James Howells ha intentato una causa contro il consiglio comunale di Newport, chiedendo 647 milioni di dollari (495 milioni di sterline) per gli 8.000 Bitcoinpersi dopo che un disco rigido è stato erroneamente gettato in una discarica nel 2013.
L'ingegnere informatico trentanovenne afferma che questa è la sua "ultima spiaggia" dopo anni di ignoto da parte del consiglio. Howells vuole accedere alla discarica per cercare il disco rigido, che ora vale centinaia di milioni.
Ma il consiglio si è rifiutato di collaborare. Lui cerca di recuperarlo da oltre un decennio, e la sua pazienza èdentfinita.
Un decennio di ignoranza
Howells sostiene che il rifiuto del consiglio di autorizzare l'operazione di recupero gli ha causato un'enorme perdita finanziaria.
Secondo lui, è disposto a finanziare uno scavo da 12 milioni di dollari (10 milioni di sterline) senza alcun costo per il consiglio, offrendo loro una quota del 10% dei Bitcoinrecuperati.
In caso di successo, il consiglio si aggiudicherebbe più di 41 milioni di dollari. Sta portando la questione in tribunale, sperando di costringere il consiglio a riconsiderare la sua decisione.
Quando Howells perse la leadership, Bitcoin era ancora agli albori e non aveva ancora raggiunto l'enorme valore che detiene oggi. All'epoca, il valore delle criptovalute era inferiore a 1 milione di dollari. Oggi, il loro valore è schizzato a quasi 500 milioni di dollari.
Nei documenti processuali, Howells ha spiegato come tutto ciò sia accaduto a causa di un semplice errore. Aveva chiesto al suo allora socio di portare alcuni sacchi della spazzatura al centro di riciclaggio locale dopo una pulizia.
Sfortunatamente, per errore, gettò via il sacchetto sbagliato e il disco rigido finì nella discarica di Docksway. Quando Howells si rese conto dell'accaduto, era troppo tardi.
"Se mi avessero parlato allora, Newport sarebbe diventata Dubai oggi", ha detto Howells. "Hanno perso un'opportunità incredibile. Avrebbero potuto trasformare la città in qualcosa di speciale con il valore di questo Bitcoin".
Nonostante i suoi ripetuti sforzi, il consiglio ha continuato a opporre resistenza, adducendo come motivo del rifiuto dello scavo preoccupazioni ambientali.
Progetti per uno scavo massiccio
Howells non sta lavorando da solo. Ha riunito un team di esperti, tra cui un ex responsabile della discarica di Newport, che sonodent di sapere esattamente dove è sepolto il disco rigido.
La discarica, situata a Docksway, è stata una spina nel fianco di Howells per anni. Secondo il suo team, il disco rigido si trova nella "Cella 2 - Area 2" del sito.
Propone un'imponente operazione di scavo, che richiederebbe dai 18 ai 36 mesi, seguita da un altro anno di restauro del sito.
Il team di Howells sostiene di poter effettuare lo scavo in sicurezza e senza danni ambientali. Hanno già contattato un'azienda, la FLI, specializzata nella riqualificazione delle discariche, e intendono utilizzare l'intelligenza artificiale (IA) per supportare la ricerca.
Oltre a recuperare i Bitcoin, il team di Howells si è offerto di "modernizzare" la discarica come parte dell'accordo.
I rapporti di Natural Resources Wales mostrano che il sito viola i permessi ambientali dal 2020, con sostanze pericolose come arsenico, amianto e metano rinvenute nella discarica.
Il team ritiene che ci sia una probabilità dell'80% che i dati del disco rigido siano recuperabili. È un'ipotesi remota, ma Howells sostiene che ne valga la pena. L'alternativa è lasciare il disco rigido sepolto per sempre, e con esso la possibilità di recuperare la sua fortuna di 647 milioni di dollari.
Nel frattempo, i suoi avvocati sostengono che il consiglio non è proprietario del disco rigido, nonostante sia stato gettato nella loro discarica.
Howells non ha mai avuto intenzione di abbandonarlo, quindi la proprietà intellettuale del disco gli appartiene ancora. Il consiglio, tuttavia, ritiene che una volta smaltito, il disco rigido sia diventato di loro proprietà.
Un portavoce del consiglio ha affermato:
"Il consiglio ha chiarito al signor Howells che gli scavi non sono possibili con il nostro permesso ambientale. Qualsiasi lavoro del genere avrebbe un impatto negativo enorme sull'ambiente circostante."
Hanno anche replicato alle critiche di Howells sulle violazioni ambientali, affermando che tali rapporti non hanno alcuna relazione con il caso Bitcoin e vengono utilizzati per distogliere l'attenzione da quella che definiscono una rivendicazione legale "debole".
A loro avviso, rispondere alle richieste di Howells ha già sprecato tempo e risorse preziose che avrebbero potuto essere meglio investite altrove. Il consiglio rimane irremovibile. Non permetterà che gli scavi proseguano e sono pronti a combattere la questione in tribunale.
