Le sanzioni di Trump alla Russia erodono il controllo di Putin negli stati balcanici

La pressione delle sanzioni di Donald Trump alla Russia ha colpito duramente nei Balcani, e i governi locali si sono mossi rapidamente perché la scadenza imposta dalla Casa Bianca non lasciava spazio a giochi di potere.

I legislatori bulgari si sono riuniti a Sofia e, secondo Bloomberg, hanno dichiarato di dover affrontare il problema dopo che Lukoil PJSC, una delle società colpite dalle sanzioni, controllava ancora la più grande raffineria di petrolio del paese.

Il Parlamento ha sequestrato la raffineria Neftohim vicino al Mar Nero, ha revocato i diritti di Lukoil e ha affidato il controllo totale a un amministratore temporaneo. La commissione ha impiegato solo 26 secondi per porre fine a 26 anni di proprietà russa, affinché la Bulgaria potesse dimostrare a Washington che non stava tirando la corda.

L'evento ha innescato la più marcata riduzione dell'influenza economica della Russia nei Balcani in decenni. Le sanzioni di Trump hanno preso di mira direttamente le compagnie petrolifere russe, colpendo il potere economico che Vladimir Putin aveva impiegato anni a costruire in una regione in cui i governi si trovano intrappolati tra alleati occidentali e vecchi legami con la Russia.

La Bulgaria si muove per rimuovere Lukoil dall'economia

La bulgara Lukoil ha a lungo affermato di essere stata spinta a vendere la sua raffineria e le sue 220 stazioni di servizio, ma nulla è cambiato fino alla decisione di Trump che ha costretto il governo ad agire.

Ruslan Stefanov, capo economista del Center for the Study of Democracy a Sofia, ha dichiarato: «Il nucleo dell'influenza della Russia si basa sulla dominazione energetica attraverso petrolio e gas, residui dell'era sovietica che non sono stati smantellati per anni. Gran parte di questo è ora scomparso. Questi sono gli ultimi respiri, motivo per cui causano tanta ansia».

I funzionari bulgari hanno iniziato a riconsiderare la loro posizione dopo che Putin ha lanciato l'invasione su larga scala dell'Ucraina nel febbraio 2022. Il paese si sta preparando ad adottare l'euro e ad approfondire i legami con l'Unione Europea, ma è rimasto legato all'energia russa per troppo tempo.

I legami della Bulgaria con la Russia risalgono a secoli fa, inclusa la sua indipendenza dal dominio ottomano nel 1878 durante la guerra russo-turca e decenni di lealtà durante l'era comunista. Il distacco dalla proprietà russa sarebbe stato sempre complicato.

Il 7 novembre, il Parlamento ha approvato un disegno di legge che ha permesso il sequestro di Neftohim, poche ore dopo che il Tesoro degli Stati Uniti ha respinto il trader di materie prime Gunvor come acquirente per gli asset esteri di Lukoil, definendolo un «burattino del Cremlino».

Dieci giorni dopo, Rumen Spetsov, ex capo dell'autorità fiscale bulgara e campione di bodybuilding, è diventato l'amministratore nominato dallo Stato. La sua nomina ha aiutato la Bulgaria a convincere Washington che i ricavi bulgari di Lukoil non venivano dirottati verso la Russia.

Questa mossa ha dato tempo a Neftohim di continuare le operazioni fino ad aprile. Il Primo Ministro Rosen Zhelyazkov ha dichiarato che la Bulgaria potrebbe richiedere un'altra proroga di sei mesi se la proprietà rimane irrisolta.

Se la raffineria verrà venduta, il denaro sarà detenuto in un conto inaccessibile a Lukoil mentre è sotto sanzioni. Acquirenti dagli Stati Uniti, Europa e dal Golfo Persico hanno mostrato interesse.

Lukoil ha dichiarato di aver intrapreso «tutti i passi necessari» per vendere la raffineria, la rete di carburante e il resto dei suoi asset bulgari.

Ilian Vassilev, che ha svolto il ruolo di ambasciatore della Bulgaria a Mosca, ha dichiarato: «La domanda non è se la transizione dalla proprietà russa avverrà alla fine — lo farà. La vera domanda è se la Bulgaria modellerà questo processo — o se sarà plasmata da forze completamente al di fuori del suo controllo».

La Serbia si affretta a mantenere in vita la NIS mentre il petrolio scarseggia

La Serbia sta affrontando la propria crisi. Il principale raffinatore del paese, Naftna Industrija Srbije (NIS), controllato da Gazprom, ha perso le forniture di petrolio lo scorso mese quando diverse esenzioni alle sanzioni statunitensi sono scadute.

Il presidente Aleksandar Vucic ha chiesto a Gazprom di trovare un acquirente rapidamente affinché il governo non dovesse assumere il controllo dell'azienda, ma la NIS ha petrolio greggio sufficiente solo per una settimana. Se nulla cambia, il paese dovrà attingere alle riserve o importare petrolio più costoso da altre parti.

Il 16 novembre, Vucic ha dichiarato: «Se non concordano su un prezzo di acquisto, la mia proposta è che offriamo un prezzo migliore. Qualunque sia il costo, troveremo i soldi», sottolineando che il suo governo voleva «evitare la confisca, la nazionalizzazione». Ha anche affermato che una soluzione deve arrivare entro il 23 novembre.

I legami della Serbia con la Russia risalgono allo scioglimento della Jugoslavia. Dopo che la NATO ha bombardato la Serbia nel 1999 per fermare la guerra in Kosovo, la Russia ha sostenuto il rifiuto della Serbia di riconoscere l'indipendenza del Kosovo, conferendo al Cremlino un'influenza politica che ancora detiene. Ma la dipendenza energetica è ora diventata un punto debole.

Le sanzioni di Trump hanno cambiato l'equilibrio. Mario Bikarski, analista senior Europa di Verisk Maplecroft, ha dichiarato che le opportunità per l'influenza politica e commerciale russa nella regione «si sono ridotte».

Ha aggiunto che anche se la guerra in Ucraina dovesse terminare e le sanzioni allentarsi, la Russia «faticherà a recuperare la sua influenza sui mercati energetici della regione data una gamma più ampia di fornitori e paesi partner più affidabili», e «Mosca dovrebbe cercare vie alternative per mantenere l'influenza geo-economica sulla regione».