Gli USA si muovono per garantire chip IA mentre la Cina riduce la dipendenza

Il Senato degli Stati Uniti ha approvato una legge bipartisan a tarda giovedì che richiede ai principali produttori di chip per l'intelligenza artificiale Nvidia Corp. e Advanced Micro Devices Inc. (AMD) di dare priorità ai clienti americani prima di soddisfare gli ordini per la Cina. Ma la seconda economia più grande del mondo potrebbe non aver bisogno di chip Nvidia dopo tutto. 

Il disegno di legge, co-patrocinato dal Senatore Jim Banks dell'Indiana e dalla Senatrice Elizabeth Warren del Massachusetts come parte del disegno di legge annuale sulla politica di difesa, limita le esportazioni di chip verso la Cina e altre nazioni considerate avverse. 

“Oggi, il Senato ha agito per assicurarsi che i clienti americani, incluse piccole imprese e startup, non siano costretti ad aspettare in coda dietro i giganti tecnologici della Cina quando acquistano gli ultimi chip IA,” ha dichiarato Warren in una dichiarazione dopo il voto.

Allo stesso tempo, team di ufficiali doganali sono stati schierati nei principali porti della Cina per condurre ispezioni sulle spedizioni di semiconduttori e avvisare le aziende contro l'uso di importazioni di chip IA americani, secondo più fonti a conoscenza delle operazioni.

Camera e Senato USA scontrano sulla legge sull'esportazione di IA

Secondo Bloomberg, la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti ha approvato a settembre la propria versione del disegno di legge sulla difesa, che escludeva il linguaggio relativo al controllo delle esportazioni. I legislatori di entrambe le camere devono ora conciliare le differenze prima che il pacchetto finale possa diventare legge. 

I gruppi industriali e le aziende tecnologiche statunitensi temono che le restrizioni proposte danneggino l'innovazione e la competitività. Nvidia, i cui prodotti alimentano gran parte dell'infrastruttura IA del mondo, ha dichiarato che il Senato si sta concentrando su "un problema inesistente" e che l'America è il suo mercato più grande. 

Un accordo estivo tra l'amministrazione Trump e i produttori di chip Nvidia e AMD ha visto gli Stati Uniti allentare alcune restrizioni all'esportazione, consentendo loro di vendere chip modificati alla Cina. Tuttavia, l'ultima mossa del Senato minaccia di invertire questi allentamenti. 

Repressione degli importazioni di chip da Pechino

La Cina era inizialmente concentrata sull'allontanare le aziende nazionali dai chip IA specifici per la Cina di Nvidia, ma le ispezioni si sono poi allargate per includere tutti i prodotti semiconduttori avanzati provenienti dall'America. Fino a poco tempo fa, le autorità doganali cinesi intervenivano raramente nelle importazioni di chip purché i dazi fossero stati pagati. 

Ai funzionari è stato anche chiesto di identificare potenziali operazioni di contrabbando di chip di alta gamma che violano i divieti di esportazione degli Stati Uniti. Secondo il Financial Times, almeno $1 miliardi di chip IA di punta di Nvidia sono stati contrabbandati in Cina tra maggio e agosto. 

Le autorità cinesi avevano consentito alle aziende locali di utilizzare i modelli H20 e RTX Pro 6000D di Nvidia, chip conformi ai controlli all'esportazione degli Stati Uniti. Le linee guida dell'Amministrazione Cyberspace della Cina (CAC) hanno istruito i giganti della tecnologia ByteDance e Alibaba a interrompere gli acquisti e i test di questi prodotti a metà settembre.

Questi direttivi sono arrivati poche settimane dopo che l'amministrazione Trump ha revocato il suo precedente divieto di esportazione sull'H20 e Nvidia ha introdotto l'RTX Pro 6000D come chip conforme per gli acquirenti cinesi. 

Due persone a conoscenza delle ispezioni hanno dichiarato che gli ufficiali doganali hanno anche iniziato a indagare se le aziende abbiano fatto dichiarazioni false nelle passate importazioni di semiconduttori. Uno dei casi coinvolgeva una società di trading quantitativo statunitense, Tower Research, che secondo quanto riportato è sotto sorveglianza per presunti contrabbandi di hardware avanzato.

La Cina sta incoraggiando la produzione nazionale di chip

Le azioni regolatorie di Pechino coincidono con una più ampia strategia industriale per espandere la produzione nazionale di semiconduttori. Secondo i funzionari, la Cina prevede di triplicare la produzione di chip avanzati il prossimo anno, un obiettivo ambizioso progettato per soddisfare la domanda locale precedentemente soddisfatta dai prodotti di Nvidia.

I vertici del settore tecnologico nel paese ritengono che i produttori locali abbiano ora raggiunto standard di prestazioni comparabili ai processori specifici per la Cina di Nvidia, come l'H20. 

Il gigante tecnologico con sede in Cina Huawei sta sviluppando alternative nazionali alle tecnologie dei semiconduttori di Nvidia, del produttore olandese di attrezzature ASML, di SK Hynix in Corea del Sud e della Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).

Gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni a Huawei nel 2019, tagliando la compagnia dai fornitori stranieri e dagli strumenti avanzati di produzione di chip. Da allora, Huawei ha ricostruito silenziosamente la sua catena di approvvigionamento di semiconduttori e ha investito pesantemente nella capacità di produzione nazionale. 

Una fonte vicina alla questione ha rivelato che la corporation sta sostenendo l'istituzione di ulteriori strutture di produzione di chip a Shanghai, Ningbo e Qingdao.