米国の負債が33.7兆ドルという驚異的な額にまで膨れ上がり、これは10年前の2倍以上、国のGDPの約124%に相当する数字であり、議会は断固たる措置を取るようますます圧力を受けている。
状況は、大手格付け会社ムーディーズが、政治的行き詰まりにより米国連邦政府の信用格付けが引き下げられる可能性があると警告するまでに悪化した。
この憂慮すべき事態を受けて、議会では、この財政上の巨大問題にいかに効果的に取り組むべきかについて、活発な議論と提案が巻き起こっている。
高まる懸念の中で解決策を模索
この深刻化する財政難に対応して、一部の議員は現実的な解決策を探るための委員会の設立を主張している。
米財務省が2023年度だけで国家債務の利払いが6590億ドルと驚くべき額だと報告していることを考えると、委員会の任務は決して簡単なものではないだろう。
この驚異的な金額は、国家の財政的義務を管理するための包括的な戦略が切実に必要であることを明確に示すものである。
共和党上院議員で予算委員会の委員でもあるマイク・ブラウン氏は、 defi赤字と債務への対処の緊急性を強調し、これらが2024年の選挙で中心的争点になる可能性があると予測した。
同氏は、利払い負担の増大が国防から国土安全保障に至るまでの重要な連邦政府のプログラムへの資金提供に影を落とし始めている可能性を指摘した。
この債務問題は、歳入を減少させた減税や、新型コロナウイルス感染症のパンデミックへの対応として両政党が支出を増やしたことなど、さまざまな要因が重なって生じている。
民主党による社会保障制度の拡大の取り組みも、債務の増大に寄与している。
巨大な課題に対する超党派のアプローチ
ムーディーズが最近、米国の信用格付け見通しを「安定」から「ネガティブ」に引き下げた決定は、事態の緊急性を強調している。
これは、議会が債務不履行に陥りかけたことを理由に米国政府の最高信用格付けを引き下げた、8月の格付け会社フィッチによる同様の措置に続くものだ。
米国の財政問題の重大性を認識し、米国の長期財政問題に重点を置く超党派団体ピーター・G・ピーターソン財団のCEO、マイケル・ピーターソン氏は、超党派委員会の構想を支持している。
彼と他の専門家は、温室効果ガス排出に対する新たな税の導入や、連邦政府の給付金プログラムの生活費調整額を計算する政府の方法の見直しなど、債務削減に向けてさまざまな提言を行っている。
非営利のビジネス調査団体コンファレンス・ボードの経済学者ダナ・ピーターソン氏とロリ・エスポジト・マレー氏は、増税と支出削減を組み合わせることで、2043年までに債務対GDP比を70％に引き下げるという目標を提案した。
彼らの勧告には、社会保障のために高所得者への課税を強化することや、完全退職年齢を67歳から69歳に段階的に引き上げることも含まれている。
議会では、来年末に引退する民主党のジョー・マンチン上院議員と共和党のミット・ロムニー上院議員が超党派委員会を設置する法案を提出しており、2025年に結論が出る予定となっている。
同様の法案が下院でも審議中です。マイク・ジョンソン下院議長は最近、この委員会への支持を表明し、債務危機へのより統一的なアプローチへの移行の可能性を示唆しました。
委員会設置は超党派で推進されているものの、この提案は進歩派から懐疑的な意見を招いている。民主党と連携する無所属のバーニー・サンダースdent 議員は、この提案が社会保障制度の削減につながる可能性があると批判した。
彼は、社会保障信託基金の存続期間を延長するために、課税所得の上限を撤廃することを提案した。複数の議員は、委員会が実効性を発揮するためには、議会に勧告に基づく行動を強制する権限が必要だと主張している。
これにより、共和党は提案された措置を支持するか、増税に対する長年の反対を放棄するかのいずれかを迫られる可能性がある。
議会がこの途方もない課題に取り組む中で、課題となるのは、急増する米国債務の根本原因に対処しながら、国の長期的な財政の健全性と安定性を確保する、バランスのとれた公平な解決策を見つけることである。
時間は刻々と過ぎ、賭け金はかつてないほど高まっている中、断固とした超党派の行動の必要性はかつてないほど切迫している。
