Trump spera di trarre profitto dai legami con MBS in un accordo sul petrolio, ma i piani dell'Arabia Saudita sono diversi

Il presidente Donald Trump vola a Riad per fare affari, ma Mohammed bin Salman non sta solo aspettando a braccia aperte. Il principe ereditario saudita ha le sue priorità, che non sono le stesse del presidente americano.

I due uomini intendono sfruttare la loro connessione per chiudere accordi, ma le loro agende sono in conflitto. Trump vuole affari e immagine. MBS vuole potere e leva.

Nel 2017, una nevicata ha cambiato tutto. MBS avrebbe dovuto incontrare brevemente Trump a Washington. La neve ha ritardato un'altra persona e, invece, ha avuto un pranzo completo con il nuovo leader degli Stati Uniti. Quel incontro ha gettato le basi.

Due mesi dopo, Trump era già in Arabia Saudita. Ora, quasi un decennio dopo, il principe si sta preparando ad ospitare di nuovo Trump—questa volta come presidente degli Stati Uniti per il secondo mandato—sebbene questa visita arrivi con uno scenario molto diverso: una crisi del petrolio e un bilancio saudita in difficoltà.

Trump atterra con un lungo elenco di accordi in mente. Parla di fino a 1 trilione di dollari di investimenti statunitensi. I sauditi stanno preparando una serie di accordi—militari, tecnologici, IA, trasporti e metalli rari. Ma la realtà è che MBS ha bisogno di denaro, non di ulteriori spese. I prezzi del petrolio sono scesi al minimo di quattro anni e Riad è in difficoltà.

MBS propone la pace mentre Trump corteggia il denaro

Mentre Trump si concentra sui titoli e sui successi economici, MBS sta cercando di convincerlo ad aiutare con la diplomazia. Il leader saudita ha offerto di sostenere gli sforzi di pace di Trump a Gaza, in Ucraina, in Siria, in Libano e nello Yemen.

Sta persino cercando di distogliere Trump dal sostenere il piano militare israeliano di colpire l'Iran. L'Arabia Saudita è stata anche proposta come sede per un incontro tra Trump e il presidente russo Vlad Putin, sebbene non sia stata fissata alcuna data.

Negli ultimi mesi, l'Arabia Saudita ha ospitato molti colloqui multilaterali, inclusi quelli con Russia e Ucraina. Ali Shihabi, commentatore e membro del consiglio consultivo del progetto NEOM di MBS, ha, “Questo aumenta certamente il prestigio e il potere morbido dell'Arabia Saudita a livello mondiale e regionale.”

L'immagine di questo viaggio è enorme. Riad è la prima tappa del tour del Medio Oriente di Trump, che include Emirati Arabi Uniti e Qatar. È prevista una grande manifestazione a Diriyah, la casa della famiglia reale. Non è una coincidenza. Riad vuole mostrare che Trump vede MBS come il vero potere nella regione.

E c'è di più oltre alla politica. Il fondo sovrano saudita ha investito nelle imprese di Jared Kushner. Hanno ospitato eventi LIV Golf in resort di proprietà di Trump. In un viaggio in Qatar ed Emirati Arabi Uniti, Eric Trump ha annunciato progetti immobiliari che coinvolgono un'azienda saudita.

La Visione 2030 ha ancora bisogno di denaro estero

MBS vede il suo legame con Trump come un modo per rivitalizzare la Visione 2030, il grande piano per modernizzare l'Arabia Saudita. Sì, ha portato alcuni cambiamenti sociali come più posti di lavoro per le donne e una scena dell'intrattenimento in crescita. Sì, ha aiutato il paese a ospitare Expo 2030 e la Coppa del Mondo maschile del 2034. Ma non ha portato i soldi. Gli investimenti esteri sono diminuiti per il terzo anno consecutivo nel 2024. Il progetto NEOM non ha ancora decollato.

Nonostante la differenza di età—Trump ha 78 anni, MBS ne ha 39—sono d'accordo. Trump ha dichiarato una guerra economica a livello globale sotto il banner MAGA. MBS ha arrestato clerici conservatori, confiscato la ricchezza reale e rinchiuso i principi nel Ritz-Carlton nel 2017.

Lo stesso hotel ospiterà Trump questa settimana. “Si rispettano e si capiscono a vicenda perché entrambi, in un certo senso, stanno cercando di cambiare la traiettoria economica, politica e sociale delle loro nazioni”, ha detto David Rundell, un ex diplomatico statunitense.

A Miami, durante un discorso all'Istituto Future Investment Initiative, Trump ha elogiato l'Arabia Saudita come “un posto speciale con leader speciali” e ha ringraziato MBS per aver aiutato con i colloqui sull'Ucraina. Rundell ha detto che MBS ha dato all'Arabia Saudita un “momento simile a MAGA.”

C'è ancora un contraccolpo. L'Occidente ha cercato di isolare MBS dopo l'omicidio di Jamal Khashoggi nel 2018, ma Trump ha attenuato la posizione. Joe Biden non è andato d'accordo con i sauditi, è entrato in conflitto su petrolio e diritti umani e ha visto MBS avvicinarsi a Cina e Russia.

Riad ha persino preso in considerazione l'adesione ai BRICS ma non l'ha ancora finalizzata. Sebbene Putin dei BRICS sia ancora molto più vicino a MBS di quanto Trump probabilmente sarà mai.