イーロン・マスクのNeuralink、スペインとカリフォルニアが「バイオニックアイ」プロジェクトで提携

イーロン・マスクの脳チップ企業Neuralinkは、スペインとカリフォルニアの研究者と提携し、「スマート・バイオニックアイ」と呼ばれる新しい臨床試験を実施することになりました。

裁判は7月下旬にClinicalTrials.govに静かに登場し、スポンサーはカリフォルニア大学サンタバーバラ校の下に記載されていました。 ブルームバーグ によると、この研究は、人工知能を使用して脳コンピュータインターフェースが盲人患者の視力を回復させる方法を探索することを目的としています。

Neuralinkの患者を対象とした臨床試験はまだ開始されていません。リストには、研究は「利用可能になった時点で」Neuralinkの参加者を含むと記載されており、現在参加者は招待制のみとなっています。

この実験的な技術は、デジタルシステムを脳に接続することで、ユーザーが顔の認識、屋外での歩行、読書ができるように設計されています。まだ人間の被験者は確認されていませんが、準備ができ次第、最終的に実際の人間にこのデバイスを埋め込む計画です。

Neuralink、Blindsightビジョンチップの発売を2030に目標設定

この臨床研究は、Neuralinkのチップで視力回復を目的としたBlindsightを含む、より大きなロードマップの一部です。Blindsightはこれまで猿でのみテストされています。マスクの会社は、2030年までに患者にチップを提供することを目指しており、2031年までに年間収益10億ドルを達成することを期待しています。これには他の埋め込みプロジェクトも含まれます。

同社のパイプラインには、他にも2つのデバイスがあります。1つはTelepathyで、ユーザーが思考で外部デバイスを操作できる脳チップです。2つ目はDeepと名付けられており、振戦やパーキンソン病の治療のために構築されています。

同社は最近、投資家に対してこれらの計画を提示し、今後数年間で5つの大規模クリニックが開設され、2031年までに年間2万回の手術をサポートするという予測を示しました。これらの数字は、手術1件あたり5万ドルの償還見積もりに基づいています。

マスク氏は、2029年までに米国でTelepathyの規制承認を得ることに賭けており、これにより同社は年間約2,000件の手術を実施し、単一製品から年間1億ドルの収益を上げられる見込みです。翌年、Blindsightが稼働すれば、これらの数字は年間1万回の手術と、予想収益5億ドルへと跳ね上がります。

これまでにNeuralinkのインプラントを受けている人間の患者は10人以下

すべての予測にもかかわらず、これまでにNeuralinkのインプラントを受けた人は10人未満です。そして、そのいずれも失明やパーキンソン病の治療にデバイスを使用していません。確認されている使用例は、麻痺した患者がチップを使用して思考だけでインターネットの閲覧、ゲーム、動画編集を行ったものだけです。これらは以前の臨床試験の一部であり、患者たちは新しいバイオニックアイの研究には関与していません。

このプロジェクトは、ニューラルチップ技術の推進に向けてNeuralinkが講じているいくつかのステップの一つです。同社はすでに投資家から13億ドルを調達し、PitchBookのデータに基づくと、現在90億ドルの評価額を誇っています。しかし、資金と熱狂があるにもかかわらず、これらのデバイス（Neuralinkやその競合他社のもの）は、人間への恒久的な使用について米国食品医薬品局（FDA）から承認されていません。

他の脳インプラント企業も競争に参加しており、自社のデバイスが脳信号を安全に刺激または記録できることを証明しようとしています。しかし、現時点では、脳コンピュータインターフェースのいずれも、恒久的で日常的な人間の使用について承認されていません。FDAはこれらの技術の多くについて、安全性と有効性のデータをまだ審査中です。

マスク氏は期限を押し付ける長い歴史を持っています。彼は2015年、テスラが3年以内に完全自律運転車を持つだろうと言いました。しかし、それは実現しませんでした。彼は発売を何度も延期しました。つい先月、テスラのRobotaxiがようやく公道テストを開始したのです。これはほぼ10年後のことでした。

カリフォルニアとスペインが関与する臨床試験には、結果や次のフェーズに関する公開されたタイムラインはまだありません。明確なのは、Neuralinkが現在バイオニックアイプロジェクトに直接関与しており、Blindsightの最終的な展開につながっているということです。現時点で、イーロン・マスクや彼のチームから、人間の患者がこれらのインプラントをいつ受け始めるかについての発表はありません。