I dazi mandano in frantumi Huntar e altre fabbriche cinesi con merci destinate agli Stati Uniti

La decisione deldent Trump di imporre una tariffa del 145% sulle importazioni cinesi il 9 aprile ha gettato nella crisi decine di fabbriche nella Cina meridionale, e nessuna più della Huntar Company Inc.

Sebbene gli Stati Uniti abbiano rivisto al ribasso i dazi doganali per la Cina, portandoli temporaneamente al 30%, l'amministratore delegato Jason Cheung ha visto gli ordini presso la sua fabbrica di Shaoguan, nella provincia del Guangdong, evaporare quasi da un giorno all'altro, poiché i clienti statunitensi hanno annullato le spedizioni di giocattoli educativi destinati a Walmart e Target.

Hunter ora è gravato dal peso degli ordini annullati

Di fronte a una minaccia esistenziale, Cheung interruppe immediatamente la produzione, ridusse la produzione di circa due terzi, licenziò un terzo dei suoi 400 dipendenti cinesi e tagliò salari e orari per coloro che erano rimasti.

L'urgenza di Cheung riflette i margini precari in cui operano i produttori di giocattoli. Huntar, un'azienda cinese di proprietà statunitense, produce sussidi didattici in plastica per i rivenditori nordamericani, tra cui i Numberblocks di Learning Resources Inc., che aiutano i bambini a comprendere i primi concetti matematici, e con il proprio marchio Popular Playthings.

L'improvvisa imposizione di dazi ingenti trasformò quella che era già un'attività marginale in un pozzo senza fondo.

"Avevo bisogno di iniziare a risparmiare denaro il prima possibile", ha spiegato Cheung.

La fabbrica ora si trova su un totale di 750.000 dollari di ordini annullati, gran parte dei quali Cheung non riesce a recuperare nemmeno se i dazi venissero allentati, a causa dell'aumento vertiginoso delle tariffe di spedizione, passate da 2.000 a oltre 20.000 dollari a container dopo la pandemia.

Secondo la Toy Association, circa l'80% dei giocattoli venduti negli Stati Uniti proviene da fabbriche cinesi. Tuttavia, Huntar è insolita in quanto si trova a cavallo tra due fronti del divario commerciale: è legalmente di proprietà cinese, ma è gestita da un rampollo di una piccola impresa americana, i cui 15 dipendenti statunitensi perderebbero il lavoro in caso di fallimento.

Sulla carta, Cheung incarna lo spettro che ildent Trump cita per giustificare i dazi, il produttore straniero che mina l'industria nazionale. In realtà, incarna il piccolo imprenditore che la politica avrebbe dovuto proteggere.

Si prevede che le tasse distruggeranno le aziende di giocattoli

Con le casse in calo, Cheung sta correndo contro una scadenza autoimposta di circa un mese per assicurarsi un partner vietnamita. Ammette che potrebbe dover "cannibalizzare" la propria attività, esternalizzando parti della sua linea di prodotti e tagliandone altri, per sopravvivere.

Secondo Reuters, mantenere l'impianto di Shaoguan nella speranza di una rapida risoluzione della guerra commerciale è una scommessa ad alto rischio: mantenere ingenti spese generali sottoposte a supporto vitale mentre si produce al 30% della capacità esaurirebbe le sue riserve nel giro di poche settimane.

Anche i clienti di Huntar risentono di questa situazione. Rick Woldenberg, CEO di Learning Resources, azienda che impiega 500 persone negli Stati Uniti e produce il 60% dei suoi giocattoli in Cina, stima che i dazi sulle sue spedizioni aumenterebbero da 2 a 100 milioni di dollari all'anno. Ha già annullato la produzione futura in Cina e ha fatto causa al governo statunitense per bloccare le tariffe.

"Non è quello che vogliamo essere", dice Woldenberg a proposito della penalizzazione dei suoi fornitori cinesi, "ma sanno che non abbiamo scelta". Un sondaggio della Toy Association di aprile ha rilevato che il 45% delle piccole e medie aziende di giocattoli statunitensi prevede che le tasse distruggeranno le loro attività nel giro di poche settimane o mesi.

L'allarme lanciato da Pechino per la chiusura delle fabbriche sembra averla spinta a tornare al tavolo delle trattative. Nel fine settimana a Ginevra, alti funzionari statunitensi e cinesi hanno tenuto i loro primi colloqui faccia a faccia dall'inizio della campagna tariffaria.

I rapporti indicano che i negoziatori hanno concordato una pausa di 90 giorni negli aumenti tariffari, con i dazi reciproci ridotti di 115 punti percentuali, riducendo di fatto le imposte statunitensi sui prodotti cinesi al 30% e quelle cinesi sui prodotti statunitensi al 10%.

Tuttavia, per fabbriche come Huntar, anche una tariffa ridotta del 30% offre scarso sollievo. Cheung sottolinea che qualsiasi imposta superiore al 50% rende l'attività insostenibile.

"A livello pratico, non c'è differenza tra l'80% e il 145%", sostiene. Con solo poche settimane di tempo a disposizione, continua ad aggiornare il browser decine di volte al giorno, alla ricerca di qualsiasi segnale che Washington o Pechino possano cedere ulteriormente.