イーロン・マスクのニューラリンクがスペイン、カリフォルニアと提携し「バイオニックアイ」プロジェクトを展開

イーロン・マスク氏の脳チップ会社、ニューラリンクは、スペインとカリフォルニアの研究者と提携し、「スマートバイオニックアイ」と呼ばれるものの新たな臨床試験を行っている。

、この試験は7月下旬にClinicalTrials.govにひっそりと掲載され、カリフォルニア大学サンタバーバラ校がスポンサーとして登録されていた よると 。この研究は、脳コンピューターインターフェース（BCI）が人工知能を用いて失明患者の視力回復にどのように役立つかを検証することを目的としている。

この治験はまだニューラリンクの患者を対象に開始されていません。掲載情報によると、この研究には ニューラリンクの 参加者が参加する予定で、現在は招待制となっています。

この実験的な技術は、脳に埋め込まれたデジタルシステムを通じて、ユーザーの顔認識、屋外歩行、読書を支援することを目的として設計されています。まだ人間の被験者は確定していませんが、準備が整い次第、最終的には実際の人間にデバイスを埋め込む予定です。.

ニューラリンクは2030年にブラインドサイトビジョンチップの発売を目標としている

この臨床試験は、視力回復を目的に特別に設計されたNeuralink社のチップ「Blindsight」を含む、より大きなロードマップの一部です。Blindsightはこれまでサルでのみ試験が行われてきました。マスク氏のNeuralink社は、他のインプラントプロジェクトと並行して、2030年までにこのチップを患者に投与し、2031年までに年間売上高10億ドルを達成することを目指しています。.

同社には他に2つのデバイスが開発中だ。1つは「テレパシー」と呼ばれる脳チップで、ユーザーが意識で外部機器を操作できる。もう1つは「ディープ」と呼ばれるもので、震えやパーキンソン病の治療用に開発されている。.

同社は最近投資家に対しこれらの計画を提示し、今後数年間で5つの大規模クリニックを開設し、2031年までに年間2万件の手術をサポートすると予測している。この数字は、手術1回あたりの償還見積額を5万ドルとした場合のものである。.

の規制当局の承認を得ることを期待しており テレパシー 、承認されれば年間約2,000件の手術を実施し、この製品単体で年間1億ドルの収益を上げることができると見込んでいる。翌年、ブラインドサイトが稼働すれば、手術件数は年間1万件に跳ね上がり、売上高は5億ドルに達すると予想されている。

これまでにNeuralinkインプラントを受けた患者は10人未満

あらゆる予測にもかかわらず、Neuralinkのインプラントを受けた人はこれまでに10人にも満たない。しかも、失明やパーキンソン病の治療にこのデバイスを使用している人はいない。確認されている使用例は、麻痺のある患者がチップを使ってインターネットを閲覧したり、ゲームをしたり、脳だけで動画を編集したりしたケースのみだ。これらは初期の臨床試験の一部であり、患者は今回の新しいバイオニックアイ研究とは関連付けられていない。.

このプロジェクトは、Neuralinkが脳チップ技術を前進させるために行っている複数のステップの一つです。同社は既に投資家から13億ドルを調達しており、PitchBookのデータに基づくと、評価額は90億ドルに達しています。しかし、これだけの資金と期待が寄せられているにもかかわらず、これらのデバイス（Neuralink製も 競合他社製）は、いずれも米国食品医薬品局（FDA）によるヒトへの恒久的な使用の承認を受けていません。

他の脳インプラント企業も競争に参加しており、自社のデバイスが脳信号を安全に刺激または記録できることを証明しようとしています。しかし、現時点では、恒久的かつ日常的に人間に使用できる脳コンピューターインターフェースは承認されていません。FDAは、これらの技術のほとんどについて、安全性と有効性のデータをまだ審査中です。.

マスク氏は期限を先延ばしにしてきた経歴を持つ。2015年には、テスラは3年以内に完全自動運転車を開発すると述べた。しかし、それは実現せず、発売を何度も延期した。テスラのロボタクシーがようやく路上試験を開始したのは、ほぼ10年後の先月になってからだった。.

カリフォルニア州とスペインが参加するこの試験については、結果や今後の段階に関するタイムラインはまだ公表されていません。確かなのは、Neuralinkが現在バイオニックアイプロジェクトに直接関与しており、それがBlindsightの最終的な導入に繋がっているということです。現時点では、イーロン・マスク氏とそのチームから、人間の患者がこれらのインプラントをいつから受け始めるのかという具体的な発表はありません。.