La corte d'appello degli Stati Uniti annulla la causa da 9 milioni di dollari intentata da Yuga Labs contro l'artista Ryder Ripps

Secondo un documento depositato in tribunale e pubblicato mercoledì, la Corte d'Appello del Nono Circuito degli Stati Uniti ha annullato una condanna al pagamento di una multa di 9 milioni di dollari inflitta alla società NFT Yuga Labs. La Corte ha respinto la sentenza di un tribunale federale emessa nella causa per violazione di copyright intentata dalla società contro l'artista Ryder Ripps e l'imprenditore Jeremy Cahen. 

I creatori della collezione NFT Bored Ape Yacht Club avevano fatto causa a Ripps e Cahen nel 2022 per aver presumibilmente lanciato una collezione simile a BAYC intitolata "Ryder Ripps Bored Ape Yacht Club", sostenendo la violazione del marchio e il cybersquatting. 

Yuga Labs ha sostenuto che la serie di NFT RRBAYC degli imputati tentava deliberatamente di confondere gli acquirenti e di generare vendite sfruttando la popolarità del marchio Bored Ape.

Il Nono Circuito afferma che la prova della confusione del consumatore non era sufficiente

Secondo quanto riportato negli, il collegio di tre giudici della Ninth Circuit ha stabilito che Yuga Labs non è riuscita a dimostrare che gli NFT del Ryder Ripps Bored Ape Yacht Club fossero "suscettibili di causare confusione tra i consumatori". 

La corte ha affermato che Ryder Ripps e Jeremy Cahen avevano prove sufficienti per giustificare un processo che avrebbe potuto risolvere completamente la questione e ha rinviato il caso a una corte federale della California.

Il collegio di tre giudici ha scritto che, sebbene gli NFT in questione fossero "beni" ai sensi del Lanham Act e che Yuga Labs detenesse la priorità del marchio grazie al suo precedente utilizzo commerciale dei Bored Ape , le prove sulla confusione dei consumatori non erano conclusive. Tale incertezza rendeva inappropriata una sentenza sommaria a favore di Yuga.

"Poiché Yuga non ha ancora dimostrato la sua affermazione sulla probabile confusione dei consumatori, rimandiamo a processo", si legge nella sentenza.

Un tribunale distrettuale federale della California si era pronunciato a favore di Yuga Labs nel 2023, dichiarando Ripps e Cahen responsabili per violazione del marchio. Il giudice distrettuale statunitense John Walter ha concesso a Yuga 1,6 milioni di dollari di danni, cifra aumentata a 9 milioni di dollari in seguito, dopo che gli imputati non erano riusciti a ottenere l'archiviazione del caso con le loro argomentazioni basate sul DMCA.

Yuga ha accusato gli imputati di aver utilizzato un nome e un'immagine quasidenta quelli della collezione BAYC per promuovere la loro serie NFT. L'azienda ha sostenuto che il progetto degli imputati ha sfruttato la reputazione di Yuga e ha indotto gli acquirenti a credere che la collezione fosse affiliata all'originale.

Sebbene la Corte d'Appello del Nono Circuito abbia annullato il risarcimento danni e la sentenza sul marchio, ha confermato il rigetto da parte del tribunale distrettuale delle domande riconvenzionali di Ripps e Cahen. Queste includevano una richiesta di provvedimento dichiarativo che affermava che Yuga Labs non deteneva alcuna protezione del diritto d'autore sulla sua opera Bored Ape e una rivendicazione ai sensi del Digital Millennium Copyright Act (DMCA).

Il collegio ha stabilito che il tribunale distrettuale ha agito correttamente nel respingere tali domande riconvenzionali. Non ha riscontrato alcuna controversia di fatto nelle accuse ai sensi del DMCA e ha confermato il rigetto delle "domande di accertamento dichiarativo con pregiudizio"

Confermata la sentenza sulla priorità del marchio

Nonostante l'annullamento del giudizio sommario di contraffazione, la corte d'appello ha ribadito che Yuga Labs è stata la prima a utilizzare i marchi Bored Ape Yacht Club in ambito commerciale. Il collegio ha inoltre respinto le argomentazioni secondo cui la società avrebbe perso i propri diritti commettendo violazioni dei titoli o trasferendo NFT senza il controllo del marchio.

Ciò supporta la posizione legale di Yuga in vista del processo, preservando le sue rivendicazioni di proprietà del marchio anche se altri elementi del suo caso sono in discussione.

Ripps ha difeso la sua collezione come una forma di protesta artistica e satira e insiste sul fatto che i suoi NFT sono stati creati per combattere quelle che lui ha definito "sfumature razziste" nell'immaginario originale di Yuga. 

Tuttavia, Yuga ha respinto queste affermazioni, sostenendo che RRBAYC è un'iniziativa commerciale volta a ingannare i consumatori e a trarre profitto dal successo del proprio prodotto.

Il caso è ora rinviato e le questioni centrali relative al marchio saranno discusse presso un tribunale federale della California. Il co-fondatore di Yuga Labs, Greg Solano, ha risposto alla sentenza in una breve dichiarazione rilasciata mercoledì X.