전용 AI 모델 개발

애플은 중국 시장을 겨냥한 AI 모델 개발에 착수했으며, 중국의 법규를 준수하는 현지화된 버전의 AI 모델을 제작하고 있습니다. 이러한 움직임은 알리바바의 지원을 받는 것으로 알려졌으며, 미국과 중국의 AI 모델 간 기술 격차가 점차 좁혀지고 있는 추세입니다.

애플이 중국 시장에 특화된 모델을 개발하기로 한 결정은 특수한 규제가 존재하는 해당 지역에서 경쟁력을 유지하기 위한 필수적인 조치일 수 있습니다. 더욱 중요한 것은, 이는 성공적인 미국 기술 기업조차도 중국 기업과 협력하고 현지 인프라를 활용하여 중국 내에서 인공지능 서비스를 구현해야 한다는 것을 보여줄 것이라는 점입니다.

애플 인텔리전스가 중국 파일링 시스템을 승인했습니다

해당 조치를 뒷받침하는 문서가 있습니다. 7월 15일, 중국 사이버공간관리국은 목록 . 중국 규정에 따라 이러한 서비스는 학습 데이터, 개인 정보 및 금지 콘텐츠 사용에 관한 규칙을 준수해야 합니다.

2023년 제정된 인공지능 생성 서비스 관리 잠정 조치는 서비스 제공업체가 "사회주의 핵심 가치를 준수"하고 중국의 개인정보 보호 규정을 준수할 것을 요구합니다.

이 때문에 현지화는 단순히 한 언어에서 다른 언어로 번역하는 것 이상의 의미를 갖습니다. 애플은 자사 제품이 중국 규제 요건을 준수하는지 확인해야 하며, 현지 파트너는 기술에 대한 지식과 규정 준수 방법을 제공함으로써 이를 지원할 수 있습니다. 등록은 중요한 규제 관문이지만, 그렇다고 해서 애플 인텔리전스의 모든 기능을 제한 없이 구현할 수 있는 권한이 주어지는 것은 아닙니다.

애플은 지난 6월 발표 에서 새로운 시리 AI와 기타 애플 인텔리전스 기능이 "애플이 규제 요건을 충족하는 동안 중국에서는 사용할 수 없을 것"이라고 밝히며 이 문제를 인지하고 있다고 밝힌 바 있습니다 . 그러나 7월에 제출된 신청서를 보면 중국 출시를 향한 진전이 있었음을 알 수 있습니다.

몇 년이 아닌 몇 개월 단위로 측정되는 차이

나머지 절반은 역량에 관한 이야기입니다. 알리바바는 현재 스탠포드 대학의 아레나(Arena) 순위에서 최상위권에 속해 있으며, 이 순위는 사람 투표를 통해 모델을 평가합니다. 스탠포드의 2026년 AI 지수는 "미국과중국 간 AI 모델 성능 격차가 사실상 해소되었다"고 밝혔습니다. 2026년 3월 기준으로 미국 선두 모델은 중국 모델보다 단 2.7% 앞서 있었습니다.

미국은 여전히 ​​민간 AI 투자에서 선두를 달리고 있습니다. 스탠포드 대학은 2025년 미국의 민간 AI 투자액이 2,859억 달러에 달할 것으로 예상했는데, 이는 중국의 124억 달러보다 23배 이상 많은 수치입니다. 하지만 이제 중국의 모델들도 여러 분야에서 경쟁력을 갖추고 있습니다.

CSIS 도 같은 결론에 도달했습니다. 보고서에서 CSIS는 DeepSeek V4-Pro나 Qwen3.7-Max와 같은 최근 중국산 모델들이 "미국 최첨단 모델보다 몇 년이 아니라 몇 달 뒤처져 있을 뿐"이라고 밝혔습니다. 또한 미국 정부의 평가에 따르면 DeepSeek V4-Pro는 미국 주요 모델보다 불과 8개월 정도 뒤쳐져 있다고 언급했습니다.

애플에게 있어 이는 선택을 단순화시켜 줍니다. 성능 차이가 몇 년이 아닌 몇 달 단위로 측정된다면, 규제 승인, 인프라 구축, 현지 시장 적응과 같은 문제들이 훨씬 더 현실적인 과제가 됩니다.

지금 현지화하는 것이 기다리는 것보다 나은 이유는 무엇일까요?

하드웨어 정책도 같은 방향으로 흘러가고 있습니다. 미국은 엔비디아의 H200 칩에 대한 중국 수출을 조건부로 승인했지만, 중국 당국은 국내 AI 기업들의 해당 칩 접근을 제한했습니다. 브루킹스 연구소의 분석에 따르면 중국 당국은 "국내 AI 기업들이 H200 칩을 구매하는 것을 허용하지 않았다"고 합니다

이번 분쟁은 워싱턴의 수출 통제와 베이징의 자립 추진 사이에서 곤경에 처한 미국 기업들이 겪는 문제를 잘 보여줍니다.

CSIS는 수출 통제가 이러한 변화를 가속화했다고 말하며 , "수출 통제의 주요 효과는 국산 장비와 제품의 도입 및 사용을 가속화한 것"이라고 주장합니다.

중국에서 경쟁하는 미국 기업들에게 있어, 정책 결정에 따라 가용성이 변동될 수 있는 기술에 의존하는 것보다 현지 모델, 컴퓨팅 자원 및 파트너에 의존하는 것이 더 실용적일 수 있습니다. 투자 주도권 확보와 시장 접근성 확보는 이제 별개의 문제로 대두되고 있습니다.

이는 중국에 진출한 다른 미국 기업들에게 어떤 의미를 갖는가?

애플의 접근 방식은 중국 시장에 남고자 하는 다른 미국 기술 기업들에게 하나의 모델이 될 수 있다. 즉, 중국 시장을 위한 별도의 AI 스택을 유지하고, 현지 파트너와 협력하며, 현지 규제 및 인프라 제약 조건을 고려하여 사업을 구축하는 것이다.

마이크로소프트의 사업 축소는 대안을 제시합니다. 로이터 통신에 따르면 마이크로소프트는 중국 사업 규모를 대폭 축소하는 한편, 글로벌 사업을 운영하는 중국 기업들을 대상으로 하는 소규모 사업은 유지하고 있습니다. 동시에, , 중국의 개방형 사업 모델이 실행 가능한 대안으로 떠오르고 있습니다.

이는 미국 기업들에게 어려운 선택의 기로에 놓이게 합니다. 중국 시장에 남으려면 중국식 모델과 인프라에 더 많이 의존해야 할 수도 있습니다. 반대로 중국에 대한 의존을 거부하면 국내 경쟁업체에 고객을 빼앗길 수도 있습니다.

따라서 애플의 중국 특화 모델은 아이폰을 넘어 더 큰 의미를 지닙니다. 이는 더욱 세분화된 AI 산업의 모습을 보여주는 초기 사례입니다. 미국과 전 세계 대부분 지역을 위한 아키텍처와 중국을 위한 또 다른 아키텍처가 존재하며, 현지 모델과 인프라가 사업 비용의 일부로 점차 자리 잡게 될 것입니다.