La corte d'appello degli Stati Uniti annulla la causa da 9 milioni di dollari di Yuga Labs contro l'artista Ryder Ripps

La Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Nono Circuito ha annullato una sentenza di multa di 9 milioni di dollari assegnata alla società NFT Yuga Labs, secondo un documento di corte pubblicato mercoledì. Ha annullato una sentenza di un tribunale federale emessa nella causa per violazione di marchio della società contro l'artista Ryder Ripps e l'imprenditore Jeremy Cahen. 

I creatori della collezione NFT Bored Ape Yacht Club avevano citato in giudizio Ripps e Cahen nel 2022 per aver presumibilmente lanciato una collezione simile a BAYC intitolata «Ryder Ripps Bored Ape Yacht Club», accusandoli di violazione del marchio e cybersquatting. 

Yuga Labs ha sostenuto che la serie di NFT RRBAYC dei convenuti ha deliberatamente cercato di confondere gli acquirenti e di trarre vantaggio dalla popolarità del marchio Bored Ape.

Il Nono Circuito afferma che la prova della confusione dei consumatori era insufficiente

Secondo il documento di presentazione del giudizio del tribunale, il panel di tre giudici del Nono Circuito ha stabilito che Yuga Labs non era riuscita a provare che gli NFT Ryder Ripps Bored Ape Yacht Club erano «probabilmente destinati a causare confusione tra i consumatori».

Il tribunale ha affermato che Ryder Ripps e Jeremy Cahen avevano abbastanza prove per giustificare un processo che potesse risolvere completamente questa questione, e ha rinviato il caso a un tribunale federale della California.

Il panel di tre giudici ha scritto che, sebbene gli NFT in questione fossero «beni» ai sensi del Lanham Act e Yuga Labs detenesse la priorità del marchio a causa del suo uso precedente dei marchi Bored Ape nel commercio, le prove sulla confusione dei consumatori erano irrisolte. Questa incertezza rendeva inappropriato il giudizio sommatorio a favore di Yuga.

«Poiché Yuga non ha ancora provato la sua pretesa di probabile confusione dei consumatori, rinviiamo per il processo», recitava la sentenza.

Un tribunale distrettuale federale in California aveva stabilito a favore di Yuga Labs nel 2023, dichiarando Ripps e Cahen responsabili di violazione del marchio. Il giudice distrettuale degli Stati Uniti John Walter ha assegnato a Yuga 1,6 milioni di dollari di danni, che sono stati successivamente aumentati a 9 milioni dopo che i convenuti non sono riusciti a ottenere l'archiviazione del caso con le loro argomentazioni basate sul DMCA.

Yuga ha accusato i convenuti di aver utilizzato un nome e immagini quasi identici alla collezione BAYC per promuovere la loro serie NFT. L'azienda ha sostenuto che il progetto dei convenuti si è avvantaggiato della reputazione di Yuga e ha indotto gli acquirenti a pensare che la collezione fosse affiliata all'originale.

Sebbene il Nono Circuito abbia annullato l'assegnazione dei danni e la dichiarazione di marchio, ha confermato l'archiviazione delle controdomande di Ripps e Cahen. Queste includevano una richiesta di declaratoria di non violazione che affermava che Yuga Labs non deteneva protezione del copyright sulla sua arte Bored Ape e una denuncia ai sensi del Digital Millennium Copyright Act (DMCA).

Il panel ha stabilito che il tribunale distrettuale ha agito in modo appropriato nel respingere quelle controdomande. Ha riscontrato nessuna disputa fattuale nelle accuse DMCA e ha confermato l'archiviazione delle «richieste di declaratoria di non violazione con pregiudizio».

La sentenza sulla priorità del marchio è confermata

Nonostante abbia annullato il giudizio sommatorio sulla violazione, la corte d'appello ha ribadito che Yuga Labs è stata la prima a utilizzare i marchi Bored Ape Yacht Club nel commercio. Il panel ha anche respinto le argomentazioni secondo cui la società aveva rinunciato ai suoi diritti impegnandosi in violazioni di titoli o trasferendo NFT senza controllo del marchio.

Questo sostiene la posizione legale di Yuga in vista del processo, preservando le sue pretese di proprietà del marchio anche se altri elementi del suo caso sono in discussione.

Ripps ha difeso la sua collezione come forma di protesta artistica e satira, e insiste sul fatto che i suoi NFT sono stati creati per combattere ciò che ha definito «sottotoni razzisti» nell'immagine originale di Yuga. 

Tuttavia, Yuga ha respinto queste affermazioni, sostenendo che RRBAYC è un'impresa commerciale per ingannare i consumatori e trarre profitto dal successo del loro prodotto.

Il caso ora è rinviato e le questioni centrali sul marchio procederanno al processo in un tribunale federale della California. Il co-fondatore di Yuga Labs, Greg Solano, ha risposto alla sentenza con una breve dichiarazione su X mercoledì.